— Мы знакомы?

— Нет, — девушка пожала плечами.

— Это Эмилия. А это Женя, — представила девушек друг другу Алина.

— Эмилия? — теперь пришел черед Жени внимательно рассмотреть новую знакомую. Имя было редким и вызвало не лучшие ассоциации.

— Какой цветник, — громогласный тренер, счастливо сбежавший с того света. Сразу же полез к Жене целоваться.

— Евгения, сразу видно, что настоящая невеста, похудела от свадебных хлопот небось? Ты лучше сразу скажи, жрать будет что у вас? А то вот эти улитки и лягушачьи лапки не по мне, — он был похож на бурный поток, легко сметающий на своем пути любые неловкости.

— Дядь Борь, ну вы же будете? — Станислав, появившийся рядом из ниоткуда, обнял Женю за талию одной рукой, а другую протянул тренеру и с энтузиазмом принялся ее трясти.

— Конечно, буду! Врач сказал, можно все, только осторожно, — засмеялся монументальный дядя Боря, изо всех сил пытающийся выглядеть оптимистично. Если бы не землисто-серый цвет лица, ему бы это удалось.

Он оглянулся по сторонам и, заметив мужчину, приближающегося к ним с двумя бокалами шампанского, активно замахал рукой.

— Доктор, идите к нам, — обернувшись к Жене и Станиславу, он пояснил: — Это Бог, самый настоящий, с того света меня вытащил, детки. Вот так бывает.

Женя в упор смотрела на подошедшего к ним Вадима Владимировича, еще больше ставшего похожим на Че. Борода отросла, глаза лучатся умом и бесконечной грустью. Берета только не хватает. Вадим замер, забыв о том, что один бокал он должен отдать своей спутнице. Та справилась сама. Забрав шампанское и нежно взяв его под руку, она обратилась к тренеру, кивая на Станислава:

— Вы нас познакомите?

— Конечно, конечно. Вадим Владимирович Сафронов, лучший кардиохирург этой страны. А это звезда нашей команды — Станислав Ходкевич.

Мужчины пожали руки.

— Очень приятно. Спасибо вам за дядю Борю! — Станислав кивнул на молчащую Женю. — А это моя невеста, Евгения.

Женя не отвела глаз. Ей показалось, что голова сейчас взорвется. Тяжелый взгляд Сафронова разливался в ней абсолютной чернотой.

— Ну что, Вадим Владимирович, отпустите меня к ним на свадьбу? Я такое не могу пропустить — Франция, замок, красавица невеста.

Вадим холодно улыбнулся, судорожно пытаясь понять, что случилось с Женей. Отчего она так плохо выглядит. Серьезно заболела? И хотя ему до этого уже не должно быть дела, сердце странно защемило.

— Конечно, — медленно кивнул он. — Как же такое можно пропустить. Поздравляю, — глядя Жене прямо в глаза, сказал Вадим.

Та не ответила. Станислав растерянно посмотрел на нее и решил загладить неловкость.

— Спасибо!

Вадим развернулся, чтобы уйти. Эмилия повисла у него на руке. Вдвоем они направились в другой конец зала.

— Поехали ко мне? — бросил Сафронов.

— Конечно, — просияла Эмилия. Ну, наконец-то! Она уже думала, что это никогда не произойдет и пора искать кого-то другого. Четыре месяца томительного ожидания. Сафронов оказался самой настоящей неприступной крепостью. — Только я сделаю один звонок, — прощебетала она.

— Я жду в машине, — кивнул Вадим и быстрым шагом покинул зал.

Женя смотрела ему вслед. Тренер, приобняв Станислава, отвел его в сторону. Алина насмешливо посмотрела на Женю.

— Какой мужчина, правда?

Женя молча направилась к выходу, в том же направлении, куда удалился Вадим. Сославшись на плохое самочувствие, она сказала Станиславу, что вызовет такси. Но он решил уехать вместе с ней — политесы выполнены, фотографы разошлись, больше на вечеринке ловить было нечего. Женя не возражала. Покорность стала входить в привычку.

