– Он что-то искал?

– Я не знаю. Мне известно только то, что хранитель храмовых врат приказал своим подручным убить его.

– А что же остальные жители поселка?

– Им было сказано, что это враг Сущего.

– И всего-то? – изумился Харп. – Вот так просто сказали, что человек – враг, и никто не стал протестовать против его убийства?

– Слова хранителя храмовых врат не подлежат сомнению, – тихо ответила Айна.

– Так! – Харп озадаченно поскреб ногтями затылок. – Выходит, Старпол вместе со своими прихвостнями держит весь поселок в кулаке?

– Нет, – едва ли не с возмущением покачала головой Айна. – Сила здесь ни при чем. Все жители поселка признают право хранителя храмовых врат руководить ими.

– Право?.. – вне себя от возмущения, чуть ли не в полный голос воскликнул Харп. – И кто же, скажи мне на милость, наделил его этим правом?

– Сущий, – коротко ответила Айна.

– Кто? – Харп повернул голову и наклонился вперед, как будто не расслышал, что сказала девушка.

– Сущий, – повторила Айна.

– Кто-нибудь, кроме самого Старпола, видел этого Сущего? Или, может, разговаривал с ним?

– С Сущим разговаривает только хранитель храмовых врат.

– И о чем же они беседуют? – язвительно усмехнулся Харп.

– Хранитель ждет от Сущего приказа открыть врата храма.

Харп азартно хлестнул одной ладонью по другой.

– Так, значит, Старпол все же может их открыть!

– Не думаю, – с сомнением покачала головой Айна. – Никто ни разу не видел, как врата открываются.

– Но врата существуют?

– Да.

Харп объявил свой окончательный вердикт даже без намека на сомнение:

– Значит, их можно открыть.

– Но кто сказал, что за вратами находится выход? – проявил вполне уместное в данном случае сомнение Марсал.

– А кто сказал, что его там нет? – не задумываясь ни на секунду, парировал Харп.

На это Марсалу нечего было ответить. Оставалось только развести руками и признать, что и на этот раз ему не удалось переспорить Харпа.

– Так все же откуда появилось мнение, будто Сущий наделил Старпола какими-то особыми полномочиями? – вновь обратился Харп к Айне с вопросом.

– Хранитель храмовых врат был первым, – ответила девушка.

– Первым? – насторожился Харп.

– Он первым появился в этом поселке, – пояснила Айна.

– А-а… – с некоторым облегчением вздохнул Харп. – Я было подумал… Ну да ладно, – махнул он рукой. – Ты хочешь сказать, что в поселке нет ни одного человека, срок пребывания которого в мире вечных снегов был бы больше, чем у Старпола?

– Ни одного, – заверила его Айна.

– А сколько лет самому старшему из них?

– Шагель живет здесь вот уже пять лет.

– Я знал одного человека, который прожил в этом мире восемь лет, – заметил Марсал.

– А Мидл говорил, что появился в этом мире лет десять назад, – вспомнил Харп. – Поэтому я бы рискнул предположить, что Старпол со своими дружками просто перебил тех, кто помнил это место до того, как они здесь объявились. Или же, запугав, заставил их молчать.

Айна быстро взглянула на Марсала, после чего перевела взгляд на Харпа.

– Он и вас убьет, – уверенно заявила она. – Он хочет, чтобы все в поселке думали, что в мире нет других людей.

Харп наконец-то решил высказать имевшиеся у него сомнения:

– Послушай, а с чего ты вдруг так разоткровенничалась с нами?

– Я хочу, чтобы вы забрали меня с собой, – ответила Айна. – Я не хочу больше здесь оставаться.

– И куда же мы пойдем? – Харп удивленно вскинул брови.

– В поселок, лежащий на севере. – Заметив сомнение во взгляде Харпа, девушка поспешила заверить его: – Не бойтесь, я хорошо умею ходить на лыжах! Мы успеем дойти до жилья за дневной переход! Кроме того, я могу незаметно собрать еду в дорогу.

Харп досадливо цокнул языком и провел ладонью по колючей от щетины щеке.

– Все это, конечно, хорошо… Да только мы пришли сюда не за тем, чтобы сразу уйти…

– Я уведу тебя отсюда! – не дав Харпу договорить, пообещал девушке Марсал. – Обязательно уведу!

Харп бросил на Марсала неодобрительный взгляд, но от комментариев на этот раз воздержался.

– Были уже случаи, чтобы кто-нибудь убегал из поселка? – спросил он у Айны.

– Нет, – покачала головой девушка.

– Так, может, и нет никакого поселка на севере?

– Но был человек, пришедший оттуда.

– Кто его знает, откуда он пришел, – пожал плечами Харп. – Мы вот ведь тоже пришли…

– А у вас здесь водятся снежные черви? – поинтересовался у Айны Марсал, который, судя по вопросу, уже начал обдумывать план возвращения в хибару старого Бисауна.

– Никогда о таких не слышала, – покачала головой девушка.

– А до берега Замерзшего моря далеко?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – растерянно моргнула Айна.

– Как видишь, Марсал, выбраться отсюда будет не так-то просто, – безрадостно усмехнулся Харп.

– Мы можем перебраться жить к Мидлу! – не теряя надежды, выдал новую идею Марсал. – Он живет один и, надеюсь, не откажет нам…

Айна сама положила конец мечтам Марсала:

– Мидл не сможет защитить нас от хранителя храмовых врат, – сказала она и снова посмотрела на Харпа. – Нужно попытаться добраться до поселка на севере.

– Возможно, мы так и поступим, – задумчиво кивнул Харп. – Но не прежде, чем разберемся с тем, что находится здесь.

На лице Айны появилось выражение безграничного отчаяния.

– Хранитель храмовых врат убьет вас, – с болью в голосе произнесла она уже в который раз. – То, что вы пытаетесь отыскать, совершенно бессмысленно. Этот мир невозможно покинуть.

– Но как-то мы ведь оказались здесь.

– Послушай, Харп, по-моему, мы и в самом деле совершаем ошибку, – осторожно высказал свое мнение Марсал.

– Я не держу тебя, Марсал, – раскинул руки в стороны Харп. – Ты можешь уйти прямо сейчас, если считаешь, что так нужно. Бери Айну и уходи!

Айна с надеждой посмотрела на Марсала.

Марсал опустил взгляд и ничего не сказал.

Харп был для Марсала не просто спутником, а источником, из которого он черпал недостававшие ему самому уверенность и силу духа. Без Харпа он был ничто – человек, не способный принять самостоятельное решение. Поэтому он готов был ждать сколько потребуется. Марсал и сам не мог понять причину столь странной, почти болезненной зависимости от Харпа, установившейся всего за несколько дней, но при этом ничего не мог с собой поделать.