— А как было с тобой?

— Немного того, немного другого. У меня был отряд воинов, моих приближенных, которые хотели, чтобы это звание было за мной. Когда слухи дошли до прежнего шодана, он рассердился и вызвал меня на бой.

— Ты, наверное, очень радовался победе?

— Как сказать? Теперь у меня остается не так много времени для забав, как раньше.

Щеки Тедры запылали, но причиной смущения был откровенный взгляд воина, а вовсе не его косвенное упоминание о секс-совокуплениях.

— Бедный малыш, — пропела она, стараясь не показать своего волнения. — Что-то я не заметила, чтоб ты лишал себя возможности позабавиться!

— Не могу устоять перед столь очаровательной проигравшей в поединке!

Тедра отвернулась от его пожирающего взгляда, который разливал горячие волны по всему ее телу.

— Мы затронули неуместную здесь тему, малыш! В конце концов, ты ведь не спишь в шахте?

— Это что, до сих пор имеет значение?

Нет, ни в коей мере. Но признаться в этом Тедра не могла. Если такому ненасытному мужчине разрешить заниматься любовью где попало, можно сильно оконфузиться. На выходе из штольни их ждал целый эскорт воинов. Что, если им взбредет на ум посмотреть, отчего так затянулась их инспекция?

Кстати, насчет инспекции:

— Послушай-ка, если ты не можешь пойти туда, где идет настоящая добыча камня, тогда что же ты инспектируешь здесь?

Чаллен сначала вздохнул, а уж потом ответил:

— Штольни, крепление перекладин. Их проверяют ежедневно, но дважды в год я совершаю обход лично.

Потолок и левая стена были обшиты досками, закрывавшими остаток основной жилы гааля, которая разрабатывалась в местных шахтах. Если бы не эти доски, в штольне было бы слишком много света. Толстые перекладины, о которых говорил воин, сходились к центру потолка и с интервалами в шесть футов подпирались узкими деревянными стойками.

— И сейчас в самом деле подошло время для такой инспекции? — спросила Тедра.

— Нет, — признался воин, ничуть не смутившись. — Просто мне захотелось удовлетворить твоелюбопытство.

Усмехнувшись, Тедра обернулась к нему. Взгляд его был полон нежности.

— Ну что мне с тобой делать, воин? Если ты не перестанешь быть таким милым, придется забрать тебя с собой на мою планету. — Тедра тут же пожалела о своих словах и поспешила добавить: — Ну же, идем! Тебе ведь надо делать обход, не так ли? А я буду помогать. — Она двинулась к следующей стойке. — Эта, похоже, так же прочна, как и остальные.

Она пнула носком сандалии в основание стойки. Пнула не слишком сильно, но… чертова палка поехала. С потолка посыпалась пыль. Тедра отскочила, отряхиваясь:

— Извини, пожалуйста…

Чаллен дернул ее в сторону, не дав договорить:

— К выходу, женщина, быстро!

Он потащил ее назад. Тедра сделала два шага и обернулась. Воин направлялся к той самой стойке, которую она поддела ногой.

— А ты? Сверху раздался треск. Гора наседала на потолочную обшивку. Смещенная стойка не выдержала напора и переломилась. Теперь подпорки уже не было, и верхние перекладины тоже начали ломаться. Тедра с ужасом увидела, как от потолка отделяется большой кусок…

Взрыв потревоженной пыли и грязи отбросил ее в сторону. Она тут же начала чихать. Облако было настолько плотным, что Тедра ничего не видела перед собой, несмотря на то, что открывшаяся гаэльская жила залила светом всю штольню. Подсвеченные частицы пыли мириадами искорок парили в воздухе.

— Чаллен, я ничего не вижу! Выходи оттуда, Чаллен!

Тедра похолодела: ни звука, он даже ни разу не чихнул! Слышно было только, как сверху продолжают сыпаться комья грязи и мелкие камни. Он же был прямо под рухнувшим потолком!

— Чалле-ен!

В отчаянии она бросилась в светящееся облако, споткнулась обо что-то и упала на высокую кучу обломков. Стон… она явственно услышала его из-под обломков! Тедра тут же перекатилась в сторону, чтобы убрать тяжесть своего тела. О небесные светила, куча такая большая, такая тяжелая!

Как безумная, Тедра принялась неистово разгребать руками грязь и камни, рыдая, задыхаясь, повторяя его имя. Теперь она уже не слышала даже стона. Тедра закричала. Пыль залепляла глаза. Наконец она почувствовала под руками дерево. Вдруг какая-то внешняя сила потащила ее назад. Она резко развернулась, готовая к нападению.

— Спокойно, Тедра! — Тяжелые руки сгребли ее в охапку прежде, чем она успела нанести удар. — Мы справимся гораздо быстрее тебя!

Тамирон! И остальные воины их эскорта. Слава звездам! Наверное, они услышали ее крики, а может быть, облако пыли долетело до выхода, послужив сигналом тревоги.

— Иди к выходу!

— Я подожду…

Тон ее был настолько выразительным, что Тамирон не стал настаивать. Он только отодвинул ее в сторону от опасного участка. В это время другие воины уже принялись за раскопки.

Прошло несколько мучительных мгновений, наконец опять послышался стон. Тедра чуть не свалилась от облегчения: худшие ее опасения не иедтвердились! С Чалленом все будет в порядке, он не сильно поранился. О звезды, пожалуйста, пусть он поранится не сильно!

Его извлекли из-под обломков. Шесть воинов пронесли Чаллена мимо, не останавливаясь, и Тедра не смогла увидеть его. Она рванулась за ними, Тамирон не успел сразу же отпустить ее, и Тедра едва не сломала ему пальцы. Но, даже когда она догнала воинов, за их огромными телами ей ничего не удавалось разглядеть. Тедра попыталась протиснуться между ними, но сильные руки отдернули ее.

— Ты хочешь задержать их? — резко спросил Тамирон. Его пальцы еще ныли от боли, и он был настроен не слишком дружелюбно.

— Нет, я просто…

— Дай им дорогу, женщина! Скоро ты его увидишь.

Да, она понимала, что он прав, но в данный момент доводы рассудка не действовали на нее. Тамирон, похоже, чувствовал это и держал ее за руку, чтобы она опять не вырвалась. Когда Тедра наконец вышла из штольни, Чаллен уже лежал на земле.

Она стряхнула руку Тамирона и ринулась к Чаллену, но один из переносивших его воинов повернулся и загородил ей проход. Глянув ему в лицо, Тедра закричала. Страдание разрывало ей сердце, она была близка к обмороку, но вместо этого вдруг взбесилась. Набросившись на воина, Тедра в считанные секунды уложила его. Другой поспешил на помощь и тоже оказался на земле. В конце концов, только вчетвером им удалось отбросить ее назад. Они встали плечом к плечу, не давая пройти, чтобы взглянуть на Чаллена.

— Я просто хочу обнять его! — закричала она этой живой стене, упав на колени и заколотив по земле кулаками, разбивая их в кровь. — А, звезды, не-е-е-ет! Не забирайте его! Отдайте его, пожалуйста! Пожалуйста-а-а-а!!!

— Тедра, прекрати! — Тамирон опустился перед ней на колени и притянул к себе. — Он слышит твой голос и пытается очнуться. Ты хочешь усугубить его предсмертные муки?