На щеках Элены выступили некрасивые красные пятна. Она закусила губы и снова приобрела неприятное сходство с белкой.

– Мы не знаем, как она поведет себя на празднике, – продолжила Шанталь.

Говорила обо мне так, словно я не стояла в двух шагах от нее.

Конечно! Что тут думать? Когда я войду, первым делом залезу на стол, начну отплясывать и срывать одежду. Как еще себя можно вести в обществе?

– В Тур Ариене не учат начальному колдовству. Майя уже достаточно восстановилась, чтобы вернуться к занятиям. Я разработала для нее специальную программу.

Прозвучало угрожающе.

Котик внимательно слушал и кивал.

– Подумайте, лутадор… Что скажут, если вы появитесь с такой ведьмой? Она же… – Шанталь взмахнула рукой, показывая, что слова бессмысленны.

Элена тихонечко фыркнула.

А Михаэль посмотрел на меня так, как будто первый раз увидел.

– Вылитая ведьма, – закончив рассматривать меня, как редкий музейный экспонат, выдал наконец он. – Форма начальной школы выглядит несколько странно, и волосы короткие. А в целом – ведьма… Самая настоящая.

Он собирался еще что-то добавить, но промолчал.

– Я бы хотела поговорить с вами, лутадор Михаэль. Наедине.

Ну, все. Шанталь сейчас возьмет Котика за жабры. Похоже, в ход будет пущена тяжелая артиллерия.

Мы остались с Эленой наедине. Не хватало только зловещего тиканья часов и жуткого воя, чтобы гнетущая атмосфера стала полной. Во мне крепла уверенность, что никуда Михаэль меня сегодня не заберет. Поеду я с печки на лавку.

– Думаю, мы с тобой, Майя, продолжим изучать руны, – тихо сказала Элена.

Она тоже сделала ставку на то, что победит Шанталь.

Мужчины! Все проблемы женщин – от мужчин! Похоже, теперь Элена настроена на веселье. Ненавижу такие игры.

«Вот Котик! Взбаламутил местный гадюшничек!» – с тоской подумала я.

Шанталь вернулась с таким перекошенным лицом, что мне стало страшно.

– Иди к себе, Майя. Собери то, что тебе понадобится.

Я думала, она его убедит. Брови Элены удивленно взлетели вверх. Наши ожидания в этом вопросе совпали.

Когда я выходила, Шанталь цепко схватила меня чуть выше локтя, до боли сдавливая руку.

– Майя, надеюсь, ты помнишь все, о чем мы говорили. И будешь вести себя благоразумно. – От ее тона даже ад покрылся бы льдом.

У меня возникло острое предчувствие перемен и опасности. Причем я снова чего-то не понимала в этом мире. Какой-то важной детали, которая не позволяла взглянуть на ситуацию объективно и оценить ее.

Собирать было особенно нечего. Ну не брать же с собой агитационную литературу, которую мне всучила Элена? Невидящим взглядом я уставилась на несколько комплектов школьной формы, стопку уродливого белья, красивое платье, которое я называла «от местного Диора», и некоторые важные мелочи.

– Ур-ру-рм…

– Ох, Василиск.

Иффка появился бесшумно. Я опустилась на колени и погладила лысую складчатую голову. Он смешно дернул ушами и боднул меня головой.

– А я уезжаю, похоже. Не могу тебя взять с собой.

Стало очень грустно, на глаза навернулись слезы. До чего же плохо не быть себе хозяйкой! Живу на каких-то птичьих правах. Перебрасывают туда-сюда.

Я тихонечко всхлипнула. Демон! Мой личный Гагарин! Если меня увезут, как же мы встретимся? И кто мне будет помогать с магией?

– Почему ты копаешься? – Элена без стука ворвалась в комнату. – Ты заставляешь лутадора ждать!

А потом у меня заложило уши от ее пронзительного крика.

Иффка прижал уши, оскалился, демонстрируя внушительные клыки, резко развернулся и пошел на ведьму. Он издал боевой клич – мех на попе поднялся дыбом – и выпустил крылья. Теперь он казался еще больше.

Элена вылетела за дверь, и я услышала удаляющийся топот. Крик не смолкал еще очень долго, она практически перешла на ультразвук.

Василиск посмотрел на меня с выражением гордости на морде, как будто спрашивал: «Ну как?»

– Беги, Васечка, – зашептала я.

Но иффка лег к моим ногам и свернулся калачиком.

– Давай, убегай!

Неловко взмахнула руками, пытаясь прогнать мелкого демона, но он смотрел на меня с непробиваемым философским спокойствием. Я метнулась к двери и подставила стул для надежности. Потом рванула к окну.

Стул с грохотом упал, замок вынесли с той стороны. Котик был грозен. От него веяло силой и опасностью.

Василиск, который сначала распушился, в страхе метнулся ко мне. Я чувствовала, как его тяжеленькое тельце дрожало. Подняла иффку на руки.

Котик двинулся к нам очень медленно и плавно. Мы с Василиском замерли.

– Пожалуйста, Михаэль…

Лутадор остановился.

– Василиск совсем не опасен!

– Это демон, Майя, – прозвучало как приговор.

Я заплакала беззвучно и горько, иффка трясся у меня на руках и засунул голову мне под мышку. Лутадор был неотвратим. Он взял Василиска за шкирку, и тот повис безвольной тряпочкой, вытянув лапы.

– Не убивай его! – прозвучало жалобно.

– До чего уродливый! – Михаэль сморщил нос и внимательно разглядывал зверька. Свободной рукой он то надавливал на подушечки лап, то оттягивал кожную складку, в которой прятались крылья. – Но ты права, эта тварь не опасна.

– Не убивай!

У Котика дернулась щека, я увидела сомнение в его глазах. Для убедительности громко всхлипнула:

– Он так похож на котов моего мира!

– На кого?

– Ну, на котика, – тихо ответила я. – Мы их держим дома. Говорят, те, у кого они есть, реже страдают сердечными заболеваниями и проблемами с давлением.

– Котики. Надо же! – Мужчина хмыкнул.

Я почувствовала, что опасность для Василиска почти миновала.

– Так твоя фамилия…

– Она ничего не значит. Значит, в твоем мире вы так называете домашних животных? Удивительно.

– Мы можем забрать Василиска с собой? – выпалила я.

– Ты ему и имя дала. Оно тоже что-то значит?

Теперь я была уверена, что смогу уговорить Михаэля.

– Да. Я расскажу. Просто боюсь, что в школе Элена его изведет.

– М-м-м-м…

Михаэль колебался.

В этот момент у иффки сдали нервы. Комната наполнилась вонью, у меня даже глаза защипало.

– Да он трус и засранец! Сама его понесешь. Заверни во что-нибудь! И если он еще раз сделает что-то подобное…