Я-то и с двадцати шагов по прямой мажу через раз (в суматохе боя с речными чайками данный нюанс, вероятно, ускользнул от моих соратников). А тут половина длины стадиона, да еще и под углом к горизонту!

Однако не признаваться же в некомпетентности владения инструментом национальной гордости?

Бронебойных «патронов» с вышеупомянутым телом из железноклена и мифриловой «пулей» у меня всего шестнадцать. Но я не стал сразу их заряжать, а с умнейшим видом послюнявил палец, повертел им, определяя направление ветра, наложил на тетиву снаряд попроще и изрек:

– Надо пристреляться.

Зрители недоуменно переглянулись.

Но я тут же пояснил:

– Плечо после падения еще ноет.

Эльфы отмазку приняли и понимающе кивнули.

Недолет. Снова недолет – но уже ближе к цели на пяток метров. Перелет. Опять недолет. И еще один недолет. Затем два перелета… Недолет. Перелет… Блин, уже полбоекомплекта потратил зря!..

И вот наконец долгожданное попадание! Увы, стрела лишь стукнулась о тополь и свалилась обратно нам на головы. Зато следующая вонзилась! Хотя и не очень надежно. Повисела с минуту и вскоре тоже шлепнулась вниз. Затем была длинная серия промахов, после которой случился третий успех! Да такой, которым можно гордиться! Наконечник вошел четко под нужным углом и достаточно глубоко погрузился в древесину!

И еще одно идеальное попадание! И пятое! И шестое! Ура!!!

НИПы, которым сия затея уже не казалась легким путем решения проблемы и которые угрюмо наблюдали за позорным действом (спасибо, хоть не комментировали процесс), облегченно вздохнули. Вита даже улыбнулась.

Система также зафиксировала возросшее мастерство персонажа под ником Филадил и немедленно поощрила:

– Поздравляем! Вы улучшили следующие навыки: Меткость +10 %; Владение стрелковым оружием +1! Радиус эффективного поражения при использовании лука/арбалета +15 м! Скорость атаки при использовании лука/арбалета +5 %!

Отлично! Такими темпами я скоро заткну за пояс самого Робин Гуда!

Ну и пожалуй, на этом тренировку можно прекращать.

– Кувалдииль, вяжи шнур! – велел я, извлекая из колчана прутик из железноклена.

– Уверен? – нахмурился воин-молотобоец.

Не понял, эта сволочь издевается, что ли?

– Абсолютно, – подтвердил я и снайперски послал стрелу… в гору, гораздо ниже сухой акации.

Проклятье! Не учел, что «противотанковые» весят больше.

– Недолет, – тихо произнес очевидное Смеситиэль.

– Ветер сменился, – спихнул я вину на силы природы и, натягивая тетиву практически до упора, пообещал: – Сейчас все получится!

– Вжжик! – рассекая воздух, пропела стрела, благополучно проскользнула в рогатину между двух веток дуба и скрылась за гребнем плато.

«Тьфу, зараза косоглазая!» – покритиковал я себя.

А выстрел поучился на славу! Кувалдииль, зажимавший в кулаке другой конец веревки, от рывка аж крякнул, едва удержавшись на ногах.

– Критический удар! Филадил нанес 45 единиц повреждений Двугорбому Ужасу Разума! – проинформировал ИскИн.

Уп-с, кажется, я там в кого-то попал. И судя по душераздирающему воплю взбешенного существа, вряд ли оно верблюд.

И вот наконец мы на горе! Не прошло и полгода. Хе-хе, точнее, не прошло и полминуты.

После того как неведомое нам чудище на всю округу протрубило о боли, со скал слетела целая армада чаек. И одновременно с ними взмыли вверх ноги подмастерья кузнеца.

Дабы составить Двугорбому Ужасу Разума разнообразие в меню, я ухватился за сапоги Кувалдииля и тоже поехал в «пентхаус». Маги, в свою очередь, также не растерялись (или сглупили – это смотря чем все закончится): Смеситель уцепился за мои нижние конечности, а Виталка, соответственно, за его ступни. И вот так «паровозиком», обдирая бока и уворачиваясь от поносящих всполошивших их монстра (но поно́сящих почему-то на нас) птиц, мы двинулись к заветному плато.

Раненое животное, по всей видимости, решило поближе познакомиться с обидчиком и тянуло веревку на себя. Именно потянуло к себе, а не пустилось наутек, так как оглушающий рев, напоминающий смесь звука гигантской бензопилы и прищемившего причинное место слона, нарастал.

Не берусь судить реакцию сестренки, наверняка отмочила бы что-то вроде: «Ой, Леха, глянь, какая прелесть! Вот бы нам такого пета на дачу – яблоки охранять!» Однако моим самым первым порывом, когда узрел «лифтера», было желание сигануть рыбкой обратно (и даже не стал бы возражать против булыжника на шее). Ну а второй мыслью (первая же состояла сплошь из нецензурных выражений, да таких, что та же Тайка мною бы гордилась!) стало: «Уж не знаю, чем укурились разработчики, придумавшие ЭТО, но они бессовестные негодяи! Назвать сие создание Ужасом, все равно что саблезубому тигру дать кличку Царапка или Пусик».

Мохнатая и склизкая одновременно, источающая смрад разложения квинтэссенция ярости и мощи, помноженная на безумство спятившего на почве хоррора[44] творца, действительно наматывала наш шелковый шнур кольцами на один из многочисленных локтей и даже притихла в предвкушении «улова».

Навскидку эту совокупность усиков, щупалец, присосок, ложноножек, зубов, а также… человеческих органов сшили из паука размером с вагон, гусеницы, осьминога, крокодила, гориллы, рыбы-клоуна и полудюжины людей, каждый из которых по отдельности тоже был грубо скроен из лоскутов гуманоидов. В дело пошли: обгорелая женщина средних лет, сморщенный седобородый старик с бельмами на обоих глазах, лысый здоровяк со взглядом фанатика, кукольной внешности девочка с загробным голосом, неопределенного пола младенец, кровящий ртом, и мертвецки бледная девушка с червями вместо волос. Звериные пасти и головы тоже имелись. Две наиболее выдающиеся из них – слоновья с носорожьей – вздымались холмами и, по всей видимости, дали твари часть названия. В общем, монстр Франкенштейна по сравнению с этим исчадием ада – душка.

В информационно-справочной системе Ала-Арна описание чуда-юда имелось, и оно не понравилось мне уже с начальных строк:

Двугорбый Ужас Раума.

Уровень – 22.

Тип: существо хаоса.

Категория: рейдовый босс…

Не знаю, то ли я чересур впечатлительным оказался, то ли компаньоны мои настолько тупые (али бесстрашны до безумия – что равносильно), но все три НИПа, едва завидели врага, бросились в атаку.