– Проклятье!

Он знал про византийское коварство русских, когда они ценой гибели своих фанатиков несли смерть врагам, та засада 4 июля должна была ему о том подсказать. Или прорыв боевой группы на следующий день, когда она уткнулась, застряла в замаскированном противотанковом заграждении, была там расстреляна из пушек и тяжелых танков в упор. А теперь пришел черед отведать коварства этих варваров и 6-й панцер-дивизии. Все верно: засеки ограничили плацдарм, притащенные танки есть пробка на дороге, все крайне скучено – люди, танки, машины, пушки – и представляет собою прекрасную цель. Все так! Но нет: мост же целый, а все остальное его домыслы, плод разгоряченного воображения. Сейчас по нему идут танки…

Танки?!

Раус обернулся – по мосту ползли две «Шкоды», достаточно легкие, до 10 тонн весом танки, для прохода вот по таким хлипким сооружениям. Весь 2-й батальон был уже на берегу, расползлись ротами по оврагу и лощине, там очень удобное место для подготовки атаки, что начнется перед рассветом. И она будет мощной, столько сил уже перешло реку.

– У-у-х!!!

Два страшных взрыва взметнули вверх белопенные султаны воды – и деревянный мостик разлетелся по кускам, что долетели до берега и угодили там в стоявших солдат. Послышались крики боли и ярости. А легкие чешские танки рухнули в реку, подняв тучи брызг. С удивлением полковник увидел торчащие из воды башни, машинально отметив про себя, что пехотинцы могут переходить здесь реку вброд. И спустя секунду прозрел, теперь стало ясным, на что походил захваченный с ходу плацдарм.

– Мышеловка, – пробормотал полковник, со страхом взирая на место недавней переправы. Все, дверца захлопнулась, назад хода не будет. А что вскоре произойдет, Раус догадался только сейчас, проклиная изуверское, да что там говорить, выбирая слова, совершенно дикарское коварство русских, способное затмить все выходки Аттилы и Тамерлана. Какие европейцы эти белолицые беспощадно жестокие дремучие азиаты! Разве так можно воевать, по-варварски уничтожая людей?!

Звери самые настоящие, подлые унтерменши-недочеловеки, рабы немцев по своей сути и слову – склавены!

– Уй-уй-ух!!!

Лощина и овраг мгновенно превратились в кошмарные огнедышащие кратеры вулканов – горячий порыв воздуха опалил полковнику лицо и тугим толчком обрушил его тело в небольшую воронку, оставшуюся от разрыва снаряда. Эрхард Раус был не в силах пошевелиться от охватившего его душу ужаса. Наверное, так древние представляли апокалипсис – конец света!

В гигантских языках пламени на землю падали искореженные остовы автомобилей и изломанные тела людей. С грохотом взрывались танки, башни отшвыривало на многие десятки шагов, как пушинки, ставшие чудовищными камнями. Со всех сторон пламя заживо пожирало людей, их отчаянные крики перекрывали взрывы многочисленных мин и снарядов, что уже обрушились на горящую землю: артиллерия большевиков била беглым огнем по заранее пристрелянной цели. Армагеддон!

Полковник Раус, обожженный, оглохший, не понимал, почему он еще живой. Наверное, остался единственным из всех, кого он привел за собою в эту чудовищную западню.

Как большевики за несколько дней могли знать, что будет именно так?! Что за жуткое предвиденье?! С каким кошмаром ему пришлось столкнуться – ведь это все не случайно, слишком часты совпадения, за ними угадываются чей-то изощренный ум, стальная воля и холодная расчетливость! Но кто он такой? Человек ли вообще или какой-то демон в его обличье?!

– Проклятье!

На том берегу реки тоже кипел бой и так же вокруг все горело. Видны были танки, русские тяжелые танки, сопровождаемые легкими. И длинные струи горючей смеси, что поражали людей, машины и деревья. Там тоже шло уничтожение солдат его группы, тех, кто не успел, к счастью своему, уйти по мосту на эту сторону. Да, к счастью, может быть, там удастся спастись пусть немногим солдатам. Здесь же погибель пришла всем!

