– Не смотри, девочка. Примерь. Ты еще так молода и хорошо собой, чтобы носить только черное.

– Но я тенгу.

– Да. Но теперь ты тенгу из Туманных чертогов. И я не позволю, чтобы кто-то посмел упрекнуть тебя или меня в отсутствии вкуса. Примерь. Будет хорошо.

Это было странно. Трюд не давала мне ни минуты одиночества последующие дни, постоянно присутствуя рядом, словно переживала, что я малодушно впаду в депрессию, это новомодное развлечение моего мира. Стоило только выйти из спальни, как у цверги находилось два десятка дел, требующих моего присутствия. Это не раздражало, просто удивляло. Вот и сейчас, стоя у окна , глядя как туманы перекатываются внизу, на окраине города, я слышала уверенные шаги Трюд.

– Как хорошо, что ты уже встала, – пепельные косы сегодня заплетены каким-то особым образом, словно перевитые плющом, сотнями тонких цепочек с цветными камнями-каплями, – Прогуляемся с тобой в город. Мужчины все еще заняты подготовкой тинга, так что мы предоставлены сам себе.

Хакон, Снор и Бергель появлялись в чертогах далеко за полночь и уходили еще до рассвета. Мне объяснили, что для тинга, для того, чтобы в нем могли участвовать все представители народов, нужно озаботиться о безопасности. Конфликты и стычки будут в любом случае, но удачным будет считаться тот исход, при котором все останутся живы.

У меня не было своих дел в чертогах. Оказавшись здесь, я, вдруг, осталась без работы. Даже первичная цель, помочь с поиском артефактов и возвращением равновесия, как-то перестала быть актуальной. Пока было выполнено все, что возможно. От этого становилось несколько неловко. Хотелось принести пользу и делать хоть что-то, помимо шелковой вышивки и тренировок с мечом.

– Идем, идем. Я нам придумала весьма занимательно дело. Думаю, ты подобным еще не занималась,– похлопав меня по плечу, цверга обернулась, от чего все украшения разом зазвенели, и направилась к выходу из галереи. – Там же и перекусим.

Большое. Все очень большое. Это была первая мысль, пришедшая в мою голову, когда мы оказались на торговой улице. Широкая, вымощенная белым камнем, почти таким же, из которого был построен Туманный чертог, улица была не сильно заполнена народом. В отличие от подземного города, почти все лавки здесь были открыты. Прилавки, заполненные всевозможным товаром, выходили прямо на улицу, прикрытые только короткими прозрачными козырьками навесов. Гуляли здесь в основном только женщины. Серокожие высокие хримтурсы и звенящие украшениями цверги. Определенно, я видела еще и одну ванну, но златовласая богиня так быстро скрылась из виду, что я не успела ее рассмотреть.

– Трюд! Хороший день для прогулки. Давно тебя не было, – улыбчивая женщина-великан радостно оскалилась, демонстрируя нешуточные клыки. Не смотря на внушительный вид, я не могла не признать, что она весьма хорошая собой. Пусть ее красота была мне непривычна, но все же. Длинные, снежные ресницы, сложная прическа и украшения делали ее вполне милой. Грозной, но все же.

– Хороший день, Дамара, – довольно протянула цверга, чуть склоняя голову в приветствии. – Все дела. Времени не было.

– Я слыхала. Твой сын привез в дом невесту? Это она? Какая редкая красота, – великанша прищелкнула языком, разглядывая меня.

– Да. Натсуми, познакомься, девочка моя. Это Дамара. У нее лучшие лоскутные одеяла во всех девяти мирах.

– Ой, ты меня засмущала, Трюд, – еще шире улыбнулась серокожая, гордо выпятив внушительную грудь. – Но это правда. Они всегда остаются мягкими и теплыми, как в первый день. Гарантия на сотню лет. Пока еще никто не возвращал обратно. Вы куда-то в определенное место, девочки?

– Сперва попробуем выпечку у Клинии, а потом займемся покупками. К тебе тоже заглянем.

– Отлично. Я тогда достану новые изделия, из тех, что ты еще не видела.

– Это будет замечательно.

Кивнув великанше, которая почти тут же зарылась с головой под высокий, наклонный прилавок, мы двинулась дальше. Со всех сторон неслись приветствия и восхищенные возгласы.

– Вы меня взяли, чтобы показать всем? – некоторое чувство неловкости все же присутствовало. Казалось, встречным существам на самом деле нравится моя внешность. Не мастерство и сила доступной магии, а цвет волос и размах крыльев.

– Скорее, для того, чтобы показать всех тебе. Чтобы ты поняла: не только Хакон считает тебя невероятной, но и каждый, кто живет в нашем мире. Я хотела бы, чтобы ты к этому привыкла. У нас проживает много разных существ, и мы считаем, что каждый по-своему прекрасен. В этом нет малодушия или лести. Просто попытка принять себя и других таковыми, какие есть. А вообще, – цверга посмотрела на меня сияющими глазами, – я хотела, чтобы ты помогла с покупками и попробовала то, что готовит Клинии. Мы уже пришли.

– Трюд! – маленькая цверга, еще ниже, чем сама хозяйка чертогов, радостно помахала рукой, стоя на подставке перед витриной из тонкого, переливчатого стекла. Женщина стряхивала невидимую пыль длинной серой щеткой. – Я так тебе рада.

– Хороший день, Клинии. Скажи, пожалуйста, что у тебя почти все готово. Мой желудок уже скрутило от голода.

– Почти, почти. Сейчас домету, и все будет. Что сегодня хочешь?

– Будут с ягодами? И с медом?

– Конечно, – маленькая цверга закивала головой так, что черные косы заволновались как змеи.

– Ну тогда нам по две таких, и что-то не твой вкус, для моей невестки.

– О, как приятно, – цверга соскочила с подставки, подходя ближе и широко улыбаясь. – Вы будете жить в чертогах?

– Это как захотят, – не дала мне ответить Тоюд, лукаво щурясь. – Снор приготовил им в подарок дом у водопадов. Мы вышли прикупить всяких мелочей для уюта.

– Дом?

– Небольшой летний домик, типа того, в котором вы отдыхали после путешествия в Хельхейм, – Трюд тепло улыбалась, а у меня бешено стучало сердце. – Вы сможете жить там, где вам удобнее. На днях прибудут остальные твои вещи и те помощники, которые решили остаться с тобой, и все это останется здесь. Но мы с мужем решили, что вам нужно какое-то место для уединения. Тем более, сын часто бывает в тех местах, охотится на порождения Хель. Думаю, тебе это увлечение так же будет по душе. Здесь ты тоскуешь от безделья.

– Трюд, твои булочки! – Пока мы разговаривали, оказалось что маленькая цверга уже успела сбегать внутрь дома, перед которым стоял прилавок, и вернуться с двумя бумажными кульками, от которых невероятно, умопомрачительно пахло свежей сдобой.

Один кулек протянули мне, второй взяла Трюд, довольно щурясь и втягивая носом аромат. Заглянув внутрь, увидела с десяток маленьких, закрученных в разные стороны, крендельков и рогаликов.

– Спасибо, Клинии. Запиши мне, – Трюд изящно выудила из кулька витую булочку, закинув в рот целиком, пока маленькая, черноволосая цверга резво выставляла под стекло витрины целые подносы выпечки. Аромат стал настолько интенсивным, что можно было воочию увидеть, как он тянется по улице. Через мгновение. Когда мы чуть отступили от прилавка, перед ним уже выстроилась целая толпа, радостно галдящая и ждущая угощений.