— Знаешь, что, мама? — резко заговорила Светлана. — Если бы ты посвятила меня в свои планы насчёт Ярара, то этой ситуации не было бы! Возможно, я приукрасила свои выводы о нём, но именно ты, не изучив его, решила сразу напугать, а потом пригреть! Я прекрасно помню схему кнута и пряника!

— Но зачем ты написала заведомую ложь о нём?

— Да потому что он мне противен! Уже вся столица знает, что МЕНЯ, Светлану Меньшикову, отдали в жёны бывшему рабу! И я хотела, чтобы ты настояла на том, чтобы моя свадьба с ним не состоялась!

— Тебе нужно всего лишь родить от него. После ты вольна делать всё, что угодно. Я тебе уже об этом говорила!

— Кому я потом буду нужна? — закричала Светлана на мать.

— Света, я тебе уже говорила, что за всё нужно платить. Ты родилась в благородном и сильном роду. Ты всегда была сыта и одета в самые модные вещи. У тебя были лучшие учителя! И всё это тебе дала Я, — она посмотрела в глаза дочери. — Или ты хочешь сказать, что о тебе заботился твой отец?

— Нет, мама, — опустив голову ответила Светлана.

— Тогда вбей в свою голову, что тебе рано интриговать за моей спиной, тем более так топорно. За это, — показала она на письма дочери, — нам ещё придётся расплачиваться. — После этого она, переведя взгляд на Цветкову, велела: — Узнай где будет происходить дуэль и проследи, чтобы Де Тьера оставили в покое. Даже если он сам бросит вызов, ему должны будут отказать в сатисфакции.

— Но почему? — удивленно спросила Светлана.

— Я лучше извинюсь, но буду вновь молодой, — на её лице появилась улыбка, которая постепенно перетекала в хищный оскал. — А вот потом он ответит за моё унижение!

* * *

— Ярар, зачем ты настоял на том, чтобы с нами поехал Ронак? — спросил меня Зес.

— Потому что я не сомневаюсь в твоей победе. К тому же ему будет полезно увидеть схватку мага с хорошо подготовленным мечником, — ответил я.

— Я ликвидатор! Магически усиленный человек. У меня опыта на десятерых хватит!

— А ещё ты очень скромный.

— Да я очень скр… — запнулся Зес на полуслове, быстро поняв, что я его подначиваю.

— Честно, я надеюсь, что твой сын наконец-то будет усерднее заниматься на тренировках. Он старше меня на пять лет и, как ты говорил, его тренировали с самого детства. Но он уже для меня не является соперником!

— Во-первых, ты забываешь о словах Хрущёвой. А во-вторых, ты не думал, что я могу погибнуть на этой дуэли?

— Помню, — ответил я. — И это ничего не меняет. Что касается второго вопроса, то клинки артефактные. И может не с первого раза, но у тебя получится пробить его щит.

Через полчаса мы были на месте. Когда мы вышли из кареты к нам подошёл Ронак. Его лицо было бледным, и по тому каким тоном он начал говорить, я понял, что он сильно нервничает.

— Они уже прибыли, — указал он на стоящих метрах в пятидесяти от нас людей.

— Ронак, пожалуйста, возьми из кареты коробку с клинками и амулет и отнеси их на проверку, — попросил я.

Он кивнул. И как только он отошёл от нас, Зес обратился ко мне с просьбой.

— Ярар, если со мной что-то случиться, то, обещай мне, что вырубишь моего сына. Он не должен бросить вызов!

— Хорошо, — не раздумывая ответил я.

И дождавшись Ронака, я вместе с ним пошёл на середину поляны. В нашем направлении выдвинулись также двое. Степняков и ещё один мужчина, которой, как и Ронак, нес футляр с оружием.

— Прежде чем начинать проверку, я обязан предложить сторонам примирится, — произнёс я достаточно громко, чтобы меня слышал не только Зес, но и Барсуков, и его люди.

Мне ответил Степняков.

— Барон Барсуков не видит варианта для мирного урегулирования конфликта.

— Барон Балакин считает также. Тогда приступим к проверке, — предложил я.

Вначале мы по очереди осмотрели оружие. Степняков внимательно осмотрев его, сообщил что нарушений нет. После чего мы пошли к Барсукову.

Именно сейчас я смог рассмотреть его лучше, чем в первое наше знакомство. Молодой человек, на вид не старше двадцати двух — двадцати трёх лет, коренастый, спортивного телосложения. Даже пока я проверял его, он переносил вес с ноги на ногу, постоянно напрягая мышцы, приводя их в готовность перед сражением. В мою сторону он даже не смотрел, как я понял, полностью сконцентрировавшись на предстоящей схватке. «Опасный, расчётливый противник» — подумал я, когда отходил от него.

Дальше была проверка Зеса, которая, как и у Барсукова, никаких артефактов не выявила.

— Моё последнее предложение! Стороны готовы примириться? — прокричал я. Не услышав ответа, я продолжил: — Тогда начинаю обратный отсчёт. После того, как я произнесу цифру десять, поединок чести начинается. Один, два… девять, десять!

Зес сразу на высокой скорости кинулся в сторону Барсукова. Ему понадобилось не больше секунды, чтобы преодолеть расстояние в пятьдесят метров.

«Дзинг» — раздался звон металла, ударившегося о магический щит, светло коричневого цвета. В отличие от клинков Зеса, рапира Барсукова могла проникать через щит, не нарушая его целостности. Зес, не ожидавший удара, успел уклониться, но всё же клинок Барсукова достал до плеча Зеса, оставив на нём небольшую рану, которая сразу окрасила рукав его рубашки в красный цвет.

Ронак, стоявший рядом со мной, чуть было не рванул к отцу, но я прошипел.

— Только дернись и я усыплю тебя. — Он сердито посмотрел на меня. Но вернулся назад. — Ты хоть понимаешь, что если бы ты вмешался в поединок, то обесчестил бы и себя, и своего отца. А мне, как сюзерену, пришлось бы платить постыдную виру!

И пока я говорил это Ронаку, услышал от Степнякова.

— Первая кровь пролита. Дуэлянты готовы прекратить сражение?

Зес сделал отрицательный жест головой.

— Нет, — прокричал я. — Дуэль продолжается.

За мной повторил Степняков.

— Дуэль продолжается.

И сразу от Барсукова летит каменное копье в направлении Зеса, которое он отбивает клинком, после чего вновь приближается к Барсукову и проводит серию ударов, кружа вокруг него.

Я активировал магическое зрение, наблюдая за сражением. Барсуков проводил редкие атаки клинком. Его рапира заинтересовала меня больше всего. Артефакт в его руках имел родство со стихией земли. Мне только приходилось слышать, что такие клинки существуют. Но они должны были стоить бешеных денег. Откуда у обнищавшего рода были деньги на такой клинок?

Тем временем Барсуков выстрелил ещё несколькими копьями. И на этом его магический резерв показал дно. Но, тем не менее, его щит держался.

— Почему он не сражается клинком? — спросил Ронак.

— Всё дело в скорости.