– Понимаете, там отбор в эту школу. Ну в ту, куда я хочу. Мне нужно как можно больше практического опыта. Может быть, даже в сфере организации ухода. С документами работа. Знание компьютера. Профессиональная лексика. У меня же язык немецкий… ну, хороший, конечно… но все равно. Меня никуда не берут и никуда не возьмут. Опыта нет. Эти три месяца – не в счет. А без практики и хороших рекомендаций скорее всего не примут учиться. Ну и вообще… Сама еще поработать хочу. Чтобы точно убедиться.

Она закурила. Видя, что я не курю – а я наконец сделала этот решительный шаг, – тут же потушила сигарету и извинилась. Чудны дела твои, господи…

– А вы, Мишель, вы. Спасибо! Знаете, вы меня тогда не осуждали. Единственная. Все вокруг… Я же знаю, как все относятся. Приехала, спала тут с кем попало, вышла замуж за старика… ну не за старика… За пожилого мужчину. Изменила ему. Шалава, одним словом. А вы почему-то меня слушали, как будто мы с вами равные. Хотя я вас провоцировала. Помните?

Еще бы я не помнила. Тогда ей очень хотелось продемонстрировать изменившийся статус. Новое пальто, новый имидж. Мужняя жена. Ну, рога наставила благоверному. Дело житейское. Но замуж-то вышла! Умудрилась! Как она этим гордилась…

– И мне почему-то показалось, что вы очень добрая. Ой, извините, я чушь говорю? Я хотела сказать, что вы меня не послали подальше… Ну, короче… Не знаю, как сказать… А, ладно. Скажу как есть. Может, у вас есть какие-то знакомые, которые врачи, ну или не врачи, но которым нужна помощница – документы сортировать, бумажки, да хоть марки наклеивать. К пациентам меня не подпустят, я понимаю. Но я хоть терминологию слушать буду. Мне зарплаты не надо даже. Я подрабатываю в баре официанткой. Вечерами. А днем могла бы… Я Диме обещала, что в этом году начну учиться. И себе тоже обещала.

Галатея наконец договорила, снова глотнула кофе и сложила руки перед собой как первоклашка за партой. Одну на одну.

У меня были смешанные чувства. С одной стороны, она мне, мягко говоря, была не очень симпатична. Вся эта история с браком, с изменой. С другой стороны, человек чего-то хочет добиться, что-то изменить в своей жизни. Для меня это уже положительный знак.

Решение родилось спонтанно. Я даже не успела его обдумать.

– Я не знаю, смогу ли тебе помочь. Вот тебе телефон одной патронажной службы. Позвонишь, скажешь, что от меня. Они искали девочку или мальчика на все руки. Типа курьер – помощник по всяким делам. Может, получится. Посмотришь, как все устроено. Позвони прямо сейчас. Это здесь недалеко. Вдруг и подъехать туда сможешь сразу.

– Ой, спасибо! Я знала, что вы… Вы такая клевая. Спасибо! Я попробую.

Галатея вскочила и порывисто обняла меня. Потом, видимо, поняв, что это неуместно, отошла, пожала мне руку и вдруг захлюпала носом.

– Извините! Я даже не думала, что так бывает. Даже если не возьмут… Все равно спасибо. Вы прямо как в сказке! Ой, я даже не знаю, как сказать…

– Окей. Удачи тебе! Расскажешь потом, что получилось. Все, мне пора. – Я встала из-за стола, накинула на плечи шарф.

Она все продолжала меня благодарить. Мне стало ужасно неловко. Я рядом с ней чувствовала себя такой… не старой, но… как бы выразиться… Не скажу, что пожилой, но пожившей. Словно нас разделяло лет тридцать. Как будто она – несмышленыш какой. Вляпался в дерьмо, но вовремя просек, что жизнь бывает и другой, и решил выпутаться.

Мы вышли с Галатеей вместе, попрощались, и я ушла. Она обещала позвонить.

Вечером мне позвонила владелица патронажной службы. Сказала, что девочка только что уехала от нее. Произвела неплохое впечатление, и ей дадут возможность отработать пробный день. А там видно будет. Практика, конечно, обычное перебирание бумажек, никакого постоянного договора, но хоть что-то.

А сразу за хозяйкой позвонила и сама девочка.

– Мишель, вы даже не представляете! Я говорить не умею, но… Вы просто как волшебница!

Не скрою, мне было безумно приятно. Не так часто можно ощутить себя волшебницей на безвозмездной основе, да еще и получить за это благодарность.

– Слушай, она у меня трудится как пчелка. Мне прямо даже неловко, что это все практически «за так». По сути, «за спасибо». Удивительная девочка!

Я слушала хозяйку патронажной службы Габи вполуха, параллельно листая утренние газеты. Каждое утро, прежде чем погрузиться в сладостный мир законов и примечаний к ним, параграфов и встречных исков, мы с Кевином и Мелиссой позволяли себе эту маленькую роскошь. Утренний кофе и свежие газеты. Фоном к этому замечательному занятию в тот день служил голос Габи в телефонной трубке.

Мы познакомились чуть больше года назад – она была клиенткой той фирмы, где я работала до открытия собственного бизнеса, – и за время общения стали если не подругами, то хорошими приятельницами. Примерно раз в месяц мы встречались за ланчем, чтобы потрепаться о том о сем. Мы обсуждали и бизнес, и особенности личной жизни Габи – обсуждение было всегда односторонним: ей нужно было выговориться, а я люблю слушать, – и новые тенденции в одежде и аксессуарах.

Габи была страшной модницей. Несмотря на, мягко говоря, нестандартную фигуру – рост около 160 см и вес около 80 кг – она умудрялась одеваться так, что просто загляденье.

Я всегда с удовольствием рассматривала ее новейшие приобретения. То продемонстрирует какое-то безумное этническое колье. Надень я такое на себя, окружающие решат, что в стане команчей обострение весеннего психоза, а на ней – взгляд не оторвать. То кольцо из персиковой косточки, то юбка какая-то в клиньях, то шарфики-брошки.

Как-то она пришла на встречу в перчатках-митенках. Я в подобных выгляжу как продавщица овощного магазина, которой срочно нужно раскидать свеклу продрогшими руками. А на ней как влитые сидели. Без них и образ не образ.

Габи – это тот самый случай, когда недостатки фигуры отнюдь не портят, а волшебным образом оттеняют вполне заурядные черты лица, и вкупе с правильно подобранной одеждой получается идеальный образ современной женщины – яркой, эффектной, уверенной в себе и хорошо знающей себе цену.

Габи – хозяйка вполне успешной патронажной службы, у которой толпа подопечных, налаженные и теплые отношения с больничными кассами, что вообще-то большая редкость, и запутанная личная ситуация.

Пока я наливала вторую чашку кофе и искала молоко и сахар, мне удалось параллельно прослушать про нового друга, который оказался хуже старого мужа, но муж – это муж, а врать она не любит, и что делать, как решать… Ей на самом деле были совершенно не нужны мои советы. Ей просто надо было выговориться. А я с удовольствием слушала. И вдруг, не меняя интонации, она начала рассказывать про мою Галатею.

И стала петь ей такие дифирамбы, что мне захотелось немедленно узнать все подробности. А какие подробности по телефону? Договорились встретиться за ланчем в «нашей» кафешке.