ничего, а будить тебя пришёл мерзкий дядька. Просыпаюсь от того, что меня собственноручно тормошит Борис Петрович.

— Олег, проснись! Да просыпайся ты, лодырь!

— Что случилось? Пожар?

Старикашка надменно улыбается и произносит:

— Я подобрал тебе команду для участия в турнире. Пойдём, со всеми познакомлю.

Глава 25. Без гнева и без жалости

Подскакиваю с кровати в полном офигении. Первое время не понимаю даже — снится мне этот хмырь или на самом деле решил подгадить. Даже если он действует из самых лучших побуждений — всё равно ничего хорошего.

Во-первых, команда Нейрофронт прошла вместе Блок 13. А это, скажу я вам, не каждому по плечу! Что проходили выбранные дедусей деятели — большой вопрос. Особенно если вспомнить его признания о том, что триадой он не пользуется и вообще не слишком шарит.

Во-вторых, моя команда завязана на меня. Так или иначе Куджо и Папка готовы действовать со мной заодно. А вот пришлых нанимает дед. Это означает, что слушаться меня они не будут, придётся бороться за каждый шаг, договариваться с из нанимателем. С человеком, который в этом деле ничего не понимает, ага!

Послать их и сделать по-своему я не смогу, потому что с дедом пока ссориться рано.

Ну и вишенкой на торте — какого хрена?! Я горбачусь в Симулякре не для того, чтобы команды поехавших стариканов выполнять. Он мне такими закидонами весь турнир зафакапит!

Все эти мысли проносятся в голове буквально в течение пары секунд. Но всё перекрывает одна: если сразу стану отказываться, Петрович найдёт, как меня заставить. Его методы мне хорошо известны: вон горло до сих пор иногда перехватывает.

Значит, надо показать ему разницу, чтобы он сам понял, чем нормальная команда отличается от разношёрстного сброда.

Слегка откашливаюсь, блокируя рвущуюся с языка ругань, и старательно изображаю вежливость:

— И вам доброе утро, Борис Петрович. Приятно, что вы решили заглянуть сами. С утра пораньше.

Дед внезапно хохочет, широко открывая рот с белоснежными искусственными зубами:

— Обед уже, бездельник! Маруся будила — не добудилась. Пришлось самому идти. Сашка приболела, в комнате заперлась, а Валик в отъезде до завтра.

Как же достало. Не комната, а проходной двор. Ходи, кто хочет — хоть Маруся, хоть Саша, хоть соседский кот Барсик. Бесит.

— Я вообще-то ваше поручение выполнял, — слегка оскорбляюсь я. — Выбивал участие в турнире. С этим возникли кое-какие проблемы, всю ночь только и делал, что их решал.

— Решил?

— Решил.

Довольный дед хлопает в ладоши:

— Вижу, ты наконец за ум взялся. Так что подсоблю тебе. Команду подобрал опытную, настоящие профи. Не благодари.

И не собираюсь. Профи на новичковом турнире — очень смешно. Даже если они где-то тренировались, не думаю, что простые игры хоть немного напоминают Симулякр.

Хотя полностью исключать такую вероятность нельзя.

— Борис Петрович, вы меня, конечно извините, — с его морщинистой физиономии сползает улыбка и лохматые брови медленно сходятся к переносице. — Вы уверены, что этим людям можно доверять? Они точно справятся?

Его лицо слегка разглаживается, он хлопает меня по плечу:

— Мысль правильная, но волноваться не стоит. Их мои безопасники от и до проверили. Парни из хороших семей, старательные.

Вот это-то и плохо! Мне их семьи глубоко безразличны, мне результат подавай. Нужно-то не участие в компании правильных ребяток, а победа!

Ведь миллиард сам себя не заработает.

— Ну ладно, если вы так говорите… — задумчиво тяну я. — Тогда сейчас переоденусь и приду.

Довольный БП уходит, чуть ли не насвистывая. Не понимаю, с чего бы ему так радоваться. Или у него в этом турнире собственный интерес? Да что там, сто процентов всё именно так. Тогда понятно, почему он жаждет приставить ко мне своих людишек. На моих он вряд ли так просто согласится.

Но уступать свою команду я ему не намерен. Ещё посмотрим, кто кого.

Быстро привожу себя в порядок и спешу знакомиться с будущими неуспешными кандидатами. Потому что давать им работу я ни в коем случае не намерен!

В столовой против обыкновения довольно шумно и оживлённо. Борис Петрович болтает и улыбается, изображая радушного хозяина. Выглядит он так убедительно, что кажется, будто у него раздвоение личности.

Стоит мне войти, как оба незнакомца впериваются в меня взглядами. А я — в них.

Они кажутся похожими друг на друга, как братья-близнецы. Серые деловые костюмы — один чуть темнее, другой светлее. Гладко зачёсанные шатенистые волосы — у одного потемнее, у другого — посветлее.

Один, тот который помоложе, заметно нервничает. Это он БП так опасается? Меня-то вряд ли. Пока.

Более старший абсолютно спокоен, посматривает на меня с некоторой долей превосходства. Видно, уже решает, как будет малышнёй командовать. Придётся тебе обломаться, товарищ.

Увидев меня, старикан так неподдельно радуется, что мне аж неловко:

— Олежек! — фу, теперь на этот вариант моего имени у меня точно будет аллергия. — Проходи, садись рядом!

— А давайте сперва познакомимся, — предлагаю вместо того, чтобы безропотно выполнить распоряжение. — Меня-то вы, наверное, знаете. А вот вас я что-то не припомню.

Молодой тут же подскакивает со своего места:

— Меня зовут Ярослав Данилов! Приятно познакомиться!

Сколько ему? Лет двадцать? И правда старательный. Слишком.

Старшему на вид около тридцатника. Этот даже приподняться не подумал:

— Велемир Рогов. Лучший по результатам селекции в этом сезоне. В общем рейтинге претендентов занимаю четвёртое место. С момента создания Симулякра.

Желание связываться с этими персонажами падает до абсолютного нуля. Особенно с лучшим претендентом. Нервозность ещё можно погасить, а вот чувство собственной важности — вряд ли так просто получится.

— Отлично. Значит, многого от тебя можно не ждать.

Довольный вытянувшейся рожей Велемира прохожу на своё место. Старикан расстарался — усадил меня по правую руку. Прямо чувствую себя любимым родственником. До тех пор, пока снова не разозлю деда — вряд ли он спустит мне с рук то, что ему не понравится. Поэтому действовать придётся осторожно.

— Разве можно говорить старшим подобное при встрече? — ожидаемо возмущается Велемир. А вот старикан почему-то помалкивает, приглядывается. Что, интересно тебе? Ну, держись, будет сейчас представление!

Вместо ответа берусь за вилку. Ммм, мяско, моё любимое. Остынет же! Но Велемиру плевать на мяско, он продолжает пыхтеть:

— Вы меня, конечно, извините, Борис Петрович. Но с таким отношением я вынужден…

С громким звуком втыкаю вилку в кушанье, царапая зубчиками по тарелке. Все