– Добрый день, Миль Э’Туаль. Чем могу вам помочь? – Она взяла ручку, чтобы записать заказ.

Как только в New York Times была опубликована заметка о том, что их вино победило в самом престижном конкурсе в Париже, покупатели и коллекционеры сразу же начали звонить. Ава была в восторге, что Катерина получила такую награду, и очень гордилась дочерью.

Джулиана также неплохо потрудилась, рекламируя победу, и Ава была благодарна ей за помощь. Виноградники, винодельня, продажи – в одиночку было сложно со всем справиться.

Перед сбором урожая им необходимо было создать денежные фонды. Сейчас, благодаря постоянно теплой погоде, виноград поспевал быстрее, чем обычно.

– Merci, мы благодарны вам за заказ. До свидания. – Довольная, но усталая, Ава откинулась на спинку стула. Она не припоминала более насыщенного дня.

Перед тем как вечером закрыть кабинет, она оглянулась кругом, проверяя, все ли сделано. Затем поправила свежие маргаритки в вазе на подоконнике. Внезапно ее внимание привлекло какое-то движение за окном. В полумраке было сложно что-то разглядеть. Ава всмотрелась повнимательнее: там кто-то есть. Высокий мужчина в темном пиджаке и шляпе шел между рядами винограда.

– Странно… – Это не Рафаэль и не рабочий – они начинали с утра. В это время там никого не должно быть. Внезапно занервничав, Ава шумно втянула в себя воздух. Лука?!

Она попыталась успокоить себя: скорее всего, какой-то работник забыл на винограднике инструменты. Ей просто показалось, ведь после недавней встречи с Лукой ей везде мерещился его образ. Но тем не менее женщина мысленно решила рассказать об этом Рафаэлю.

Адвокат объяснил: проблема в том, что имя Луки указано в документах, и совершенно не важно, как долго он отсутствовал. И так же не имеет значения, что именно за ее деньги была приобретена вся собственность.

Ава покачала головой. Возможно, ей придется попрощаться с любимым домом, но, если они получат достаточное количество предоплат, им будет на что жить.

Внезапно окно перед ней раскололось на тысячи осколков, и что-то влетело в комнату, упав на пол, под картиной. Ава вскрикнула и прижалась к стене, сползая вниз. Что происходит?!

Через разбитое окно донесся злобный мужской смех. Лука.

Ава передвигалась на корточках, стараясь не порезаться. Подняла упавшую картину и увидела кирпич, обернутый в бумагу. Это была записка, гласившая: «Твое время истекло».

На следующее утро в дверь постучали.

Ава поправила темно-синее платье с белой каймой и открыла дверь местному юристу.

– Доброе утро, Рассел, какая приятная неожиданность. Что привело вас к нам так рано?

Рассел Глинхол снял шляпу и прижал ее к груди.

– Могу я войти, Ава? – Затем провел рукой по редеющим седым волосам, приглаживая их.

– Конечно. Хотите кофе?

– Да, с удовольствием, мэм.

Ава провела посетителя в столовую, где часто принимала покупателей и прессу. Каблуки ее темно-синих туфель цокали по деревянному полу. Дородный мужчина следовал за ней.

Она налила кофе в фарфоровые чашки, села за полированный стол и сложила руки в замок.

– Чем могу вам помочь, Рассел?

У мужчины задергался глаз, и он раздраженно потер его. Затем уставился на розовые розы, стоявшие в вазе посреди стола, отпил кофе и откашлялся.

– К сожалению, это не визит вежливости, Ава. Ко мне обратился Лука Розетта. Он планирует выселить вас и восстановить контроль над своей собственностью.

– Выселить?

– Он хочет забрать Миль Э’Туаль. Вы должны освободить поместье.

– Я этого не сделаю, Рассел! Это мой дом и мой бизнес!

Мужчина тяжело вздохнул.

– Я не сомневался, что вы ответите именно так. – Он расстегнул пиджак, вынул из внутреннего кармана документы и протянул их Аве. – Вот требования Луки.

Ава не пошевелилась, и мужчина положил бумаги на стол перед ней.

– Попросите вашего юриста взглянуть на них, Ава.

– Я умею читать, – вспыхнула женщина, чувствуя, как кровь стучит в висках. – Как вы смеете пользоваться моим гостеприимством и при этом бросать мне в лицо какие-то документы? Похоже, вы забыли о хороших манерах, сэр!

Смутившись, мужчина нахмурился и ответил:

– Ава, мне бы очень хотелось, чтобы до этого не дошло. Пожалуйста, попросите юриста просмотреть эти документы и дать вам совет. Лука настроен решительно. Он рассчитывал на наследство матери или по крайней мере на содержание от поместья, но этого не случилось. Его лишили наследства в пользу вашей дочери.

– Это потому, что Виолетта была мудрой женщиной. Катерина заслуживает его куда больше. Она не растратит все наследство! – При мысли о дочери отчаяние Авы возросло.

Рассел вытер бусинки пота с верхней губы.

– Я уверен, что вы все понимаете и поступите разумно.

– Нет, не могу. – Внутри Авы все кипело от злости и негодования. Она встала. – Что я могу понять, так это то, что Лука едва не убил меня! Все в городе видели мои синяки, но никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне, и вы в том числе! Я нашла это поместье и купила его на деньги, завещанные мне моими родителями и их предками. Кроме того, последние два десятилетия я провела, превращая это место в то, чем оно является сейчас. А что за последние годы сделал Лука? Ничего!

Рассел устало поднялся.

– Ава, он по-прежнему ваш муж. Возможно, я уговорю его на сделку. Вы можете продать поместье и разделить доход. Мне кажется, я смогу убедить его поступить разумно.

Ава горько усмехнулась:

– Разумно? После того как он бросил кирпич в мое окно? Нет! Я не буду вступать в переговоры с человеком, который использует метод запугивания. И не буду ничего решать с его представителем. Мой ответ – нет.

Ава подошла к входной двери и открыла ее.

– Лука не получит Миль Э’Туаль! И на этом точка. До свидания, Рассел.

Вечером того же дня Ава и Рафаэль ужинали на свежем воздухе с видом на виноградники.

Вечерний бриз принес океанскую прохладу. Нина приготовила томатный суп с базиликом, пасту, салат и ушла проведать Джулиану.

Рафаэль налил на блюдечко оливкового масла, посыпал сверху свежим орегано.

– Ты сегодня разговаривала с адвокатом? – Он отломил хлеб, макнул его в масло и подал Аве.

– Да. – Она рассказала о визите Рассела и своей поездке в Напа. Ава налила мужчине бокал их собственного красного вина. – Так как я не уступлю, дело будет передано в суд.

– Не могу представить, чтобы кто-то не принял твою сторону, Ава.

– Это, конечно, мило, что ты так думаешь, но все документы оформлены на имя Луки. Как бы я ни злилась, адвокат мне четко все объяснил. Скорее всего, судьи примут решение в его пользу.