Эрхард Раус приподнялся на локте и посмотрел на темную гладь реки, освещенную багровыми всполохами. К его великому удивлению, на берегу собралось, невзирая на падающие снаряды, довольно много его солдат. Их было хорошо видно – или вброд, или вплавь они пытались добраться до того берега, хотя видели, что там идет бой. Но лучше погибнуть от пули там, чем тут превратиться в нашпигованное осколками жаркое – он им на секунду даже позавидовал. Все же счастливчики!

На секунду, не больше – полковник увидел много, с два десятка утлых лодок, непривычных на вид, с них вели огонь пулеметы, буквально косившие попытавшихся спастись солдат. И он сообразил, что видит плавающие танки большевиков, которые часто встречались в Прибалтике. Да, тогда над ними смеялись, мол, неказистые они на вид! Башенка с одним пулеметом, тонкая броня, совсем непригодные для войны. Но сейчас он видел эти танки в реке, и вызывали они уже не смех, а дикий ужас – немецкие солдаты, беспомощные в воде, беспощадно расстреливались. Множество трупов плыло вниз по реке, их потихоньку нагоняли эти катера на гусеницах, современные безжалостные русские ладьи Харона.

– Черт побери!

Набор немецких ругательств, весьма скудный, закончился. Полковник снова приник к теплой земле, теперь воронка представлялась ему могилой. И устало закрыл глаза…

Командир 41-го моторизованного корпуса генерал танковых войск Рейнгардт Западнее Острова

Впервые за всю свою долгую военную карьеру Георг Ганс Рейнгардт пребывал в полной растерянности. «Линия Сталина» оказалась неприступной крепостью, плотно насыщенной полевыми войсками и танковыми частями, пробиться через которые оказалось не под силу даже его опытным солдатам. И все дело в том, что по всем требованиям военного искусства он должен был иметь вдвое больше сил при наступлении, а здесь была пропорция в точности наоборот. Но как можно опрокинуть занявших укрепрайон красных, которые собрали там больше дюжины свежих дивизий и танковых бригад, усиленных как минимум полусотней тяжелых танков и имеющих бронетехники чуть ли не столько же, если не больше, чем в шести германских дивизиях?!

Три большевицких корпуса против одного 41-го, лишь сегодня в дело были введены 8-я танковая и 3-я моторизованная дивизии 56-го корпуса попавшего вчера утром в плен генерала Эриха Манштейна. К своему коллеге Рейнгардт не испытывал симпатий – слишком высокого мнения тот был о себе и с плохо скрываемым презрением относился к другим, считая самого себя самым великим военным гением Рейха!

Да кто он такой, выскочка! Поделом, по заслугам и награда!

Генерал Рейнгардт скривил губы: как бы он сам ли недолюбливал своего товарища, но Манштейн германский генерал, большевицкий плен – жестокий удар по престижу Вермахта. Да и его корпус понес за два дня столь жуткие потери, что теперь настоятельно потребуется долгая оперативная пауза для приведения частей в относительный порядок. 6-ю панцер-дивизию даже придется отводить во второй эшелон для срочного пополнения, фактически она разгромлена. Ее командир генерал-майор Ландграф убит, тело брошено солдатами, что бежали из горящего леса, подгоняемые огнеметными струями русских танков. Боевая группа Зекедорфа отошла в беспорядке, группа Рауса уничтожена целиком на том берегу Великой, где захватила было плацдарм и целым мост. По данным разведки, русские применили там секретное оружие, вроде термитного, полностью сожгли весь участок с германскими солдатами. К сожалению, больше ничего о том не известно, так как нет даже описания образцов этого смертоносного вооружения, только лишь опрос двух солдат, что смогли вырваться из горящего ада и переплыть реку. Но зарево он видел сам, как и вдыхал запах сгоревшей человеческой плоти, густо насытивший воздух вблизи реки. Полторы тысячи сгоревших заживо немецких солдат – такая информация фюрера и руководство ОКХ заставит серьезно задуматься.