Роза кивнула, и Катерина продолжила:

– Мне не хочется спрашивать, но мы должны знать правду. Лука обесчестил ее перед свадьбой?

Глаза женщины наполнились слезами. Она затеребила край свадебного платья.

– Натали это отрицала, но бедная девочка, наверное, просто не хотела никого отягощать. Она опасалась гнева отца и боялась за жениха. В этом случае Франко был бы обязан отомстить за ее честь.

– Значит, вы верите, что Лука обесчестил ее, не так ли?

– Я не знаю! – Роза прижала руку ко лбу. – Это было так давно, давай отпустим прошлое!

Катерина обняла ее. Сейчас она как никогда была намерена выяснить правду.

* * *

Неугомонный стрекот кузнечиков наполнял все вокруг, песней поднимаясь над тосканскими холмами прямо к небу. Катерина усадила дочку на высокий деревянный стульчик и придвинула его к обеденному столу на террасе.

С тех пор как Санто вернулся в Калифорнию, Мариса капризничала.

Они замечательно провели время вместе, навещая его родственников и осматривая достопримечательности Тосканы. Санто относился к дочке с такой любовью, что она немедленно привязалась к нему. И теперь, вполне понятно, она скучала по отцу, впрочем, как и ее мать.

Катерина села ужинать с Джованной и Альмой.

Джованна приготовила кростини[47], папарделле[48] с белыми грибами и артишоками, салат и pollo alla cacciatore[49]. Катерина похвалила пасту и курицу.

Она измельчила еду для Марисы, которая хорошо справлялась, ела руками и практически всегда попадала в рот. Катерина не могла не улыбнуться, увидев, как с носа девочки свисает кусочек пасты.

– Стало так тихо после отъезда Санто. – Джованна взглянула на Катерину. – Ты же не рассказала ему про Луку и Натали, правда?

– Пока нет. Я должна знать наверняка. – Произойдет ли это когда-либо? Ей становилось плохо, как только она начинала об этом думать. Но обязательно должен быть человек, который все знает! – Я разговаривала с его теткой, Розой, но она почти ничего не рассказала. И тоже обещала пока не говорить Санто. Кто в деревне может помочь мне выяснить правду?

– Мы можем потихоньку порасспрашивать, – предложила Джованна.

Альма беспокойно заерзала.

– Я обычно не слушаю сплетни, но люди много болтают…

– А вы слышали что-нибудь о Луке? – Катерина убрала гриб с коленей Марисы. Теперь ей было стыдно признавать, что Лука – ее отец. Если она когда-либо найдет его, скажет ли он правду?

Явно чувствуя себя неловко, Джованна посмотрела на сестру, а затем сделала большой глоток вина.

– Ничего нового, – сказала Альма. – Старухи пересказывают древние сплетни. Некоторые вещи никогда не меняются.

Уходя от темы, Джованна сказала:

– Мы были бы очень рады, если бы ты осталась и помогла собрать урожай винограда. Также можно организовать дегустацию вина для гостей. Ты только что победила на таком конкурсе – люди будут доверять твоему мнению. Ты можешь работать с нами.

– А я могу присмотреть за Марисой, дорогая. Я часто нянчу внуков, еще один не доставит лишних хлопот, – добавила Альма.

– Вы действительно этого хотите? – восторженно спросила Катерина.

– Мы настаиваем, – ответила Джованна. – Ты часть нашей семьи, дорогая. Мы приглашаем вас с Марисой оставаться здесь, сколько хотите. Кроме того, тебе нужно время, чтобы восстановить коттедж.

– Вы даже не представляете себе, как я благодарна! – облегченно воскликнула Катерина. О таком она могла только мечтать! Лучше этого могло быть только будущее с Санто. Со слезами на глазах она обняла обеих женщин. Как бы ей хотелось, чтобы и с матерью у нее были такие же отношения!

Предложение женщин было очень великодушным, и Катерина была искренне тронута. Если подтвердится, что они с Санто родственники, – а девушка не успокоится, пока не узнает правду, – то она останется в Монтальчино. Она не вынесет жизни рядом с ним в Калифорнии.

Разве они смогут видеться, зная, что им нельзя заняться любовью, иметь детей? Такая жизнь разобьет им сердца. При мысли об этом Катерина чувствовала комок в горле.

Мариса… Малышка будет скучать по отцу, но он сможет ее навещать. А пока она постарается собрать немного денег и основать собственное дело.

Судьба не была к ней добра, но Катерина сможет сделать Монтальчино своим домом.

А что, если люди узнают о происхождении Марисы? Если хоть одно слово просочится в народ, здесь будет еще хуже, чем в Америке. Их понимают только Джованна и Альма. Есть ли вообще место на земле, где их примут полностью безо всяких условий? Катерина тяжело вздохнула. Если все откроется… Она покачала головой и подвинула стул ближе к столу.

– Джованна, я должна тебе признаться. В моей комнате я нашла старые письма матери, адресованные тебе. Я их прочла до того места, где описывалось, как Ава едет в Сан-Франциско и Напа, и была шокирована отношением Луки к ней.

Альма кивнула.

– Мы все были поражены.

– Ты еще получала от нее письма?

Джованна задумалась.

– Ава писала после твоего рождения и присылала фотографии, но после войны мы потеряли связь.

– Ты знала, что они с Лукой расстались? Она писала тебе об этом?

– Некоторые истории лучше не ворошить. – Голос Джованны задрожал.

– Не могу выбросить письма матери из головы. Мне нужно знать, что произошло потом. Мы когда-нибудь были семьей? Почему Лука уехал?

Джованна посмотрела на сестру.

– Пусть прошлое останется прошлым, Катерина. Луки больше нет в нашей жизни. Ты должна быть благодарна! – Джованна сочувственно коснулась ее руки. – Оставь твоего отца в покое, дорогая.

Но у Катерины было столько вопросов! Она не могла забыть историю о Натали и Луке. Это были только слухи или все-таки правда? Катерина, думая об этом, ощущала тошноту.

– Если вы еще хотите посидеть, я пойду уложу Марису, – предложила Альма.

– Спасибо. – Катерина вытерла руки и лицо Марисы и поцеловала ее перед сном.

Все ушли, и Катерина осталась одна. Она с грустью обозревала вечерние холмы и горы вдалеке. Солнце уже зашло за горизонт. Закатное небо прорезали последние на сегодня лучи света. Ночь была так юна, как бывает только летняя ночь, но Катерина чувствовала себя старой, как горы.

Ей очень хотелось встретиться с Лукой, бросить ему вызов и выплеснуть на него весь гнев. Почему он не был таким отцом, в котором она нуждалась? Его безответственные поступки могут разрушить ее жизнь и жизнь тех, кого она больше всего любит. Катерина встала и начала прохаживаться по террасе. Затем обхватила себя руками, тоскуя без Санто.