в том, как хорошо все это заставляло меня выглядеть, а в том, как это заставляло меня чувствовать себя.

Глядя на мужчину в зеркале, я чувствовал себя хорошо.

Чертовски хорошо.

Открыв свою дверь, я обнаружил Эмму, развалившуюся на диване и что-то печатающую на своем телефоне. Она оглянулась, и внезапно я полностью завладел ее вниманием. Поднявшись с дивана, она грациозно подошла, пробегая глазами по мне.

“Черт возьми, Айзек. Ты хорошо убираешься”.

Мое лицо вспыхнуло. “Правда?”

Она ухмыльнулась. “Ты точно знаешь, о чем я говорю. Это написано у тебя на лице”.

Я потерла затылок. “Да… Это немного странно, так как на меня это не похоже, но мне это нравится”.

“Конечно, нравится. Я выбрала это”, - сказала она, слегка вздернув подбородок. Она гордилась собой и заслуживала каждую частичку этого чувства.

“Спасибо”. Слово показалось незначительным для веса, которого требовал этот момент. Я бы признал, что мои начальные отношения с Эммой были не самыми лучшими. На ум пришли слова "Токсичный" и "оскорбительный". Во многом это была моя вина. Позволить ей обойти меня было в значительной степени потому, что я не был уверен, кто я такой, и был доволен тем, что плыл по течению жизни. Но сегодня? Дело было не только во внешности. Я был другим.

Да, нам все еще предстояло разобраться в наших странных и извращенных отношениях, но у меня была идея, чего я хочу сейчас. Я был рад, что моя несколько — ладно, массовая—одержимость ею держала меня у нее под каблуком. Как там говорилось? Трудности - мать изобретательности? Что-то в этом роде. Без нее я бы никогда не нашел себя. Ее выходки сейчас не были такими односторонними. Все то сумасшедшее дерьмо, которое она сейчас вытворяла? Я хотел этого.

Эмма тоже изменилась. В такие моменты я мог это видеть. Я не думаю, что Эмма, с которой я познакомился несколько месяцев назад, захотела бы этого. Она была напористой, как всегда, но в этом был какой-то сдвиг. Я не мог выразить это словами, но когда это дошло до меня, это было почти так, как будто она стала более внимательной к моему состоянию. Она все еще дразнила меня, и я знал, что это никогда не изменится, но некоторая подлость в ней исчезла. Желание помучить меня никуда не делось, но… Я не знаю. Мне казалось, что это было то, что мы делали вместе, а не то, что она делала со мной.

Конечно, это, вероятно, потому, что она сдерживалась. В прошлый раз она зарылась достаточно глубоко, чтобы пустить кровь, и с тех пор мы ничего не предпринимали. Мне все еще не приходилось использовать наше стоп-слово, но что-то подсказывало мне, что оно, вероятно, мне не понадобится. Эмма всегда чувствовала меня, точно зная, куда надавить, но никогда - насколько сильно. Может быть, все это было у меня в голове, но я верил, что теперь она и к этому относится с вниманием.

Выражение ее лица изменилось, бросив на меня подозрительный взгляд. “Что?”

“А?”

Она отступила назад. “Ты как-то странно на меня смотришь”.

“Забавно?”

“Да”. Появилась дразнящая ухмылка. “Ты украдкой заглядываешь в свой тайник? Потри один из них, прежде чем переодеваться?”

Я усмехнулся. “Я был там всего несколько минут”.

“И? Кажется, это на полторы минуты больше, чем вам нужно”.

“Вряд ли”. У нее был убедительный недоверчивый взгляд. Я ткнул большим пальцем через плечо в свою комнату. “Хочешь пойти выяснить? Пятиминутная гарантия или твои деньги обратно”.

Ее глаза встретились с моими. “Хорошо”.

Внезапно ветер покинул мои паруса. “Ч-что?”

Ее улыбка стала шире. “Я сказал: ‘Хорошо”. Чтобы доказать свою точку зрения, она прошла мимо меня. Моя голова повернулась, когда я проследил за ней взглядом. Она остановилась в дверях, оглядываясь на меня. “Идешь?”

Было… это происходило? Срань господня. Я не знал, что меня ожидало, но чертовски хотел это выяснить.

Черт. Мне следовало сделать макияж несколько месяцев назад.

Я бросился за ней. Она стояла посреди моей комнаты. Она была загромождена одеждой, которую она разбросала, когда искала, что надеть, но она не могла винить меня за это.

Она медленно повернулась ко мне лицом. Я все еще был в нескольких шагах от нее. Стоя здесь, я почувствовал, как внутри меня закрадывается страх. Многое во мне изменилось, но не это. Перед лицом… что бы ни должно было произойти… Я все еще был неуверенным в себе мальчиком. Это было намного легче принять. Это был мой первый раз. Мне было позволено волноваться по этому поводу, тем более что Эмма была намного опытнее меня.

Эмма просто стояла там, ничего не говоря. Она наблюдала за мной, но это была не та дразнящая шалунья, которая обычно сопровождала бы подобный момент. Там было неподдельное любопытство, как будто она хотела посмотреть, что я собираюсь делать. Мои ноги были как желе, и мне было трудно двигаться. Я заставил себя. Я ни за что не собирался отступать от этого. Если она серьезно относилась к этому…

Я остановился перед ней. Она слегка откинула голову назад, чтобы посмотреть на меня. Тишина, казалось, только заставляла мое сердце биться быстрее. Она была так близко. С каждым вдохом я все больше вдыхал ее сладкий аромат. Все, что мне нужно было сделать, это протянуть руку и прикоснуться к ней.

Дрожащая рука остановилась прямо перед этим. Отвлекая свое внимание от ее глаз, я уставился на руку. Так близко, но не совсем там. “Это реально… верно?” Я едва слышал свой собственный голос.

“Настоящий?”

“Ты ведь не издеваешься надо мной, правда?”

“Почему бы тебе не выяснить?” - выдохнула она.

Моя рука прижалась к ее руке. Она ничего не сказала. Рука медленно двинулась вверх по ее руке. Мой взгляд оторвался от того места, где касалась моя рука, и заглянул ей в глаза. Профессиональное любопытство. Вот кого она мне напомнила. Шаг, и я почувствовал, как ее тело прижалось к моему. Я наклонился вперед. Моя рука обвилась вокруг ее талии, когда мои губы прижались к ее губам.

Этот поцелуй был совсем не похож на тот, что мы разделили раньше. В нем было что-то от необузданной страсти. Это было робкое любопытство.

Прервав поцелуй, я посмотрел ей в глаза. Она все еще смотрела на меня. Черт бы побрал ее и ее непроницаемое лицо.

Я поцеловал ее снова, на этот раз более интенсивно. Она ответила тем же.

Срань господня.

Это происходило. Это происходило на самом деле!