Собрала рассыпанные листы бумаги аккуратной стопочкой. Повинуясь комплексу отличницы, написала еще несколько рядов рун. Оценить их я не могла, скорее всего закорючки ничем не отличались от предыдущих.

Я наставила ручку, как волшебную палочку, на листок бумаги:

– Вингардиум левиоса!

Ну, попытаться стоило.

Попробовала вспомнить, как делается самолетик из бумаги. Черт! Забыла! Но с третьей попытки у меня получилась модель, которая летала далеко и красиво. Мозг не помнит – руки делают. Мастерство! Потом я ощутила в себе творческий порыв и долго и старательно рисовала. Похоже, во мне пропал Пушкин! На полях появились рожицы.

Так, чем еще себя занять полезным…

Я побродила по классу. В самом дальнем уголке написала нехорошее слово из трех букв, где его никто не увидит. Вложила в него все отношение к этому миру и к Элене в частности. От этого глупого хулиганства мне тоже не стало стыдно. Наоборот: я ощутила внутреннее удовлетворение.

Сейчас бы смартфон, сериальчик какой-нибудь посмотреть…

А оставалось смотреть в потолок. Вспомнился сюжет: там один агент ФБР все хотел верить в инопланетян и, когда ему было скучно, кидал в потолок карандаши. Вроде на одиннадцатый сезон продлили. Надеюсь, я вернусь раньше, чем выложат первый эпизод.

Я подбросила ручку.

А прикольно!

Еще раз, и еще!

Потом она воткнулась в потолок и застряла. Намертво. Панели оказались сделанными из какого-то мягкого материала. Доигралась! Я залезла на парту. Нет, достать вообще без вариантов, прыгай не прыгай. Но вот если сюда поставить стул…

– Майя, что ты делаешь?

От неожиданности я вскрикнула.

Не услышала, как открылась дверь. В проходе стоял Котик, опираясь на косяк. Похоже, я так и не подумала о главном: как теперь на Михаэля смотреть. Замерла, не зная, куда деваться.

Лутадор закрыл дверь и подошел поближе. Очень выразительно посмотрел на ручку в потолке, а потом принялся изучать лист с рунами. Рожицы на полях его тоже заинтересовали.

– Да вот, пытаюсь руны освоить, – сказала я, лишь бы прервать неловкое молчание.

– И как? – Котик провел пальцем по одной из рожиц.

– Читайте в моей новой книге «Никак».

Михаэль усмехнулся.

Я села на парту и свесила ноги.

– А что… ты здесь делаешь? Неужели демоны кончились?

Действительно, что это он работу прогуливает?

– Нет, демонов полно, – со вздохом сказал Котик. – Даже с избытком.

Я старалась не смотреть на него.

– Я хотел спросить…

От его голоса по спине пробежала волна мурашек, и меня бросило в жар.

– Да?

Котик тряхнул головой и сказал:

– Как ручка оказалась в потолке?

Прозвучало слишком поспешно. Я даже подумала, что он хотел спросить о чем-то совершенно другом.

– Руны не даются. Не понимаю, что делаю не так… Вот, я исписала все эти листочки! Не знаю, что должно получиться! – растерянно закончила я и все-таки посмотрела ему в глаза.

– Хм, да. И ты решила, чтобы освоить руны, ручка тебе не нужна?

Я почувствовала легкое раздражение. Тоже мне… остряк-самоучка.

– И ты права. Руны совершенно не обязательно писать. Они отзываются, когда их прочувствуешь. Вставай.

Когда я соскочила с парты на пол, Котик подошел очень близко. Он почти прижимался к моей спине.

– Руна «Эштрель» – для простой защиты. Обычно наносится на дверной косяк, чтобы предупредить о приближении незваных гостей, о потенциальной опасности. – Его руки легли на мои плечи, и он подтолкнул меня вперед, вынуждая подойти к двери. – Положи ладонь на косяк.

Я послушалась.

– Теперь рисуй руну.

– Что, просто пальцем провести?

– Да, давай.

Я повторила линии.

– Нет, ты просто рисуешь линии, а надо подумать о своем желании. Оно должно идти вот отсюда. Чувствуешь?

Котик положил руку на мой живот и повел вверх к груди. Я чувствовала. Только мои ощущения не имели к рунам никакого отношения.

– Эм-м-м-м-м… не мог бы ты… – Я хотела сказать: «убрать руку».

– Я помогу. Рисуй руну и думай о ее значении, – скомандовал он тоном, не терпящим возражений.

Линия, еще линия… Думай о безопасности, Майя. Руна с красивым названием «Эштрель». Нужно быстрее с этим покончить.

Мои пальцы стали такими горячими, что казалось, я могу выжечь этот колдовской знак на дереве своими прикосновениями.

Котик убрал руку.

– Лучше, – сухо сказал он. – Остается тренироваться. Потом ты сможешь и без опоры написать руну. Просто в воздухе.

– Нужно достать ручку, – сказала я. – А то Элена будет не очень довольна.

Михаэль залез на парту, и в этот момент раздался щелчок.

– Твоя руна все-таки сработала, – в его голосе послышалась нотка гордости.

Дверь отворилась, в класс зашли Шанталь и Элена.

Михаэль легко спрыгнул, держа ручку. На потолке осталась некрасивая дыра.

– Только сработала не очень правильно.

Я была с ним не согласна. Если задача этой штуки – предупреждать об опасности… то это успех.

– Что… О! Лутадор Михаэль. – Элена была ошеломлена.

Шанталь ограничилась кивком.

– Ведьзмина Шанталь, веда Элена… – Котик был сама вежливость.

– Что привело вас в школу, лутадор? – церемонно спросила Шанталь. – Помнится, раньше вас это место так не притягивало.

– Я здесь из-за Майи. Ведьзмина Шанталь, я хотел сказать, что она будет сопровождать меня на приеме в честь присуждения лутадору-командующему очередной награды.

– Но…

– Но это же естественно. Она является моей ведьмой, – с нажимом закончил Михаэль.

Шанталь склонила голову, соглашаясь.

Я стала свидетелем тонкой дипломатической игры, смысла которой не понимала.

– Да, конечно. Естественно. – Шанталь ответила так, что сомнений не оставалось: затею Михаэля она «естественной» не считала.

Элена сверлила меня взглядом, ее глаза как-то по-особенному потемнели. Не к добру.

– А еще я подумал, – Котик продолжил самым светским тоном, – что вполне могу сам объяснить Майе основы рун. Я заберу ее из школы.

Я столько перемещалась туда-обратно, что информация меня как-то не очень взволновала. А вот Шанталь, похоже, выбила из колеи.

– Лутадор, Майя не закончила образование. Она совершенно неподготовленная ведьма, и то, что умеет делиться силой… ничего не значит. И не стоит ей присутствовать на таком официальном мероприятии! – рявкнула Шанталь, несколько утратив самообладание.