– В то же самое подземелье, – попробовал угадать я.

– Ответ верен. Зато член Системы, открыв вторую дверь, окажется в одном из их безопасных мест. Это своеобразный путь к отступлению на крайний случай. Умелый мистик также может туда попасть, но лично я не вижу в этом особого смысла. Оказаться в месте, где сосредоточена враждебная тебе магия и собрано множество смертельных сюрпризов для незваного гостя… Нет уж, благодарю, но что-то не прельщает меня подобное.

– А третья дверь, – влез в разговор Эрнандес. – Она куда ведет? Или можно попасть еще куда-то?

– Скорее всего, скорее всего… Но о том, что скрывается за ней, не знают даже относительно высокопоставленные функционеры Системы. Вероятно, осведомлены их высшие, но с ними у меня не было возможности поговорить по душам. Однако не будем задерживаться.

– Огнеметы бы взять, да гранатомет не помешал бы, – тоскливо посмотрел Эрни на стеллажи с оружием. – Тут такие твари бродят…

– Не стоит беспокойства, магия гораздо эффективнее этих безделушек, – мимоходом обронил Меченый, открывая ведущую в подземный лабиринт дверь. – Сами убедитесь.

Вот я вновь в этом не слишком гостеприимном месте и не скажу, что сей визит мне по душе. Неуютно тут, порой по спине холодок пробегает… Постоянно приходится смотреть не только по сторонам, но и вверх, во избежание встречи с практически невидимыми душителями. Да и огнеустойчивые бронированные псевдособачки способны кому угодно испортить настроение. Хотя… Эрнандесу куда хуже, мало того что его в прошлый раз чуть не придушили, так сейчас на нем в самом прямом смысле этого слова лежит тяжелый груз ответственности. Груз, килограммов эдак в семьдесят. Ага, вот именно! Как раз Эрни и выпала почетная обязанность тащить на себе бесчувственное тело заметного винтика в машине системы, помощничка прокурора по имени Джек Стюарт.

– Старайтесь без необходимости не шуметь, – через пару минут ходьбы прошептал Меченый. – Мы уже очень близко к тому месту, откуда можно выйти на территорию кладбища. Еще немного и можно оставлять подарок.

– Хорошо бы, а то я устал на себе его нести. Тяжелый, зараза…

– Не ной, все могло быть гораздо сложнее. Ребята, не скажу, что у нас серьезные проблемы, но прогулка утратила первоначальную прелесть.

– В чем дело, ты не мог бы выражаться яснее? – прошипел я, пытаясь просканировать окрестности.

– Специалисты Системы решили несколько оживить сии скучные места повышенным количеством своих зверушек.

– Собачки или душители?

– Хуже… Слизень собственной персоной, – не дожидаясь вопросов, Меченый поспешил пояснить, что за очередная напасть вольготно расположилась на нашем пути. – По виду напоминает огромную амебу, абсолютно не имеет мозгов, зато способен пожирать все на своем пути. Единственное, на что он способен – различать проходящих мимо по принципу свой-чужой. Свои для него, естественно, члены Системы, ну а чужие… К чужим он относит всех остальных. Чрезвычайно устойчив к огню, кислотам и вообще к любым проявления стихийной магии. Маленькая деталь. Эту тварь сочли возможным выпустить на подножный корм лишь после недавнего, инициированного нами конфликта с культом вуду.

Действительно, забавно получилось. Выходит, мы в какой-то мере сами поставили на своем пути это препятствие. Ничего, бывали в жизни и куда более парадоксальные ситуации. Помнится… Ладно, вспомнить много чего можно, но сейчас надо думать о гораздо более прозаических вещах. Особенно о том, как изничтожить или просто убрать с пути прожорливую амебу-переростка.

– А давайте этим прикроемся как пропуском, – Чунчо бросил короткий взгляд на бесчувственную тушку Стюарта.

– Заманчиво, но, увы, неосуществимо, – похоронил идею Меченый. – Для этого его нужно привести в чувство, но нам это не требуется. Хлопот много, толку чуть. К тому же способ борьбы с существами, ведущими свою родословную от амебы, прост и даже примитивен. Сейчас я вам его продемонстрирую.

И тут Меченый, нисколько не скрываясь, двинулся вперед, нимало не обеспокоившись тем фактом, что сразу за поворотом его ожидает сидящее на голодном пайке чудище непонятного вида и происхождения. Ну и ну, никак действительно нисколько не беспокоится за собственное здоровье. Несомненно, в его рукаве спрятана парочка козырных тузов, но вот каких?

Вид на представителя экзотической подземной фауны открылся нам внезапно и сразу и, чего скрывать, оставил неизгладимые впечатления. Все мы в детстве лицезрели амебу под микроскопом, а если и не амебу, то нечто подобное из рода простейших организмов. Тут же это «простейшее» оказалось большим, опасным и голодным… Поверхность тела слизня бурлила, как прокисшая бурда, источая довольно отвратительный аромат. Зато сей факт не мешал твари быстро и оперативно реагировать на появление в пределах видимости посторонних, а попросту говоря, свежего обеда. Не знаю уж, как это существо нас заметило при полном отсутствии глаз, ушей и вообще всего, что можно было принять за органы чувств, но факт оставался фактом – заметило, гнида! Скорее всего, не обошлось без магии – ощутимые следы оккультного воздействия буквально пронизывали пространство возле склизкой твари.

Чунчо и Эрнандес уже приготовились было всадить в тварь неограниченное количество свинца, а заодно от души попотчевать гранатами, но остановились, увидев поданный мной знак о необходимости не вмешиваться до поры до времени. Меченый же обещал тихо и без особых проблем расправиться с тварью? Вот пусть и попробует, поскольку лично я трудом представлял, как можно угробить устойчивого ко всему слизняка.

Ароматизирующая помойкой амеба почти доползла до Меченого (а перемещалась она с вполне приличной скоростью, сравнимой с очень быстрым, переходящим в бег, шагом), когда вдруг замерла, словно бы озадаченная гораздо более важной проблемой, чем возможность перекусить. Поверхность твари забурлила еще сильней, аромат стал вовсе омерзительным, а посредине появилось нечто вроде рубца. Вот оно как! Опытный маг оказался не чужд и основам биологии, где говорилось, что у подобных существ лишь два инстинкта – жрать и размножаться.

Достаточно всего лишь поменять их приоритеты в конкретный момент времени и дело в шляпе. «Господь велел делиться», – сказала амеба и поделилась ровно пополам. И зачем Меченому понадобилось размножить тварь? Ага, все понятно… Новообразовавшиеся близняшки оказались лишены всей заложенной программы и первым делом набросились на ближайшую еду, то есть друг на друга. Хлюпанье, шуршанье и неописуемая вонь сопровождали эту трапезу.

– Доктор, подпали тварей, – меланхолично обронил маг. – Теперь они слабовато защищены от огня. Особо не напрягайся, я тебя к своей энергетике временно подключу.

Да нет проблем! Для таких созданий огня не жалко. Стоило немного сконцентрироваться – и двух упоенно поедающих друг друга амеб охватило веселое, потрескивающее пламя. Аутодафе для амебы… Красиво звучит. Да и сил почти никаких не потребовалось, несмотря на то что слизни вообще горят плоховато. Не слукавил Меченый, с его помощью энергетикой работать с огнем оказалось не в пример более легко и комфортно.