На секунду я убрал исцеление, заставив парня взвизгнуть от боли.

— Теперь мы квиты, — не давая ему возможности выразить возмущения, я повторил предыдущий фокус.

Вновь его наполненный болью визг разнесся в бесконечных змеиных просторах.

— Хоть ты и принял человеческое обличье, сути монстра не скроешь, — бледное свечение окутало парня и поспешило впитаться в его кожу. — Больше подобный трюк не сработает.

Его наглый тон прозвучал как вызов.

На кончике пальца я открыл крошечное окошко в инвентарь, из которого диким напором выстрелил поток кислоты. Подобно острому лезвию оно впилось в защитное сияние парня, заставляя его интенсивно мерцать.

Скопления тьмы тут же начали формировать вокруг нас узоры.

— Переговоры! — если парень и запаниковал, то внешне этого не выдал, однако от напряжения на его лбу проступили бусинки пота. — Сейчас мы оба находимся в невыгодном положении для конфликта. Так не лучше ли жить в мире с единственным разумным, которого ты будешь наблюдать оставшуюся жизнь?

Я закрыл инвентарь. С исчезновением кислотной струи странный парень несколько расслабился и развеял тьму. Я опустил его обвязанное мясным капканом тельце и уселся напротив. В чем-то он прав, и партнерство меня привлекает больше горстки опыта за его беспомощную шкуру.

— Смотри, я предлагаю взять на себя организацию нашего будущего совместного быта, в том числе подготовку спальных помещений и готовку еды, с тебя остается только несколько раз в сутки жертвовать пару конечностей. Подготовленные комнаты будут полностью изолированы от кислоты, так что можно будет расслабиться и прекратить вечно поддерживать противоборствующие способности, к тому же… — парень увлеченно расписывал продуманный на месяцы, если даже не годы быт и его условия, абсолютно не обращая внимания на мою реакцию. Пришлось свободной рукой закрыть ему рот.

— Ты серьезно планируешь провести тут остаток своих дней? — я убрал руку рассчитывая услышать разумный ответ.

— Нет, максимум лет пять, — по его тону было невозможно понять, стебется он или серьезно. — За это время брат точно попытается меня навестить и, не обнаружив дома, кинется на поиски. А для него эта змеюка проблемой не станет.

На голос разума это походит слабо.

— Всего пять лет? Ну, это совсем другое дело, пролетят, и не заметим, — я наигранно жестикулировал руками.

— Хорошо что ты разделяешь мою точку зрения, так будет… — парень довольно кивал головой, пока я выкриком не прервал его.

— Да хрен там плавал! Я не собираюсь торчать здесь так долго. У меня слишком много дел снаружи.

В ответ он лишь скептически ухмыльнулся.

— Удачи, я подожду тебя здесь, — парень попытался поудобнее устроиться, но будучи скованным, сделать это у него получилось не слишком удачно. — Только меня распутай перед уходом. Обещаю не нападать на тебя, как вернешься, и даже оставлю кусочек мясца, — рукой он ощупывал тело, которым был связан.

От того, с каким аппетитом он это делал, мне стало дурно.

— Я не собираюсь возвращаться, — лезвие копья одни ударом рассекло оковы из плоти, освобождая из них парня.

— Конечно-конечно, все так говорят первые пару раз, — он деловито попытался водрузить на себя мое разрубленное тело, но, что-то вспомнив, передумал и предпочел тащить его за ногу. — У старика Динкенса даже получилось всего лишь с третьей попытки. А через неделю до меня, наконец, докатилась его окаменелая рука. Все же путь сюда от пасти не близкий.

— Намекаешь, что сбежать невозможно?

— Раньше было возможно, да и то ненадолго, — с грустью вздохнув, он потащил мой останки куда-то в туман. Пришлось следовать за ним, ибо услышанная информация может оказаться полезной… в отличие от прочего его трепа. — Личный рекорд вне желудка василиска составил трое суток, а после змеюка загнала меня в угол, и выбора оставалось всего два: поспешить обратно в желудок, к заждавшимся паразитам, либо же на тот свет каменной статуей. Как видишь, на второй вариант у меня до сих пор недостает духу.

— Парочка провалов? И только поэтому ты готов провести остаток дней в ожидании спасения? — я схватил его за плечо, силой развернув к себе. — Не считаешь, что твои слова звучат, как дешевая отговорка в попытках оправдать собственную слабость? Надеяться на брата? А если он и через сотню лет не сможет найти тебя, или сам будет также дожидаться помощи, что тогда? Что тогда?

Последние слова я уже кричал ему в лицо.

Вдох-выдох.

Я не должен воспринимать так близко к сердцу слова первого встречного. Неважно, как сильно они расходятся с моим мировоззрением, выбор собственной судьбы это дело лично каждого человека. И если он хочет оставаться внутри и гнить заживо, дожидаясь долгие и долгие годы спасения, что может никогда и не прийти…

Сука.

И давно мне стало не плевать на чужие проблемы?

Не выдержав давления со стороны собственного эго, желающего убедить окружающих, что единственно верной точкой зрения является моя, я обхватил парня за талию и закинул на плечо.

— Эй! Поставь меня на землю извращенец! — парень колотил меня по спине своими ручонками.

Надо признать, несмотря на хилое телосложение, силы в его руках было немерено. Пришлось даже воспользоваться исцелением, чтобы избежать серьезных переломов.

— Хватит противиться. В худшем случае нас опять съедят. Ты ведь говорил, что уже проходил через это. Так чего сейчас так взбунтовался? — дабы уменьшить уровень получаемых повреждений я старался отвлечь его и периодически встряхивал.

— Если меня трижды проглотили, это не означает, что я горю желанием быть сожранной еще раз!

— Да брось, это только первые пару раз неприятно. Потом втянешься, и даже сам в пасть прыгать будешь. Еще и достижение получишь. Одни плюсы…

Я так уверенно рассказывал о пользе быть кормом для монстров, что сам практически поверил в сказанное. Даже на парня мои слова смогли произвести впечатление. Удары прекратились и попытки вырваться разом сошли на нет. Для полноты картины не хватает только уведомления о росте красноречия.

Но оно все никак не желало появляться…

— Ну ты точно извращенец, — произнес парень, формируя вокруг нас узоры из мрака, готовые обернуться смертоносными стержнями в любое мгновение.

— Возможно, но не переживай, парни меня не интересуют.

Разом все стержни сорвались со своих мест, прошивая меня насквозь. От вложенной в них сил плоть в местах контакта обугливалась и продолжала подгорать даже под действием восстановления.

— Я не парень!

Услышав его откровение, я замер в полушаге. Свободная рука рефлекторно потянулась проверить полученную информацию. По тощим, но весьма мягким булкам, мои пальцы скользили все дальше, огибая внутреннюю часть бедра…