Таэри замер, словно его превратили в камень. Он даже моргать перестал.

– Вы думаете…

– Они могли построить какие-нибудь лодки или баржи. Линея, как рассказывал отец, весьма спокойная река. Им ничего не нужно будет делать, воды Линеи сами вынесут их прямо в сердце Хонора. Пока мы все будем ждать их на границе, они успеют разорить весь юг королевства. А потом, в тот момент, когда мы не будем этого ожидать, ударят нам в тыл.

– Но мы не можем знать наверняка!

– Не можем, но согласитесь, что поступили бы именно так, будь вы на месте Зачари.

– И что нам делать? Мы не можем распылять силы.

– А придётся. Мы не можем игнорировать ни одну из вероятностей. Угадывать? А если ошибёмся? Нет, давайте поступим просто. Вы возьмёте основные войска и пойдёте на северо-запад, к границе. Я же останусь здесь. Мне хватит пару тысяч человек. Любой корабль можно потопить до того, как он причалит к берегу.

– Они могут сойти на берег раньше. Дея ведь не на самой границе.

– Могут, но у Деи есть стены, а, как известно, нападающих всегда погибает в разы больше, чем обороняющихся.

– Но пару тысяч… Вы не выстоите!

– Нам нужно будет лишь дождаться, пока вы вернётесь.

– С войсками это будет слишком долго.

– Мы можем спорить до бесконечности, но решаться нужно сейчас и уже завтра начинать действовать. Если я останусь тут, то мне предстоит много работы. Думайте, ваше величество. А сейчас я пойду спать. Вы бы тоже ложились, говорят, утро намного мудрее вечера.

Честно говоря, оставаться я совершенно не хотел. В идеале я бы сейчас ушёл в свой замок и занимался преспокойно своими делами. Но просто так уйти почему-то не получалось.

С утра снова поднялась суматоха. Райнер при встрече лишь кивнул, давая понять, что согласен с моим планом. А мне большего и не нужно было.

Итак, первым пунктом у нас были ворота. Северные и южные.

Наконец, я увидел Линею. Река протекала чуть ли не под самыми стенами города. Была она не сильно широкой и спокойной. Около причала стояло несколько кораблей. На мой взгляд, я не сильно разбираюсь в кораблях средневековья, очень похожих на драккары викингов. Интересно, а корабли моего отца всё ещё принадлежат Давье, или же дядюшка давно их продал? Надо будет уточнить. Иметь свой собственный корабль весьма неплохо. Но пока забудем об этом, у нас тут войнушка по плану.

От будущего объёма работ мне даже немного поплохело. Ворота в столицу это вам не замковые дверки. Размер тот ещё.

Когда я ходил по столице, то замечал, как люди чуть ли не шарахаются от меня в разные стороны. Поначалу я не обращал внимания, да и эмпатию немного приглушил, но когда случайно толкнувшая меня девушка громко взвизгнула и едва ли не бегом убежала, я, наконец, обратил внимания на происходящее.

Хан, шедший всё это время позади, хрюкнул от смеха, но тут же состряпал самое серьёзное выражения лица.

Я мельком глянул на него, прищурившись, но говорить ничего не стал. И так уже понял, что слухи распространились, будто пожар в засушливом лесу. Если богатые ещё держали лицо, то обычные люди даже не старались скрыть своих эмоций.

Мне даже немного стало интересно.

– Что-нибудь слышал? – спросил у Хана.

– Так не без этого, милорд, – с готовностью откликнулся он.

– Поведай, пока идём.

– Так, милорд знатный колдун. Милорд глава тайного ордена чародеев, которые испокон веков наблюдали за равновесием в мире. Вроде как хорошие, но опасные до жути. Так, живут эти чародеи вечно, ну или почти вечно, пьют свежую кровь, чтобы поддерживать свои колдовские силы. Умеют говорить с животными, птицами и даже рыбами. Так, говорят, никто о них не знает, кроме королевских семей. Только истинным королям помогают эти чародеи. И только правым. Их поставил сам Создатель блюсти закон на земле.

– Ладно, ладно, я понял. Ужас, что только в головах у людей творится.

– Много чего. Я вот постоянно последние месяцы с вами, милорд, но даже мне некоторые из этих слухов кажутся правдивыми.

– Уж не те ли, в которых мне якобы нужно пить кровь?

– Не, не те, милорд. Но как бы там ни было, таких магов я не встречал и даже не слышал.

– Хм, есть много на свете, о чём ты даже не догадываешься, Хан. Так что то, что для тебя необычно, в другом месте вполне может быть обыденностью. А сейчас, когда мы добрались наконец до ворот, нужно заняться работой. Пока я буду заниматься своими делами, объясни стражникам, как нужно будет вести себя с воротами после. Ты ведь помнишь ворота в замке? Вот и расскажи им, что к чему.

Хан кивнул и тут же влился в кучку стражников, которые собрались вместе при нашем приближении. Ко мне никто не лез, ничего не спрашивал и не доставал. Мне кажется, вокруг меня тут же образовалась довольно большая зона отчуждения. Те, кто хотел войти в город, вдруг решили воспользоваться другими воротами. Мне же лучше, быстрее закончу.

Помнится, в прошлый раз я потратил на это кучу времени. Ну неудивительно, ведь занимался таким впервые, и всё приходилось делать буквально на ощупь. Сейчас же плетение создавалось легко, словно я тысячу раз проделывал нечто подобное. Но даже так я стоял около ворот до тех пор, пока не стемнело. Ещё несколько месяцев назад я бы уже валялся в обмороке из-за истощения магической энергии, сейчас же просто смертельно устал и хочу есть так, что готов сожрать целого быка.

Закончив, облегчённо выдохнул. Отлично, одни ворота готовы. Теперь простым тараном их не взять.

– Милорд?

– В ближайшую едальню. Ты объяснил стражникам?

– Всё рассказал, как велели, милорд.

– Вот и прекрасно. А теперь пойдём. Уже ночь на дворе.

Только сейчас заметил, что недалеко стояли Аболье, Бодор и ещё с десяток моих людей.

– По ночам в столице опасно, милорд, – поклонившись, сказал Аболье. – Его величество послал за вами.

После этих слов он подвёл ко мне коня, внимательно при этом поглядывая по сторонам.

В итоге собралось немногим более девяти тысяч воинов. Всего чуть больше тысячи конные. Половина лучники. Когда я смотрел со стены на всё это войско, то меня не покидало чувство, что победить с такой толпой «кто во что горазд» будет очень сложно. По отдельности, может быть, это и были умелые воины, но действовать сообща могли лишь прошедшие маломальское обучение. Здесь же много было очень молодых, которым лишь свою удаль показать бы, да потом девкам на селе хвастаться.

– И так всегда? – кивая на толпу внизу, спросил Райнера.

– Что вы имеете в виду?

– Они же совершенно неорганизованны. Как вообще можно идти на войну с таким… войском?

– Пока идём, немного пообвыкнем. Войско двигается очень медленно, так что время улучшить строй, потренироваться на ходу, есть. Тем более что вскоре будут выбраны тысячники, сотники и десятники, а они уже быстро разберутся, что к чему.