с облегчением закрыл дверь, а Марья, зажав в руке шнурок, быстрым шагом пошла к целителям.

Пантелеймон, почти совсем здоровый, но печальный, сидел на кушетке, а целитель Бяо что-то проверял, водя вокруг белой полупрозрачной палочкой.

— Пантелеймон, как ты нас напугал! Мы беспокоились, места себе не находили! — Она сунула ему в руки выусня, которого тот машинально начал гладить. Довольный Василий заурчал.

— Ага, — поддакнула вредная черепушка. — Бабуля наша, как тебя в таком состоянии нашли, чуть не померла с горя! И общага разваливаться начала.

— Ну так нового прислали бы домового, нормального. Зачем так переживать, Мария Спиридоновна? — Домовой шмыгнул носом и отвернулся.

Тут уже включилась суровая боевая женщина из СССР, и домового просто снесло с кушетки мощным подзатыльником. Васька только мявкнул, выпадая из его рук на пол меховой морской звездой. А домовой был схвачен, слегка придушен в объятиях и залит слезами и гневной тирадой.

Смысл ее сводился к тому, что за него все общежитие переживает, она как за родного внука душой болеет, пропадают все без него, а он тут выдумал какую-то ерунду. Вырос — и прекрасно, лицо факультета у них теперь еще лучше и солиднее. Да такой солидности все гномы с артефакторского завидовать будут! Домовой лишь вяло трепыхался в мощном захвате бывшего «борца с несунами» и пока еще несмело, но светло и блаженно улыбался.

Как он мог подумать, что стал ненужным? Почему вообще решил, что какие-то изменения важнее его самого как личности?

А шебутной дух, пытаясь внести свою лепту, выдал текст, который стал апофеозом всему произошедшему:

— Это пусть мелкая та комплексует, что она тебе по колено и характер паршивый. Ты теперь парень видный и при постоянной должности, кстати. А если еще какой бизнес свой заведешь, так за тебя и гномки подерутся. А может, и еще какие мамзели. Вон, видал у Саврасыча какая? О! Выбор, брат, решает все. У тебя теперь такой выбор, а мелкая без шансов и пусть ищет недомерка себе.

Наверное, грубо, но справедливо!

Верные друзья, которые всегда помогут, и, как оказалось, шикарные перспективы выбора. А что еще нужно домовому для счастья?

Ну разве что выусень Василий — антистресс!

Глава 35. Маги веников не вяжут!

Эртониза Д'азфир задумчиво разглядывала близкую к истерике женщину.

Баронесса фон Кашина с надрывом в голосе верещала о жутком некромантском заговоре против академии, бытовиков и ее лично. По ее мнению, все началось, когда у некромантов появилась новая комендантша. По мнению впавшей в маразм баронессы, та была воплощением зла и пыталась разрушить академию изнутри. А аргумент про паразитов и про то, что Марья здесь появилась намного позже, отметался со словами:

— Зло коварно! Оно давно все планировало и проникало сюда постепенно. — Баронесса фанатично сверкала глазами. — Я ухожу, не желаю работать в месте, где зло торжествует. Я расторгаю контракт, немедленно!

И она, обвешанная артефактами, как рождественская елка, гордо покинула кабинет.

Ректор только вздохнула: навешать на себя столько полярных талисманов, Урсулия точно спятила. Хорошо, что сама уходит. Но ведь придется искать бытовикам нового коменданта. И это могло стать проблемой, абы кого к избалованным аристократкам не поставишь. Надо собрать всех участников этой эпопеи и решить данный вопрос, ну и, конечно, «королева зла», наша замечательная Мария Спиридоновна, может, что посоветует. По мнению драконицы, Марья смотрела на вещи под каким-то другим углом и, наверное, поэтому выдавала решения, которые до нее никому в голову не приходили.

А в это время в лаборатории артефакторского факультета готовился к проведению самый масштабный и необычный эксперимент. Маги собирались исполнить свое обещание и помочь духу из черепушки усовершенствовать свое вместилище. Основными исполнителями были Рорх и о'Валинтер, консультантом и одновременно заинтересованным лицом по работе с мутагенной кровью выступал целитель Бяо, ну и дух настоял на присутствии Марии Спиридоновны. По его мнению, женщины тоньше чувствуют красоту внешнего облика и она поможет создать его привлекательным для дам. То, что костяное существо получится размером меньше выусня, его не волновало.

На предложение сделать его костяной летучей мышью — все-таки череп был от грызуна — дух возмутился и заявил, что он не животное, а разумный дух. Если у Кронова это просто второй облик, то у него он будет неизменным. А значит, надо подойти к этому со всей ответственностью.

О'Валинтер плюнул и создал над специальной поверхностью проекцию черепа, висящую в воздухе. Потом просто стали подбирать варианты. Итог, по мнению Марьи, был простоват, она советовала взять за основу мантикору. Но навязчивая идея духа быть гуманоидом повлияла на результат.

Над рабочей поверхностью возникла проекция костяного существа. Прямоходящий скелет был похож на человеческий. Его венчал череп грызуна. К нему были добавлены хвост мантикоры, который, как все помнят, сродни хвосту скорпиона, и приличных размеров когти на руках и ногах. Также дух попросил сделать его максимально гибким, чтобы при случае можно было компактно свернуться в шар или просочиться в узкую щель. От крыльев большинством голосов отказались.

И еще стала понятна настойчивость духа к обладанию гуманоидной формой для существования. Оглядев проекцию будущего тела, он довольно заявил:

— Теперь она сможет меня одевать, и мы будем видеться чаще.

Марья попыталась представить лицо Азалии, узнавшей эту «радостную» новость. Но не получилось. Дриада была слишком экстравагантной, эмоциональной и непредсказуемой. Она легко могла прийти в полный восторг и творческий экстаз, так же как и в неописуемый ужас и панику.

Сам костяк они собрали без проблем, поставили артефактный накопитель, способный перерабатывать и поглощать некровыбросы. Как объяснил Рорх, костяк способен существовать без разложения на некроэнергии, другая не подойдет. Как не подойдет другой материал, кроме кости, потому что изначально вместилищем духа стал череп грызуна. Духу не очень понравилось, что он все равно будет привязан к пустошнику, общежитию и кладбищу. Но других способов заставить тело передвигаться не существовало. Правда, еще была надежда на компоненты мутагенной крови. Согласие на использование своей дали все, кроме Лейлы.

Дух не помнил, кем он был раньше, но, видимо, знал достаточно. В отличие от остальных он не был занят какими-то делами и имел много времени на размышления. Миранда с ее неуемным любопытством и сутью игривого котенка, Кронов под впечатлениями от фэнтези-представлений иномирян о вампирах и домовой, страдающий от своей незаметности и мечтающий о солидности. Мечты, характер и возможности организма — так, по его мнению, запускалась мутация. У Миранды с ее нестабильностью просто частично вышла с характером звериная суть; домовой, имеющий узконаправленную магию и представление о