По мере увеличения количества заказов росла и численность сотрудников, находящихся в подчинении у моей соседки. Но и у хозяйки, и у ее работников росли аппетиты. Поступающих заказов стало не хватать, да и напрягаться сотрудникам не особо хотелось. Кто именно придумал схему, сказать трудно. Скорее всего, сама Зойка. В общем, банда сама стала обеспечивать исчезновение людей, которых потом успешно возвращала родственникам, в свою очередь создававшим рекламу салону магии.

– Но почему люди шли к Зойке? – воскликнула я. – Если пропадает ребенок, то человек, наверное, все-таки вначале пойдет в милицию? Я бы, например, туда пошла.

– Вы уверены, Татьяна Александровна? – мягко спросил Лим. – Боюсь, что вы-то как раз до милиции и не дошли бы. У вас Зоя Леонидовна в соседней квартире живет. Вы, конечно, поделились бы с ней своим горем, она предложила бы вам погадать. И сказала бы… ну, например, что вам ни в коем случае нельзя обращаться в официальные инстанции. И что скоро вам позвонят. И что, например, нужно принять второе предложение бандитов.

Я открыла рот.

– Именно так все и происходило. Ну не в точности, но схема такая.

– Хорошо, допустим, я пошла бы к Зойке. Но она – моя соседка, как вы правильно заметили. А другие? Откуда другие женщины узнавали про Зойку? Не спорю: у нее есть круг постоянных клиенток, я сама к ней своих подруг присылала. Но неужели к ней попадали матери – или другие родственники – всех пропавших?!

Лим кивнул.

– Но как?!

Он пояснил, что банда для начала выбирала детей постоянных Зойкиных клиенток. Должно было совпасть два условия: мамаша (тетка, сестра, еще какая-то родственница) регулярно бегает к гадалке, и ребенок (подросток, юноша) ходит в какой-то из кружков центра, где его уже проверили соответствующим образом. Ну и, конечно, подходил только тот, чью память можно очистить. В дальнейшем с ростом аппетитов банды и при нехватке постоянных клиентов к кому-то из родителей уже исчезнувших детей (опять же посещавших какой-то кружок и протестированных), никогда и не думавших о посещении экстрасенсов, колдунов и прочих товарищей из этого ряда, поступала информация о ясновидящей Зое (или как там ее представляли), или как бы случайно в очереди кто-то рассказывал (а на самом деле это было подставное лицо), или даже в почтовый ящик рекламу салона магии кидали – на этапе, когда отчаявшиеся родители были готовы на все. Вариантов множество – в зависимости от конкретной ситуации.

– Но Зойка всегда брала, сколько дадут, – заметила я. – Идти на такие расходы, рисковать из-за сомнительных барышей?

Лим грустно усмехнулся и сообщил, что в самом начале своей гадальной карьеры моя соседка именно так и поступала, а потом, с уже заранее выбранными клиентами стала действовать по-другому. В первый визит – просто положи какую-нибудь денежку, а по получении результата – заплати столько-то. Не будет результата – денег не возьму. Будет – обязательно принеси, иначе порчу наведу, ну или там ребенок снова пропадет.

– И она?..

– Да, Татьяна Александровна. В основном платили. А забывчивых наказывали, правда, таких оказывались единицы. На радостях люди хотели отблагодарить Зою Леонидовну. Кто-то, даже если не хотел платить, боялся порчи. А за поиск во второй раз ваша соседка брала тройную плату, добавляя еще за снятие с семьи порчи, которую она сама якобы и навела.

Но мне было никак не успокоиться. Предположим, все происходило так, как описал Лим. Находится подходящий ребенок, который ходит в центр и подвержен внушению, мама или кто-то еще из родственников – поклонник магии, но в семье нет денег. Просто нет. Таких, чтобы банде было выгодно работать.

– А тесты? Татьяна Александровна, вы забыли про тесты?

Я ничего не понимала.

Но оказалось, что именно при помощи них узнавалось, что есть в той или иной семье и стоит ли ею заниматься.

– Ребенок может не знать про заначки, – заметила я. – И даже примерно назвать доход семьи. Спросите у моего Петьки, какая у меня зарплата, он ведь не ответит.

– Татьяна Александровна, тесты составлял профессионал. Я не могу объяснить, каким образом, но эти негодяи всегда знали, кем именно заниматься, – и ни разу не ошиблись.

Я тяжело вздохнула, потом посмотрела на Лима и уточнила, как именно он видит меня в роли посредницы. Он рассказал мне о схеме, по которой действовала банда, возглавляемая моей соседкой, и которая, скорее всего, была придумана и доведена до совершенства ею же. Но что теперь? Сейчас, как я догадываюсь, Зойка находится в руках у Николая и Айчила, объединивших свои силы. Чего хочет добиться Лим? Какая помощь от меня ему требуется?

– Как вы понимаете и, наверное, знаете, Татьяна Александровна, известным вам господам не понравилось, что их подвигают с их территорий.

Я кивнула.

– Они, конечно, за них сражались, но банда вашей соседки действовала… я сказал бы, продуктивнее. Это одна из причин, по которой я и предпочитал оставаться под их… крышей, как у вас говорят. Более того, они активно подключали и своих действующих коллег из органов. Но я не буду в это вдаваться: не знаю деталей, и их методы меня, откровенно говоря, не интересовали.

– Простите, а вам с деятельности ваших… кураторов шел процент? – вдруг спросила я, хотя, может, и не следовало задавать этот вопрос, но любопытство не давало мне покоя. – Они не только прикрывались вами для своих дел и не только охраняли вас от ваших соотечественников?

– Не только. В лаборатории, производящей наркотик, работали мои люди. Процесс требует очень большой концентрации внимания, точности, к тому же вреден для здоровья. Сразу же было обговорено, что я предоставлю рабочую силу. В публичных домах, потеснивших бизнес Николая, тоже мои девочки – те, кто выехал из Китая ко мне. Я обещал родителям обеспечить будущее их дочерей, а также их безопасность. Понимаете, Таня, у нас профессия проститутки никогда не считалась постыдной. Многие дочери бедных родителей на протяжении веков зарабатывали таким образом себе на приданое. Мужчина не считал для себя зазорным взять такую девушку в жены. Китаянки, которые сейчас работают у вас в городе, тоже занялись этим ремеслом, чтобы обеспечить и свое будущее, и будущее своих пока не рожденных детей, а также помочь оставшимся в Китае родственникам. К тому же нашим женщинам очень нравится жить в вашей стране еще и потому, что тут не ограничивается рождаемость, не то что в Китае.

– Вы поможете нам решить демографическую проблему? – улыбнулась я.

Лим с самым серьезным видом заявил, что сам лично не так давно читал анализ ситуации на Дальнем Востоке, сделанный нашими специалистами. Так вот они предсказывают, что в том регионе численность китайцев превысит численность исконного населения примерно через десять лет – если ситуация не изменится.

Затем мой собеседник вновь вернулся к цели нашей встречи и поведал, как Николай и Айчил, а также их третий товарищ (Орангутан, вспомнила я) делали попытки подвинуть Лима. Организация, возглавляемая Зойкой, в свое время придумала правильную тактику (со своей точки зрения), выдвинув вперед китайца. Конечно, Николай и Айчил считали, что он всем и заправляет, тем более с предложением купить ночные клубы Орангутана выступил именно Лим. Он же не сообщал Орангутану, что действует в содружестве с некой организацией, также решившей вкладывать деньги в этот бизнес. Но Цзян с Чангом поняли, что за Лимом кто-то стоит.