– Ползем здесь!

– Хорошо! – отозвались подмастерья алхимика и знахарки.

И мы начали восхождение.

Первым вызвался карабкаться на сорок с лишним метров ближе к облакам наш лопоухий богатырь. Потом, отставая от него на метр, тужился я. Еще на сто сантиметров ниже двигался маг. Замыкал цепочку клирик женского пола. Поначалу я, как истинный джентльмен, порывался пропустить даму вперед, мотивируя это тем, что, если вдруг враги нападут с тыла, то я ее прикрою. Увы, наряженная в коротенькое платьице эльфийка сразу раскусила мой нахальный замысел и заявила:

– Поскольку побережье безжизненно, то опасаться моему тылу, кроме сверлящих взглядов некоторых бесстыдников, нечего!

Однако первая попытка провалилась, едва мы одолели треть пути, когда оступившаяся Вита с визгом рухнула вниз. Затем, отвлекшись на производимый ею шум, чертыхнулся и соскользнул Смес. А в следующий момент по той же самой причине, что и предыдущий персонаж, с матюгами распластался на пляже и я.

– Внимание! Вы получаете 10 единиц повреждений от падения с высоты. Текущий уровень жизни – 162/172.

Благо песок смягчил падение, обошлось без увечий.

– Наверное, лучше привязываться? – запоздало сообразил самостоятельно спустившийся к нам Кувалда.

– Точно! Друг дружку страховать будем! – поддержал идею остроухий в матерчатом костюме.

– А разве у кого-то есть веревка? – изумился я, помогая подняться с земли девушке.

– У меня, – смущенно поправляя задранный подол, ответила эльфа.

– Тогда доставай! – велел я, одновременно с этим машинально протягивая заботливые ладони к ее декольте, дабы вытрусить набившиеся туда крупицы диоксида кремния[43].

Однако строптивая блондинка опять истолковала добрые посылы как стремление облапать ее груди и незамедлительно отвесила мне пощечину.

– Внимание! Вы получаете 30 единиц повреждений от персонажа Виталиэль. Текущий уровень жизни – 132/172.

Фигасе! Тяжелая ручка!

– Я кому-то сейчас достану! – пообещала она и снова замахнулась.

– Воу-воу-воу, полегче, малышка! – отшатнулся я. – У тебя там просто песка полно, хотел помочь.

– Сама как-нибудь справлюсь!

– Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Виталиэль изменился с «нейтрально» до «раздражение».

– П-ф, как пожелаешь. Мое дело предложить, – обиженно пожал я плечами и вдруг поймал себя на мысли, что уже который раз забываюсь и реагирую на этот красиво оформленный кусок цифрового кода, как на живую самку. Что это, последствия многомесячного воздержания?

«Если так дальше пойдет, то с голодухи превращусь в такого же чокнутого, как Тайка. Чур меня! Чур!» – перекрестился про себя я и испуганно покосился на искусственный объект, отрисованный в виде симпатичной девчонки.

И все-таки до чего удачно сложились нули и единички! Крошка – просто суперсекси! Большие пухлые губки, огромные бездонные глазки, длинные стройные ножки, шикарные золотистые волосы, идеального размера выпуклости в верхней передней части туловища, оттопыренные упругие округлости сзади… У-ух!

Нет-нет-нет!!! Чур меня, чур!

Второй раунд скале мы тоже проиграли. Хотя взобрались уже гораздо выше середины.

Едва я успел пропеть:

…Как дал маху вожатый, уцепившись за неустойчивый камень. Возможно, мы бы его удержали, если бы Кувалдииль не забыл, что все находятся в одной упряжке. Вместо того чтобы криком предупредить о допущенной оплошности и осторожно елозить вниз, цепляясь когтями и зубами за все, что попадется, наш благородный рыцарь резко оттолкнулся и вильнул в сторону. Ну и конечно же, вслед за собой утянул нас всех в тартарары.

– Когда понял, что не удержусь, побоялся, что зацеплю кого-нибудь и тоже собью, – оправдывался он потом.

Поскольку высота была приличная – этажей семь (или больше десяти человеческих ростов – кому в каких попугаях удобнее считать), то на сей раз испугом не отделались. Вдребезги разбиться, к счастью, не разбились, но на перерождение чуть не отправились.

Мне повезло – помимо ощутимо просевшего здоровья, тушка ранений не получила. Но вот маг сильно распанахал обо что-то руку. Широкоплечий же виновник «торжества» вывихнул ногу. А ученица знахарки вообще пострадала сильнее всех – шлепнулась на спину, отбила внутренности и сломала четыре ребра. Хруст ее косточек уже после аварийной посадки подсказывал, что отчасти в том, что юная эйри оказалась в таком плачевном состоянии, виноват я. Потому что не сгруппировался вовремя и шмякнулся на девушку всем своим весом.

– А-а-а, – стонала и извивалась подо мной эльфийка.

– Уф, уф, уф, – пыхтел над ней я, судорожно подергивающийся в заклинивших от деформации доспехах.

Будь Витаниэль уроженкой Кавказа и застань нас в такой позе ее братья-джигиты, то меня бы непременно прирезали на месте. В крайнем случае заставили на бы ней жениться. И еще неизвестно, что хуже.

– Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Виталиэль изменился с «раздражение» на «неприязнь».

Вот вам и пожалуйста. Я ведь не специально! Если так и дальше продолжится, то к концу похода эта истеричка на меня всерьез агриться начнет. Или не в открытую отомстит, а исподтишка. Например, когда наконец мы доберемся до Хвостатого Гибарса, как бы случайно не успеет меня отхилить. Или скажет, будто каст сбился либо мана кончилась.

Спустя четверть часа, когда наша зондеркоманда частично отлечилась посредством навешивания исцеляющих заклинаний «докторши», частично отрегенилась сама, я подал голос:

– Нет, ребята, так дальше не пойдет. Если мы сорвемся с чуть большей высоты, уже могут быть жертвы.

– Согласен, опасно, – кивнул Смес.

– Да, жертвы точно будут! – пообещала Вита и как-то нехорошо на меня посмотрела.

– И что ты предлагаешь? – спросил Кувалда.

– Нужно взбираться по одному. Пускай самый ловкий залезет, закрепит наверху веревку и сбросит ее остальным.

– Неплохо придумано! – похвалил меня танк и протянул толстый шелковый шнур: – Лезь!

– А почему я? – робко уточнил я.

– Потому что наши увечья еще до конца не зажили. А кроме того, ты сам сказал, что должен лезть самый ловкий.