— Представь себе, не было! — в том же тоне ответила я. — К нам вообще никто не хотел наниматься.

— Ну да, вы же люди… — и опять произнес это так, будто мы какой второсортный товар на рынке. А у меня вновь возникло непреодолимое желание прикопать его где-нибудь под кустом. Кажется, мы вновь возвращаемся к тому, с чего начинали. — Ну вы бы хоть посоветовались с кем. Любой мало-мальски грамотный маг разглядел бы печать.

— Ага. И где же нам надо было этого грамотного мага искать, не подскажешь? — в свою очередь начала наезжать я. — И вообще, нечего было умирать, никаких проблем бы тогда не возникло!

— Вот именно! — поддакнула Стаська, внимательно следящая за нашей перепалкой.

— Я же не специально!

— А я, между прочим, просила тебя не ходить на арену. Предупреждала. Но нет, ты же у нас самый умный! И слушать никого не желаешь! — Я всплеснула руками, не в силах сдержать эмоции. И вдруг такая уверенность пришла — и правда ведь, во всех наших бедах виноват блондин! Вот поумерил бы свою гордость, давно бы уже добрались куда надо! Болван самовлюбленный! Столько нервов из-за него попортили.

— Кстати, про арену… — опасно сощурил синие глаза блондин. — Зачем ты за мной рванула?! Совсем ненормальная?! Или жить надоело?

А вот к такой предъяве я оказалась абсолютно не готова. Я ведь как лучше хотела. Я ведь волновалась. А он… совершенно не ценит мои чувства!

От его нападок захотелось откровенно расплакаться. Так обидно вдруг стало, так горько. Будто мне в душу наплевали. В глазах предательски защипало, и я поспешила отвернуться, чтобы не показать выступивших слез.

— Люб… — тут же заметил смену настроения Фауст, и всю злость его как ветром сдуло.

Только вот мне не хотелось ни утешений, ни объяснения, а посему я резко дернулась с места и направилась в сторону перелеска. Лучше уж в одиночестве повою. Отойду слегка. А то некрасивая буду, зареванная и с раскрасневшимся носом. Фауст меня тогда вообще любить перестанет. Он и сейчас-то… Эх…

Уйти, как несложно догадаться, мне не дали. Феникс в мгновение ока оказался рядом и мягко удержал за локоть.

— Пусти, мне в кустики надо! — как можно требовательнее произнесла я и попыталась вырваться. Но так не вовремя дрогнувший голос подвел, и хват блондина стал лишь крепче. Фауст потянул меня к себе и бережно прижал к груди.

— Ох, горе ты мое, — тяжко вздохнул пернатый, ласково поглаживая меня по волосам. — Одно горе и два недоразумения на мою голову.

— А чего это два? — тут же вскинулась Стасечка.

— Того! — кратко, а главное, крайне «доходчиво» пояснил Фауст. Чуть отстранился и заглянул в мои красные глазки, вытер горячей ладонью влажную щеку и уже гораздо мягче, чем прежде, продолжил: — Люб, ну серьезно. Куда тебя понесло, а? А случись с тобой что, как бы я без тебя был? — проникновенно произнес блондин, глядя мне прямо в глаза, и глупое девичье сердечко затрепетало в груди.

Значит, все-таки не безразлична?

— Я как-то об этом не подумала… — пролепетала виновато, теперь, кажется, понимая истинную причину злости блондина. Но все равно. Будь у меня шанс вернуться в прошлое, я бы поступила точно так же…

— А о чем ты думала? — все продолжал допытываться феникс. Видать, решил в подробностях донести до меня всю неправильность такого опрометчивого поступка, как спасение жизни ближнего.

— Помочь хотела… — протянула я и несколько раз невинно хлопнула глазками. Мол, я наивная дурочка и объясняй, не объясняй, все равно до меня не дойдет.

— Ну и как бы ты помогла?

— Она б тебе искусственное дыхание сделала! — хмыкнула Стаська, а гремлин, что усиленно натирал не до конца зажившую ногу вонючей мазью, несогласно фыркнул.

— Боюсь, что искусственное дыхание, при всех плюсах этого притягательного процесса, не спасло бы меня от трех стрел, торчащих в груди. И вообще, я глубоко сомневаюсь, что ты что-то смыслишь в лекарстве.

— Почему это не смыслю? — поспешила возмутиться я.

Нет, ну а чего он так категорично-то сразу? Даже обидно, что Фауст обо мне такого низкого мнения.

— Так, значит, смыслишь? — притворно удивился хитрющий феникс и задал прямо-таки провокационный вопрос: — И что же ты умеешь лечить?

— Нууу… — мысленно прикинула я и выдала чистую правду: — Умею градусники ставить!

Признаться честно, озвучивая эдакую ахинею, я искренне надеялась на то, что мужчина понятия не имеет, что такое градусник. Но кривая улыбочка, расползшаяся по красивым губам, свидетельствовала об обратном. И тогда я решила немножко припугнуть этого зазнайку.

— А еще клизму! — многозначительно произнесла я, а встрявшая Стаська радостно добавила:

— Причем исключительно методом научного тыка!

— Боюсь-боюсь! — в притворном ужасе вскинул руки блондин и весело рассмеялся.

Н-да, обстоятельный разговор у нас выходит, ничего не скажешь. Кажется, пора прекращать этот театр абсурда. А еще, по-моему, самое время посетить приснопамятные кустики.

— Ладно, я ненадолго отлучусь, а вы тут пока завтраком займитесь, — бросила я и решительно направилась в лесочек.

— Я тебя провожу, — тут же подрядился Фауст и смело пошел следом.

— Знаешь, я в кустиках как-нибудь без твоей помощи обойдусь.

— Уверен, не обойдешься! — с хитрющей улыбочкой выдал пернатый и подхватил меня под локоток. — К тому же нам кое-что стоит обсудить, — мужчина покосился на оставшихся на полянке товарищей, — наедине.

Я вынуждена была подчиниться. Как говорится, надо — значит, надо. А Стаська, вечно пытающаяся вставить свои пять копеек, процессу нормального общения совершенно не способствует.

Мы потихоньку углубились в лесочек. Я выискивала глазами кустики, за которыми можно было бы без опаски уединиться. Фауст о чем-то усиленно размышлял. Ну, не мешал поискам, и ладно… С кустиками, кстати, было туго. Вечером об этом как-то не думалось, все же темно было. Зато сейчас редкий перелесок просвечивал почти насквозь.

— Ну что, мы еще долго гулять будем? — Блондин резко выплыл из мыслей и счел своим долгом меня поторопить.

— Так тут и спрятаться негде! — воскликнула я и обвела рукой редкие тоненькие деревца.

— А прям тут никак? — выразительно глянул на меня блондин и обвел глазами пятачок земли, на котором мы в тот момент стояли.

Он что, издевается?

— Я не могу при тебе!

— Да чего я там не видел, — моей же излюбленной фразой ответил Финийк-младший.

— Не смешно… — угрюмо отозвалась я и попыталась прожечь мужчину взглядом.

Мужчина не прожигался! Мужчина стоял на месте и радостно скалился.

— Ну, Фауст! — прикрикнула я, понимая, что еще чуть-чуть, и попросту намочу штаны. Все же оголять зад, да еще в такой ситуации, я была морально не готова.