— Ничего, кроме Печати Силы и нас пятерых. Больше ничего.

— Значит, с закатом можно начинать?

Сновидица помотала головой.

— Долина Древних — место концентрации Силы. Именно там был проведен первый ритуал, там же все и должно закончится. Ритуал проведем мы пятеро, но, боюсь, прежде мне может понадобиться ваша помощь. Я не знаю, чего ждать от тех троих, кого поглотила Бездна. Я чувствую, что они живы — тот ритуал связал нас пятерых крепче любых уз, но не знаю, кем — или чем — они стали. Прежде, чем я призову их, я должна быть уверена, что смогу с ними совладать.

— Тогда нужно отправляться, — решил Джувенел.

— Прежде запрем этих господ в комнате, — мстительно сказала Рейнара, кивая на Венетри с антимагическими браслетами на руках. — Можете попрощаться с этим миром, приручить которое вам так и не удалось.

— Ваша идиотская затея обречена на провал, — презрительно бросил Тревор Тарреп, прожигая мага вуду взглядом.

Глаза обычно спокойной и милой Дани полыхнули гневом.

— Скажи спасибо Сновидице за то, что запретила вас убивать. Нет, я бы не убила — это было бы слишком легко для вас. Но то, что вы своими чудовищными экспериментами сотворили с Вейном, я бы сделала с вами тремя.

Рейнара успокаивающе сжала плечо Дани. Алексия повернулась, и глядя прямо в бездонные глаза Венетри, спокойно ответила на его выпад:

— Увидим, когда наступит рассвет.

Во второй раз Скользящие покидали убежище. На этот раз к старой компании прибавились Ивэн и Бринн (глядя на них, Алексия гадала — расставались ли влюбленные хоть на минуту?), отец Алексии и Эбби и Сновидица.

Бывшая Дрессировщица уверенно шла вперед, не нуждаясь ни в карте, ни в ориентирах — казалось, она знает в Бездне каждый клочок Земли. Но иногда она замирала, надрывно кашляла, держась рукой за живот, а после, виновато глядя на спутников, сплевывала черным. У Алексии сердце разрывалось при виде этого — что со Сновидицей сотворила Бездна?

— Должна вас предупредить, — через несколько часов пути сказала та. — Долина Древних может запутывать незваных гостей, ведя их по ложному следу практически бесконечно.

Несмотря на то, что Сновидица предупредила спутников о причудливом характере Долины, Алексия не ожидала, что путешествие может настолько затянуться.

Группа уже в который раз возвращалась к исходной точке — огромному дереву с кривым стволом, хотя дорога не петляла, а была идеально прямой. Когда Скользящие уже было совсем потеряли надежду вырваться из ловушки Долины Древних, Алексия вдруг увидела, что пейзаж сменился — невдалеке виднелись построения из резного камня с выбитыми на нем изображениями и рунами.

— Склепы Древних, — облегченно выдохнула Сновидица. — Слава Безымянным Богам!

Спустя несколько минут они достигли и нужной поляны с начерченными на земле рунами.

— С ума сойти, я не был здесь одиннадцать лет, — прошептал Эйб.

Сновидица дала знак Скользящим, и Дани спрятала Эбби в межпространстве, как делала уже не раз. Вейн же на все попытки Дани переместить его туда же лишь мычал и ожесточенно мотал головой. В конце концов целительница сдалась и позволила Вейну остаться.

— Все готовы? — спросила Сновидица. Кивнула, получив ответ. Встала посреди поляны, раскинула руки и прикрыла глаза.

Земля под ногами Алексии вдруг содрогнулась. В нескольких шагах от нее прямо в земле появилась длинная трещина, из которой повалил черный туман. А затем вышел человек, почти полностью превращенный в камень. Тяжело дойдя до Сновидицы, он вдруг замер… и рухнул на колени. Смотрел на нее, словно завороженный взглядом ее золотистых глаз.

Алексия выдохнула, только сейчас поняв, что все это время просто не дышала.

Вскоре образовалась и вторая трещина — на этот раз по левую сторону от Сновидицы. Цепляясь за землю, из нее выполз человек… Алексия узнавала этот остекленевший взгляд, этот бледно-серый цвет кожи. Тот, кто вылез сейчас из недр Бездны, был когда-то мертв и заново воскрешен. Он медленно прохромал до Сновидицы, своей походкой напоминая несчастного Вейна. Долго стоял так, неотрывно глядя ей в глаза.

Алексия понимала: в этот момент Сновидица, призвав свой необыкновенный дар, пытается слиться с его сознанием, донести то, что разбудит его разум, дремлющий под натиском древней и могущественной силы — Бездны, которая, как живой организм, управляла своими детьми.

Но свет побеждает тьму, и Сновидица и в этот раз победила. Воскрешенный упал на колени перед нею, склонив голову, словно преклоняясь перед ее силой. Алексия перевела дух. Кажется, все не так страшно, как она успела себе представить.

Третья трещина появилась за спиной Сновидицы, замыкая своеобразный круг. И то, что выползло из нее, было… ужасно.

Это был монстр, состоящий из плоти и темного клубящегося тумана. Или же туман, обличенный в форму человеческой фигуры. В пустых глазницах, лишенных глаз, затаилась тьма. Правая рука была на месте, но вместо левой был все тот же черный туман в виде руки.

Стало труднее дышать — казалось, воздух с каждым мгновением становился плотнее и тяжелее. Нечто издало жуткий звук, напоминающий одновременно скрип ногтя по стеклу и волчий вой. Все тело Алексии охватила мелкая дрожь — ее уши едва смогли выдержать такую какофонию. Монстр не сделал ни единого движения, но вокруг Скользящих начали образовываться песчаные вихри, которые пытались их ослепить. Каждый из находящихся в Долине Древних осознал: на этот раз без боя не обойтись.

Эйб Атрейс создал воздушную воронку, направляющую вихри в сторону Нечто. В тот же миг они исчезли. Алексия направила силу на стоящие в отдалении деревья, заставляя ветки ломаться и прямо в воздухе соединяться в прочную конструкцию в форме клетки. Она знала, что Нечто попытается сжечь прутья, поэтому укрепила их магией, противостоящей заклинаниям монстра и не позволяющей им проникнуть за пределы клетки.

— Джувенел, помоги!

Поняв ее намерения, Скользящий нарисовал в воздухе руну, сделав так, что она отпечаталась на импровизированной клетке.

— Давай разом!

Надеясь, что это хоть на время остановит противника, Алексия обрушила на монстра деревянную клетку, сплетя с землей так, чтобы опрокинуть ее было невозможно. В тот же миг прутья вспыхнули пламенем. А через несколько мгновений, несмотря на окружающую клетку магическую защиту, она была полностью сожжена.

— Рейнара, только не убей его! — выкрикнул Вецвольд, бросаясь к монстру.

— Мои куклы не против него не действуют! — в отчаянии воскликнула та. Ситуация ухудшалась с каждой минутой.

Вецвольд попытался добраться до Нечто, но монстр легко, как пушинку, отбросил его назад. Приблизившись к Эйбу, он вскинул руки, вокруг которых начала формироваться темнота, но Алексия оказалась быстрее.