Лифт, к счастью, оказался недалеко, но подоспевшая кабина была полностью забита коробками путешествующей явно не налегке пышной леди.

— Простите, я спешу, — на чистом английском языке воскликнул Крючков и втиснулся между огромным багажом пассажирки.

— Поместимся, — стараясь сократиться в объеме, вежливо подвинулась пышка, толстым животом прижимаясь к стенке лифта. В просвете закрывающейся двери он успел заметить мечущегося по залу глухонемого.

Сунув руку в карман куртки, он вспомнил про темные очки.

«Ну вот и все! Прощай, „сынок“!»

Этот ход Крючков выиграл, но опытный разведчик понимал, что выиграл он только время. Очень быстро его вычислят, и тогда начнется преследование. Рыбьи глаза полковника сузились, он не станет легкой добычей…

Зал телестудии был ярко освещен. Под дружные аплодисменты зрителей вниз по широкой лестнице сцены гордо прошествовала Лялька. Элегантный костюм облегал ее стройную фигуру, волосы спадали на плечи, очаровательная улыбка светилась на хорошеньком личике. В руках она держала микрофон.

— Дорогие гости, уважаемые телезрители! — Лялька широко раскрыла глаза и кокетливо хлопнула ресницами. — Продолжаем нашу авторскую программу под названием «Прощение». Девиз ее — милосердие. Как вы уже знаете из предыдущих передач, к нам в студию звонят и приходят люди, которые хотят с экрана покаяться перед кем-то или, наоборот, сами простить… простить своих близких, друзей, знакомых. Жизнь сложна, многих судьба раскидала по свету, и не каждый имеет возможность встретиться лично.

Итак, сегодня мы предоставляем сцену человеку очень сложной судьбы: воспитанник школы-интерната, он рано лишился матери, а отца видел всего пару раз в жизни. Инвалид с детства, он почти не слышал и не говорил. Но современная медицина вернула ему слух и речь. Сегодня он хочет обратиться к отцу, которого по его просьбе мы разыскали.

Лялька развернулась к лестнице и широким жестом поприветствовала спускающегося вниз приятного молодого человека.

— Я представляю вам сына, желающего простить своего отца! — провозгласила Лялька и победоносно посмотрела в зал. — Дорога к нам на передачу оказалась для него нелегкой.

— Да уж, — прошептала Лариса на ухо Виталию. Они сидели в первом ряду. Виталий нежно держал ее за руку. Их взоры были устремлены на симпатичного парня, растерявшегося перед Лялькой и ярким светом юпитеров.

Лариса неуклюже заерзала в кресле, живот, в котором она носила сына Виталия, не давал удобно устроиться.

— Столько сил положила, — волновалась она за сестру, — чтобы этого парня уговорить выступить перед аудиторией.

— Твоя сестра мертвого из гроба вытащит, — улыбнулся жене Виталий.

А Лялька тоном бывалой ведущей бодро продолжала:

— Мы с радостью вызвались помочь ему в таком благородном деле. Встречайте человека, который хочет простить своего отца, бросившего его в трудные минуты жизни… а сейчас самого нуждающегося в помощи и милосердии. Нет, отец его не немощен и не болен! — Пафос на лице Ляльки сменился искренним сочувствием. — Он находится в тюрьме.

По залу прошел легкий шепот удивления.

— Звездный час твоей сестрички, — покачал головой Виталий.

Лариса в знак согласия кивнула, сосредоточившись на происходящем.

Лялька сунула оробевшему юноше микрофон. Тот, прокашлявшись, медленно начал:

— Я знаю, что мой отец преступник… международный. — Зал ахнул. — Да, он сидит в американской тюрьме… за наркотики. Он не воспитывал меня, бросил мать. Мама умерла. — Молодой человек разволновался, замолчал, но через секунду, пересилив себя, продолжил: — Я знаю, что у него никого нет… кроме меня. Поэтому я прощаю его и хочу ему передать, что жду. Когда бы он ни вернулся.

— Скажите, как фамилия вашего отца?

— Крючков… Егор Крючков, — выговорил юноша и хотел что-то добавить.

— Нам было непросто, — Лялька сделала паузу, — но наш корреспондент отыскал вашего отца в лос-анджелесской тюрьме и попытался поговорить с ним об этом. — Развернувшись к камере, Лялька попросила: — Покажите нам, пожалуйста, отснятый материал.

На экране возник Геннадий перед воротами тюрьмы. Длинные коридоры, железные решетки, крутые стражники в форменной одежде цвета хаки, с автоматами наперевес и, наконец, в небольшой камере гладко выбритая физиономия Крючкова. Он спокойно дает интервью Геннадию.

— Знал бы он, — шепнула Лариса на ухо Виталию, — кто это все затеял, ни за что бы не согласился.

Лариса была уже на девятом месяце, поэтому Виталий не отпускал жену ни на шаг от себя. Он закончил учебу в Лондоне и теперь работал в фирме отца.

Лялька выучилась на тележурналиста, и они с Геннадием придумали авторскую программу. Зрители полюбили передачу, она пользовалась большим успехом.

Мечта Ляльки осуществилась. Она стала не просто журналисткой, а настоящей телезвездой. Ее узнавали на улице, ей присылали сотни писем, поклонники осаждали ее, но… Геннадию зрительницы тоже не давали покоя. Образ славного парня, спокойного и уверенного, на которого можно положиться в жизни, привлекал женскую аудиторию. Девчонки поджидали Гену на проходной телестудии, бросались за автографами перед подъездом дома. Лялька пробовала скандалить. Но он мужественно переносил упреки ревнивицы. Их брак был непоколебим.

Завершая программу, Лялька подумала о муже. Сейчас он был в очередной командировке, но она точно знала, что он смотрит передачу. Она подняла одну бровь — это был их с Геной опознавательный знак — и неожиданно для себя выдала:

— Дорогие телезрители, уважаемые гости! У нас сегодня маленький праздник — день рождения программы. Ровно два года назад мы впервые вышли в эфир. Эта передача и я как журналист не состоялись бы, если бы не мой верный друг, коллега, партнер. Речь идет об одном человеке — о моем муже. Я благодарю его и передаю привет, сейчас он далеко от меня и снимает следующий сюжет. Мы поссорились перед отъездом. — Взгляд Ляльки на минуту стал кротким. — Я была не права, поэтому прошу у него прощения. Геночка, прости меня, я очень скучаю без тебя.

— Во дает, — выдохнул Виталий, а Лариса ахнула от удивления.

— Еще, пользуясь случаем, хочу попросить прощения у своих родителей, которым я в жизни доставила немало хлопот, — у моего умного, интеллигентного и терпеливого папы, прекрасной мамы. Они смотрят сейчас эту передачу.

Зал радостно захлопал, пожилая женщина жалостливо смахнула слезу. Заиграла музыка, и к Ляльке потянулись благодарные зрители с букетами цветов. Слышались теплые слова, тихие всхлипывания, а на экране телевизора плыли титры:

«Авторская передача „Прощение“ благодарит за помощь частное сыскное агентство „Ватсон“, благотворительный фонд „Женщины за решеткой“ и лично Диану Донскую, а также неизменного спонсора программы фирму детского питания „Бебилюкс“».