И тут толстенький агарец прекрасно понял, на что намекает стоящий рядом с ним солдат.

– К тому же, – между тем продолжал сержант, бросив еще один взгляд вниз, на площадку посреди двора форта, – мы так и не выслушали, с чем они к нам пожаловали? Надо бы с ними переговорить.

И вот теперь священника пробрало до самых костей. Он понял, кому предлагает его сержант спуститься вниз и начать вести переговоры с этими людьми.

– Я не смогу, – тихо, заикаясь и еле выдавливая из себя, прошептал священник, – не смогу.

Его переклинило и он замер на месте.

Сержант презрительно оглядел его сверху вниз.

– Я знаю, – негромко констатировал он и, спокойно развернувшись, начал спускаться вниз. – Сам узнаю, кто они и какого тарка им тут нужно? Ну, а вы приготовьте им встречу тут, на территории форта. За стенами мы их все равно до бесконечности держать не сможем. Их в любом случае будет нужно провести сюда. Или как наших деловых партнеров, – в этом месте священник поморщился, но боец даже не обратил на это внимание, – либо как рабов. – И уже больше не останавливаясь вышел на улицу.

Священник же стоял и со злостью и ненавистью во взгляде смотрел на удаляющуюся спину.

– Босс, – подлетел к нему тот самый помощник, которого сержант отослал с каким-то пустяковым поручением, – что будем делать дальше?

И теперь толстенький агарец прекрасно понимал, зачем боец это сделал. Сержант должен был остаться с ним один на один и не просто поговорить, а предупредить. Предупредить не делать неправильных шагов. И он это сделал. А будет ли делать хоть что-то сам священник.

– Я подожду, – глядя на остановившегося сержанта, пробормотал толстенький агарец.

– Босс, вы что-то сказали?

Священник и забыл, что он тут не один.

– Да, – буркнул тот в ответ, – надо готовить им встречу, после того, как сержант все выяснит.

И они уже вместе с этим мелким пиратом из последнего набора, – священник даже не был уверен, а реальный ли это кадет из самой империи или найденный где-то тут на одной из приграничных планет убийца и уголовник, даже не прошедший начальной летной школы, – начали спускаться вниз вслед за сержантом.

«Придется работать с тем, что есть», – подумал толстенький агарец и выглянул в окно. С этого момента он зарекся работать с внимательными и умными профессионалами. Слишком они любопытны и задают слишком уж неудобные для всех (тут он, конечно, подразумевал себя) вопросы.

Ну, а судьба сержанта, его главного заместителя в этом форте была уже решена. «Убить», – эта мысль твердо обосновалась в голове священника.

Планета Суккуб. Малоисследованный континент. У ворот форта. Некоторое время спустя

– Эй, там, – спустившийся вниз сержант сразу решил показать, кто тут хозяин. Ведь это местные пришли к ним, а не наоборот. Значит, этим, так похожим на сполотов, существам что-то от них было нужно. А потому он сделал еще несколько шагов и, покинув стены форта, до сих пор надежно защищавшие, вышел вперед.

Конечно, его прикрывали и бластеры, расположенные на орудийных башнях, и стрелки, скрытые за стеной и готовые в любое мгновение открыть огонь, через потайные ниши в ней. Но что-то не давало покоя пожилому вояке, прошедшему уже не одну кампанию. «Ох, не зря этот глист так извелся, когда понял, что ему придется говорить с этими», – только и подумал он.

Он, а также еще два десятка преданных и проверенных людей вышли вслед за ним и расположились у входа в форт. Мельком глянув себе за спину, увидев нескольких бойцов в средних скафандрах, а также ощутив их незримую моральную поддержку и готовность в любое мгновение прикрыть его тылы, старый вояка в ту же секунду успокоился. А потому, отбросив в сторону эти мешающие адекватно оценивать обстановку мысли, сержант спокойно осмотрел стоящих перед ним сполотов и сказал:

– Мы готовы с вами говорить. То, что вы меня понимаете, я знаю. Это, – и он ткнул пальцем в сторону плаката, – вы написали на стандарте.

– Да. Да, – вперед выбежал суетливый паренек из местных, в какой-то странной, достаточно порванной и неказистой одежде. Складывалось впечатление, что тот сам ее себе сделал, при этом совершенно не умея этого. Вот и ходит теперь в том, что у него получилось. – Да, – повторил этот человек, он был как раз тем самым, кто и нес все это время написанный большой плакат, – у нас к вам дело.

И он сделал несколько небольших шажков вперед.

– Тут такое дело, – парень начал торопливо говорить, пока его не перебили или не остановили, при этом все время опасливо оборачиваясь назад и что-то поясняя, – наш господин… это магистр «Таракан Усатый» (слово было сказано на каком-то непонятном языке, видимо, это все-таки имя). Я попал к нему в рабство пару лет назад.

Да, теперь сержанту стал понятен и внешний вид этого парня, и его угодливость, с которой он обращался к стоящему позади него сполоту.

– Здесь я оказался случайно, – парень замялся, не зная, говорить или нет, но потом, видимо, решив, что хуже от этого не будет, продолжил: – Меня на планете наш капитан в наказание высадил. Правда, он не знал, что планета обитаема. Вытащили из меня нейросеть и импланты и, даже не оставив никакого оружия, бросили тут.

Боец усмехнулся. Так наказывали крыс, которые запускают руку в карман отряда. Он и сам не раз так делал. Нет ничего хуже, чем полное одиночество и невозможность вернуться. Однако этому мелкому вору повезло или не повезло. На планете были свои жители. И он попал к ним.

– Вот. – И парень грустно посмотрел на сержанта, надеясь дождаться от него хоть какого-то сочувствия, но так и не заметил у того на лице ни единого проблеска хоть какой-то жалости, а потому продолжил: – Нашли меня через несколько дней или месяц, – парень туповато остановился и почесал свой затылок, но так и не вспомнив, продолжил: – в общем, нашли они меня, когда я пересек границу земель магистра. Тогда меня и поймали. Как оказалось, подобные нам люди тут тоже обитают, но живут где-то далеко. Да к тому же у местных с ними постоянная война. Ну вот под это дело меня и хотели того… прикончить. Правда, не стали. Магистру нужен был материал для исследований.

И тут сержант увидел, как этот парень натурально весь посинел и его стало пошатывать. Видимо, хорошо над ним там поработали.

– Ну и когда господин магистр закончил, меня все таки решили не добивать, а оставить выполнять всякую грязную работу. Ну, и чтобы я не сбег, нацепили вот это, – и парень подергал какой-то кожаный ремешок у себя на шее, – если я удалюсь от господина более чем на сто метров, то мне оторвет голову. – И парень вздохнул. – Это магия. И ею тут владеют так, как я никогда раньше и не видел. Я вообще не знал, что она бывает такая. Только врачи у аграфов. А тут…

Похоже, этому бывшему пирату, волею случая оказавшемуся тут, просто необходимо было выговориться. Только вот сержант пришел сюда для иного.

– И что? – грубо прервал он молодого парня. – Какое это имеет отношение к тому, что тут происходит?