Поясняю. Упомянутое в задании место находилось не абы где, а аккурат на полянке перед логовом Хвостатого Гибарса Разума! И он охранял свою клумбу не менее ревностно, чем чудище из «Аленького цветочка». Иными словами, не одолев зверя – не получим требуемое. А если и получим – далеко не убежим. Не убежим потому, что точно так же, как купцу из сказки, добыть заветный образчик флоры предстояло на острове, который находился на уже знакомой нам реке Эйне. Слава богу, это прекрасно понимали даже цифровые личности, и потому сразу готовились не к садовым работам, а к войне.

Жуткие водовороты вокруг заколдованного острова не позволяли попасть на его территорию привычным способом, то есть вплавь. Однако проникнуть в царство Разума можно было телепортом. Светлые маги знали координаты побережья и тоже раз в десять месяцев (вот уж странное совпадение – не правда ли?) – накануне той самой ночи – могли открыть врата для смельчаков (или дураков). А вот вариантов обратного возвращения имелось целых два: в живом виде – посредством прочтения заклинания на соответствующем транспортировочном свитке либо в мертвом состоянии – попав под действие процедуры автоматического воскрешения персонажа в точке привязки.

Увы, последний метод мне не подходил. Во-первых, Гермилон настойчиво не рекомендовал нам с Таськой подыхать. Во-вторых, в тексте квеста четко прописано, что при смерти все подобранные на острове вещи выпадают из инвентаря. Хитро стибрить сок и геройски умереть не удастся.

Что же касается свитков перемещения восвояси, в наличии у нас имелся такой (причем, что удивительно, выдали идиоты-НИПы его не мне, а Кувалдиилу, типа он танк, а следовательно, командир бригады). Но вся загвоздка заключается в том, что вещь не предназначена для группового применения, а значит, тот самый идеальный вариант с «аккуратным срезанием стебелька, выдавливанием нескольких капелек в баночку и спокойным возвращением» мог осуществить лишь один из нас. Остальных по-любому ждала печальная участь тесного общения с разозленным хвостатым гибарсом.

«Хм, Лех, чет, какая-то ерунда с этим квестом. Даже если вы завалите РБ, все равно троим придется околачиваться десять месяцев, пока маги не откроют портал в эту ограниченную локацию. Там дальше или предполагается продолжение с вызволением товарищей, застрявших на «подводной лодке», или ты наткнулся на очередной баг» – прокомментировала в чате Ти, когда я описал ей ситуацию. И тут же посоветовала: – Перед тем как полетишь, на всякий случай, черкани пару строк Денису Егоровичу».

«Не-е, Тайк, я просек. в чем главная фишка! Дело в том, что с босса такие же свитки дропаются со стопроцентной гарантией в количестве пяти штук», – ответил я.

«Кто тебе это сказал?»

«Да тут у бабули в библиотеке что-то наподобие местного бестиария есть».

«Ясно. Везет тебе! У меня такой книжки нет. Хотя вдруг в справочнике опечатка?»

«Не думаю. Инфа по всем мобам, что до этого сверялся, совпадала».

«А-а, ну тогда ни пуха ни пера вам!» — пожелала удачи подружка-дроу.

«Ага, спс. Лан, все, выхожу из пати. Как вернемся, отпишусь».

– Внимание, игрок Тинувиэль покинул вашу команду. Группа расформирована, – объявила система.

Видимо, пока я набирал последнее сообщение, Тайка первая нажала «partydissolve»[40] (кстати, нужно будет не забыть наябедничать Монову на переводчиков, забывших перевести хинт[41] над этой кнопкой на русский язык).

Как только ИскИн сообразил, что я теперь свободен, моментально высветил следующее окошко:

– Внимание! Персонаж Кувалдииль приглашает вас в свою группу (распределение добычи – случайно).

Согласиться? / Отказаться?

Разумеется, я выбрал первый вариант.

После этого мы всей своей светлоэльфийской гурьбой отправились к базирующемуся в Хрустальном Ручье филиалу гильдии магов. У входа в здание нашли сотрудника, отвечающего за телепортацию, и передали ему слезную записку от кузнеца. Сердобольный гейткипер[42] быстро вошел в положение и бесплатно переместил нас на тот клочок суши, куда мы так отчаянно стремились.

Прибыв на остров Разум, названный в честь сторожившего его чудовища (но может, и наоборот, Хвостатому Гибарсу дали имя по ареалу), я первым делом развернул карту и окинул взглядом предстоящее место подвига. С высоты птичьего полета мини-локация имела форму неправильной окружности диаметром приблизительно метров сто пятьдесят. Не очень много. Однако увидеть противоположный берег не представлялось возможным. Потому что буквально в десятке шагов от голого песчаного пляжа резко взмывала к небесам отвесная скала и широкими стенами расходилась по сторонам.

Как показали дальнейшие исследования, каменная преграда огибала весь остров без разрывов и замыкалась кольцом. Намотав с соратниками несколько километровых кругов, мы так и не обнаружили ступенек, свисающих лиан или замаскированного лифта. Но поскольку квестовый индикатор указывал, что полянка с синими маками находится строго в центре острова, то перелезать через горы, так или иначе, придется. Точнее, не перелезать, а взбираться. Потому как, согласно карте, перед нами все-таки не цепь горных вершин, а плато с густой зеленой рощицей посередине.

– Кто-нибудь из вас занимался раньше альпинизмом? – запрокинув голову вверх и разглядывая пространство между двумя остроконечными пиками, на которых гнездились горластые чайки, поинтересовался я у сообщников.

Тишина. Либо НИПы не знают, что такое альпинизм. Либо не имеют опыта.

– А левитация у кого-нибудь изучена? – не особо надеясь на положительный результат, продолжил я опрос, подразумевая под «кого-нибудь» Смесителя или Витальку.

– Нет, – ответил маг за обоих.

– Жаль, – вздохнул я. – Тогда предлагаю ползти здесь.

– А почему именно здесь? – нахмурился Кувалда. Ему явно не нравилось, что я командую.

– Потому что угол наклона вертикальной поверхности по отношению к горизонтальной плоскости тут не прямой, – объяснил я очевидное танку-тугодуму. – Кроме того, есть хоть какие-то выступы, за которые можно будет ухватиться.

Непись потратил пяток секунд на анализ предложенного пути подъема, затем нехотя признал мои доводы логичными, повернулся к сородичам и продублировал приказ: