– Кое-что сопоставил. Но это не все. Я был в Комнате Социального дня и нашел там…

Ион оборвал свою речь, заинтересованно глядя в сторону.

– Ну? – спросил Кондор.

– Секунду… Арсений! А ну, подойди!

Услышав свое имя, секретарь Кипариса встрепенулся. Ион махнул ему рукой, подзывая к себе.

Секретарь поколебался. Похоже, он хотел сбежать, но все же решил подойти, выдавливая улыбку.

– Я ищу Эльзу, – сказал учитель. – Помнишь девушку, с которой я уходил? Где она?

– Да, я помню, – осторожно сказал секретарь.

– Арсений, где она?

– Кипарис ее забрал, – сказал Арсений, с опаской косясь на Кондора. – К себе в кабинет. Но сейчас ее там нет, ее передали наверх.

– В смысле? Как это – наверх? Куда?

– Отдали Метрограду.

– Чего?! Отдали Эльзу Метрограду?

– Это, похоже, плохо? – предположил Кондор.

– Очень, – сказал учитель. – Метроград нас опережает, и сильно. Арсений…

Ион схватил за локоть секретаря, решившего было улизнуть и теперь обреченно смотревшего на учителя.

– Еще один вопрос. Как попасть в Метроград отсюда?

– Никак, – ответил Арсений. – И отпустите меня уже!

– Так, парень, не гони, – сказал Кондор. – Я знаю, что отсюда туда не попасть. Никак, если только они сами тебе не откроют со своей стороны и не запустят подъемник. А они не сделают этого, если только Кипарис лично не попросит по своей связи.

Ион покачал головой. Арсений все же вырвался и поспешно ушел, озираясь.

– Поверь, – продолжал Кондор. – Нам это не нужно. Силой тоже не прорвешься. Только столицу подставишь. Забудь. База Метрограда отсюда нам недоступна.

– О чем спор, братва? – послышался голос Аиста. С ним шли Феникс, Ворон и Воробей.

Все «Птицы» были в сборе.

– Что случилось? – спросил Ворон.

– Кипарис все переиграл, – сказал Ион. – Теперь он сотрудничает с Метроградом, а не с вами. Нас отвлекли.

– Вот же ж гад, – сказал Аист. – Купили нас, мужики, за железки и порох.

– Именно, – подтвердил учитель. – Нам надо срочно валить.

– Нам-то да, а тебе зачем? Ты же с Лукьяновской, да? Вот и иди домой.

– Мне нужно попасть в Метроград, – настаивал учитель. – И немедленно. Если вы не можете меня туда провести, то помогите хоть направлением. Только не советуйте бросить эту идею, потому что я не брошу. Мне надо найти Эльзу.

– Ну, в Метроград есть дорога не только отсюда, – ухмыльнулся Аист. – Есть еще Разлом.

– Разлом?

– Так, – сказал Кондор. – Пока нас всех тут не повязали, предлагаю покинуть это чудесное место. Отходим в сторону Шлюза. По пути заберем подарки. Ты же их заныкал как следует?

– А как же, – произнес Аист. – Парень, ты с нами?

Учитель пошел за сталкерами, оставив столицу позади. У него было чувство, что сюда он вернется еще очень не скоро.

– Неплохо, а? – похвалил Аист, щелкая прикладом автомата, словно он ходил с этим оружием целый год. – Откуда у них столько стволов?

– Лучше спроси, против кого, – проворчал Ворон, застегивая бронежилет.

– Тогда уж надо спросить, что Метроград взял за эти штуки, – сказал Кондор, поправляя респиратор с новыми фильтрами.

Ион решил ничего не говорить. Он не чувствовал себя вправе что-либо комментировать. Проверил собственный автомат – очередной укороченный «калашников». Чуть туже затянул ремень с кучей тактического снаряжения. На первый взгляд новые шмотки сталкеров заслуживали всяческих похвал.

К тому времени, как они снова выбрались наверх в районе Кловской, Ион уже был морально готов к возвращению на поверхность. И почти не удивился, что там все еще стояла ночь, хотя уже немного посветлело. Ориентироваться на местности стало попроще, пусть даже все еще мешала грязь.

– Самый простой путь к Метрограду – по Мечникова, – сказал Кондор.

Ион понимал, что слова главного обращены к остальным «Птицам», так как ему самому названия улиц Киева ни о чем не говорили.

– Может, я поведу? – спросил Воробей. – Я же эти края знаю лучше.

– Нет, ты замыкающий. Лучше я. Помню, что твоя очередь, но сейчас момент особый.

Воробей кивнул, спорить не стал, заняв место позади Иона.

– Вы так и не сказали, почему решили сопровождать меня, – напомнил учитель. – Показали бы направление, а я дальше уже сам как-нибудь.

– Что – сам? – спросил Кондор. – Вынесешь весь Метроград?

– Да я и не планировал. А что, мы вшестером можем это сделать?

– Вшестером и не понадобится. Город практически пустынный. Тут шестеро бойцов при стволах – уже толпа, с которой надо договариваться.

– Эх, не жил ты в старые времена, – ностальгически вздохнул Феникс, заставляя фильтр противогаза едва ли не скрипеть. – Контора ребят собирается не для того, чтобы устроить бой стенка на стенку, а чтобы этого боя не было.

В этот раз Ион немного смелее оглядывал окрестности. Его внимание привлек огромный дом. Несколько этажей сверху были разрушены. Учитель не мог понять, как эта конструкция выглядела до катастрофы.

– Это «Парус», – сказал Аист. – Здесь такие бабки вертелись… Странно, что по нему не жахнули.

– Да ничего странного, – сказал Феникс. – Умные люди все деньги отсюда вывели перед первой бомбежкой, как и положено.

– Кому положено?

– Ну, умным людям. Точно знали, что бомбить начнут.

Кондор поднял руку, сжал кулак, и группа замерла за ним.

– За «Парусом» идем налево, – скомандовал Кондор. – Пройдем по Бассейной через забор. Вперед.

– Почему по Бассейной? – шепнул Ион.

– Вся Мечникова заминирована, – ответил Аист. – Так Метроград перестраховывается.

– Да? А как же мы шли до этого?

– Ну, – Аист замялся. – А до этого были наши мины.

Ион решил, что услышал достаточно, чтобы больше не задавать вопросов.

Группа перепрыгнула через небольшие, в половину человеческого роста, дорожные ограждения.

– Помню, как бензин отсюда сливали, – сказал Воробей. – Тогда казалось, что его надолго хватит. Только на ходу уже ничего не осталось. Да и с дорогами напряг. Нас тогда больше было. Может, как-нибудь за шкаликом расскажу.

Кондор остановился, повернулся, сделал Аисту знак. Тот кивнул, скинул с плеча дальнобойную винтовку, присел на колено и стал оглядывать крыши строений в прицел. Ион не помнил этой винтовки. Похоже, Аист взял ее из очередного схрона «Птиц». Вряд ли Кипарис расстался бы с такой вещью, если бы он ею обладал.