Сообщение пришло поздно ночью, когда Женя сидела на подоконнике и смотрела на ночной город. На ее имя пришел денежный перевод — двадцать пять тысяч долларов. Отправитель — Сафронов Вадим Владимирович. Та сумма, которую она заплатила за жизнь своего сына.

На следующее утро в семь часов Женя припарковалась напротив подъезда Веры. Женщина должна еще быть дома. У Жени был серьезный предлог для неожиданного визита, и она уверенно направилась в сторону подъезда. Потянула на себя дверь. Ее чуть не свалил с ног стойкий запах мочи и мусора. Задержав дыхание, Женя поднялась на второй этаж и позвонила в дверь. Сердце колотилось, как при остром приступе тахикардии. Воздух вдруг куда-то исчез. На выдохе дверь открылась — Лева.

Женя рухнула на колени и обняла мальчика. Тот крепко обнял ее в ответ.

— Ты почему не приходила? — прошептал Лева.

— Кто там, сыночек? — Вера, вытирая руки о кухонное полотенце, появилась в коридоре и замерла при виде открывшейся сцены. — Что вы здесь делаете?

Чмокнув мальчика в макушку, Женя поднялась. Лева крепко держал ее за руку, Женя почувствовала мелкую дрожь.

— Вера, выслушайте меня, пожалуйста… — несмело начала Женя.

— Мы с вами уже все обсудили, — резко ответила Вера и, схватив Леву за другую руку, потянула к себе. — Сыночек, пойди приляг, я сейчас.

Лева неожиданно проявил упрямство и не сдвинулся с места. Вера с ненавистью посмотрела на Женю.

— Что вы хотите?

— Ничего, — одной рукой Женя расстегнула карман сумочки и вытащила пластиковую карту. — Вот, возьмите. Это на реабилитацию Левы. Пожалуйста, поезжайте с ним куда-нибудь. Тут достаточно. Хотите, на Мальдивы? Или на Сардинию? На море куда-нибудь, надолго, чтобы он восстановился.

Вера неожиданно резко дернула Леву за руку и привлекла мальчика к себе. Усмехнулась.

— В этом вся вы, правда? Мальдивы, Сардиния. Вы ведь даже не задумались о том, что ему нельзя пока менять климат. И поедет он на реабилитацию в какой-нибудь наш областной санаторий, когда врачи добро дадут. А на это у меня денег хватит. Вы не думайте.

— Я и не думаю, я просто хочу помочь, — взмолилась Женя.

— Вы поможете, если сейчас уйдете отсюда, — твердо сказала Вера и кивнула на дверь.

— Зачем вы так? — прошептала Женя.

— Вы сами понимаете зачем. Всего доброго. Мы в вашей помощи больше не нуждаемся.

— Возьмите деньги, — жалобно попросила Женя.

— Мне от вас ничего не нужно. Самое ценное вы мне уже дали.

Женя кивнула и посмотрела на Леву. Ей до боли в сердце хотелось схватить его, сбежать от этой тетки, посадить мальчика в машину и, как только станет возможно, улететь с ним на другой конец света. Лева смотрел на Женю блестящими глазами, казалось, что он бы тоже от этого не отказался. Мальчик незаметно кивнул ей.

Женя кивнула в ответ и быстро вышла из квартиры, чтобы он не видел ее слез. Ему это было совершенно ни к чему.

Быстро спустившись по ступеням и уже не замечая запаха, Женя вернулась к машине. Заняла свою привычную позицию между гаражами и принялась смотреть на дверь подъезда. Немногочисленные соседи спешили на работу. Час спустя из дома вышла Вера — она тоже похудела, холщовая юбка болталась на узких бедрах, а синтетическая кофта с длинными растянутыми рукавами уродовала ее больше обыкновенного. Но Женя больше не считала ее жалкой неудачницей. Нет. Впервые в жизни она ей завидовала. Вера сорвала джекпот.