– Да я сама не знаю точно, Доктор. Обычные копы не стали бы так резво наседать, да и потери их особо не впечатлили. Неправильно как-то…

Хорошее слово она подобрала. Неправильно… Знаю я храбрость полиции, она у них такая, что под микроскопом рассматривать надо, и то не факт, что углядишь. Обычный налетчик на бензозаправки с дрянным ружьишком способен ввергнуть полицейский патруль с состояние стойкой паники. Любой захват мало-мальски опасных преступников производится огромными силами и просто с ужасными предосторожностями. Я сам видел, как один алкаш, поймавший белую горячку, приковал к своей персоне внимание полусотни защитников общественного порядка. У него, видите ли, была неплохая винтовка, и он палил из окна во все движущееся под воздействием «зеленого змия». Так они три часа не решались штурмовать, пытались беседовать через психологов… Это с буйным алкашом-то, который толком и не представлял, где он, собственно, находится. Взяли его лишь тогда, когда он расстрелял почти все патроны и задремал, утомившись. Герои, мать их вперехлест через перила небоскреба.

Здесь же столь серьезная и ожесточенная схватка с нашими ребятками, которые умеют стрелять быстро, метко и особо не раздумывая, да и оружие у них самое современное. Повезло еще, что патрульных копов особо ничему и не учат, плоховато они приспособлены хлестаться в скоротечном городском бою со всеми его особенностями. Меченого подопрашивать на сей счет надо, может, что дельное узнаю.

Мощный перепад энергетики – и сразу же машина сбавила скорость, а потом и вовсе остановилась. Ну, это нормально, приехали. А присутствие магии оттого, что мы вновь проскочили через еще одну ложную стену, на самом деле окно в пространстве – великолепное подспорье в операциях подобного рода.

– Выгружаемся, – махнул я рукой. – Кристофу выбраться помогите, да трофей спустите вниз, с ним можно особо не церемониться, все равно труп трупом и очнется ой как нескоро.

Ну и где мы, собственно, находимся? Очевидно, очередное укромное местечко, заранее подобранное Меченым, где можно передохнуть с часок-другой и откуда можно, не привлекая излишнего внимания, добраться до подземелий. Там и оставим нашу боевую добычу, но уже в безнадежно дохлом состоянии. Пока же остается ждать. Чунчо и Эрни уже немного привыкли ко всей мистической карусели, а остальные ребятки ошеломленно озираются. Я их понимаю, ведь дворик, в котором они оказались, замкнут со всех сторон, машине сюда попасть в принципе невозможно. Вон Куэвас глаза протирает, даже через левое плечо три раза сплюнул, суеверный наш… Нет, дружок, это тебе не галлюцинации после перепоя, а самая настоящая реальность.

Тому подтверждение и парочка хмурых личностей, в которых я сразу же узнал собратьев Меченого по куклосу. Они не обращали особого внимания на нас, просто наблюдали, без всяких сомнений исполняя роль охраны этого места. Впрочем, я не собираюсь лезть в чужие дела, тем более когда мне это особо и не нужно. Лучше уж занять полезным делом ребят, а то у них от избытка новых впечатлений голова кругом пойдет.

– Чунчо, друг мой. А не помог бы ты бойцам проверить их снаряжение, а заодно и объяснишь, что к чему. Только не увлекайся, постарайся поделикатнее, а то сразу такие новости плохо воспринимаются.

– Сделаем.

Кто бы сомневался, но точно не я. В излишнем многословии Чунчо никогда замечен не был, но вот кратко и четко втолковать четверым парням и одной девушке о значительных изменениях в их жизни он сможет. Его слова они воспримут даже лучше, чем мои… Я всегда был для них человеком, которого они уважали, но немного побаивались из-за некоторых особенностей характера и странных с обычной точки зрения возможностях. Чунчо им более понятен, вот пусть он и объясняет, что к чему.

Пока я размышлял на вечные темы о человеческой психике и ее многообразных проявлениях в экстремальных условиях, стена вновь пошла рябью и из нее вышел давно ожидаемый лично мной человек. Меченый. Собственной персоной и в весьма приличном состоянии духа.

– Как дела наши, магистр? – улыбаясь во все сорок четыре зуба, спросил я у него. – Никто по следу не идет?

– Обошлось. Магии не применялось, вот и не смогли боевые группы вовремя появиться. Зато твои орлы представителей власти покрошили, да и абсолютно посторонним перепало.

– А что делать? – сочувственно развел я руками. – Издержки производства, иначе уйти было бы не в пример сложнее.

– Да знаю я. Правильно они начали гранатами кидаться, правильно… Шум подняли, паника началась, им уйти и удалось почти без потерь. Кстати, прими соболезнования, ведь одного твоего все же убили, – проявил Меченый уважение к павшему. – Но Система умную вещь сотворила, это я насчет полиции.

– На психику воздействовали…

– И хитро повернули, умники. Составили реестрик особо охраняемых персон, да и вложили его в подсознание многих патрульных. А неплохо задумано, если отстраниться от эмоций! Защищать любой объект из списка, как если бы он был самым дорогим на свете. Вот они и старались в меру своих сил. Не опасаешься таких кодированных?

– Не слишком. Эти полузомби, или как их еще ни назови, они все равно не смогут сражаться ОЧЕНЬ хорошо, выше головы не прыгнут. Тут и подготовка, которая не ах, да если бы и была, то нутро человеческое кодировкой не изменишь – все равно и бояться будут, и подумывать ежесекундно, как бы смыться. Так, немного повысятся боевые качества, но и это, в конце концов, не критично.

Меченому только и осталось, что улыбнуться, поскольку все это было абсолютной правдой. Кодированные придатки к стволам вовсе не являются идеальными солдатами, так было, так есть и так будет всегда. Спорить на сию тему ни одному из нас не хотелось, тем более что были и другие, гораздо более важные дела. Например, наша приманка для Системы, помощничек прокурора Джек Стюарт. Магистр подошел к бесчувственному телу на расстояние пары метров, после чего заметил:

– До чего же он спокойный, когда лежит себе и не двигается. А ведь столько хлопот доставил, выползок змеиный…

– Будете допрашивать или ну его?

– Допрашивать, пожалуй, и не стоит, – немного подумав, принял решение Меченый. – Во-первых, может исхитриться и подать сигнал, что для нас хоть и не смертельно, но нежелательно. Во-вторых, я не уверен, что его удастся расколоть – это тебе не вудуисты, а гораздо более крепкий орешек. Не стоит оно того, риск велик, а толку мало. Да, а что это там твой приятель Чунчо делает? Никак пытается потихоньку вводить остальных в курс дела?

– Жизнь такая, без кадров не выдержать, а ребята проверенные, крови не боятся. Да и откровенно тупых среди них нет, контингент подбирался из того принципа, что боец должен не только стрелять, но еще и думать.

– Полезное умение… Я насчет думать, само собой. Хотя и способность грамотно и умело убивать в нашем мире ценится весьма высоко. Я вижу, что у одного из них рана в плече, а попытка ее лечения была не слишком профессиональной.

– Я, знаешь ли, кое-что все-таки умею, в обычной больнице он бы больше недели отдыхал, – оскорбился я столь невысокой оценкой своей работы.