– Но тебя ведь ещё ни разу не наказали.

– Это потому, что этаких дураков, как я, ещё надо поискать! За такие-то копейки пыль библиотечную глотать.

– Слушай, будь другом, сходи проверь. – Евгений сунул Петюне возвращенные Тыхлером требования. – Герр Теодор сказал, что их украли. Но, сам знаешь, он подслеповат.

– Если ему что-то надо, он в полной темноте видит, – сказал Петюня.

Вернулся он через пару минут:

– Этих книг на полках нет.

– Может, их в переплет сдали? – спросил Евгений.

– Нет, до восемнадцатого зала очередь на переплет пока не дошла. Переплетаем пока пятнадцатый.

– Ну что, друзья, – Евгений повернулся к мальчишкам. – Мы сделали, что могли. Пойдем, я вам бюст Вольтера в зале барона Корфа покажу.

– Не надо, – сказал расстроенный Володя. – Мы домой пойдем, уроки надо учить.

– Сами доберетесь? Мне тут позаниматься надо.

– Конечно, доберемся, – заверил его Федя.

Мальчики спустились на первый этаж, надели в гардеробе шинели. На выходе их остановил библиотекарь:

– Юноши, откройте-ка ранцы, я должен убедиться, что вы все книги сдали обратно.

Пока свои вещи показывал Федя, Володю вдруг припёрло:

– Дяденька, а где тут отхожее?

Библиотекарь показал на нужную дверь. Володя, оставив шинель и ранец Феде, рванул туда. Уборная была разделена на части деревянными кабинками, в каждой стоял ватерклозет. Володя влетел в одну из них и, слава Богу, в последний миг успел стянуть с себя брюки.

– Вот бы позору было, – подумал он.

Перегородки в кабинках до пола не доходили, и Володе было видно, что его сосед повесил на крючок лисью шубу, настолько длинную, что свисала до пола. Спустив за собой воду, этот господин стал надевать шубу. И, видимо, выронил что-то тяжелое, потому что шлепок об пол был очень сильным.

– О, майн гот! – выругался господин.

Любопытный Володя нагнулся к щели и увидел, что на полу лежит книга, которую буквально через несколько секунд поднял владелец лисьей шубы. После чего открыл дверь своей кабинки и покинул отхожее. Володя, быстро доделав дела, надел брюки и ринулся за ним. Господина в лисьей шубе библиотекарь на выходе досматривать не стал, сказав ему:

– Всего хорошего, господин Тыхлер.

Быстро надев шинель и закинув на плечи ранец, Володя выскочил на улицу.

– Куда ты так бежишь? – спросил Федя, догнав его.

– Это Тыхлер ворует книги из библиотеки, – сказал Володя, указав на доктора богословия в рыжей шубе.

– Тыхлер? – удивился Федя.

– Да тише ты. Давай за ним проследим. Вдруг он к букинисту пойдет?

Но Тыхлер не спеша дошел до дома на Малой Садовой и, поздоровавшись с дворником, вошел в парадную дверь.

– Похоже, он тут живет, – сказал Федя.

– А вдруг тут живет букинист, которому он сбывает книги? Надо бы убедиться.

Мальчики подошел к дворнику, который только что раскланялся с доктором богословия.

– Простите, господин в лисьей шубе – это и есть доктор Тыхлер? – спросил вежливо Володя. – А то мы с другом поспорили, он или не он.

– Тыхлер-то Тыхлер. Только никакой он не дохтур, в Публичке служит. А дохтур аккурат над ним на третьем этаже живет, Досифей его фамилия, глаза людям лечит.

– Преогромное вам спасибо, – сказал Володя.

Когда мальчики дошли до Итальянской, Тарусов свернул влево.

– Ты куда? – удивился Федя. – Нам же направо.

– Надо Крутилину о Тыхлере рассказать. Пусть обыск у него проведет. Может, и наши книжки найдет. Помнишь, как Тыхлер нахмурился, когда Женька требования ему сунул?

– Нет! К Крутилину идти еще рано.

– Почему? Я же своими глазами видел…

– Что именно?

– Книгу.

– А вдруг она его собственная? Брал на службу почитать. Нет, надо сперва убедиться, что Тыхлер – вор. И только тогда идти в сыскную. Тыхлер – иностранный подданный, доктор богословия, приглашен в Россию по высочайшему разрешению. Представляешь, что будет, если Крутилин устроит обыск и ничего не найдет?

– Пожалуй, ты прав. Но как же нам доказать, что он вор? В библиотеке, даже если нас туда ещё раз пустят, за ним не проследишь…

– Кешку надо привлечь…

– Кешку?

– Он же крючочник. Ходит по квартирам, скупает тряпьё и бумагу.

– Эврика!

* * *

На следующий день Кешка Соловьев попытался проникнуть во двор дома на Малой Садовой, но местный дворник туда его не пустил.

– У нас своих крючочников хватает. Ишь какой прыткий.

Пришлось прибегнуть к хитрости.

На завтра около полудня он пришел к дому на Малой Садовой вместе с Фроськой. Та в подаренном Сониной мамой старом шерстяном пальто и пуховом платке выглядела теперь вполне авантажно. Глаза Фроська прикрывала мокрой тряпочкой и со всей мочи голосила:

– Ой, больно! Ой, помру!

Кешка, чтоб его не узнал дворник, одолжил у Викентия его картуз и потертую шинель.

– Глазной дохтур здеся принимает? – спросил он, старательно коверкая слова.

– Здесь. А что случилось?

– Мамке кипяток в глаза брызнул.

– Ой, горе-то какое. Но через парадный вход пустить вас не могу. Давайте-ка через двор по черной лестнице. – И дворник указал на нужную дверь.

На втором этаже дверь была приоткрыта, Фроська с Кешкой без стука в нее вошли и оказались в кухне, в которой кухарка чистила рыбу.

– Чего вам? – спросила она.

– Тряпки, кости, бутылки скупаем, – застрекотала Фроська. – Платим дорого.

– А вчера-то где были? Всё подчистую отдала.

– Мы и книги берем, – сказал Кешка. – Может, книги есть?

Кухарка Тыхлера призадумалась. Книг у её хозяина было много, очень много, он каждый день их «покупал» по пять-шесть штук. Ими были завалены все буфеты, шкафы, сундуки, часть даже валялась на полу в коридоре. Иногда хозяин принимался искать какую-то из них и далеко не всегда находил. Так что, если пяток книжек из глубины шкафа стырить, он про них и не вспомнит.

– Книги имеются. Вам с картинками или без?

– Любые, – ответил Кешка.

– Погодите, только руки помою.

Дверь за собой она прикрыла, но Кешка, подкравшись на цыпочках, её приоткрыл и увидел на полу в коридоре огромные, в человеческий рост стопки книг.

Через пару минут кухарка притащила на выбор дюжину фолиантов. Кешка каждую из них осмотрел, убедился, что сзади приклеена этикеточка, похожая на магазинный ценник, а на ней циферки нарисованы. Потом, как и учил его Володя, он каждую книжку открыл и на одной из первых страниц увидел овал библиотечного штампа. Кешка наугад выбрал пяток книг, заплатил за них червонец.

– Может, и эти возьмете? Так и быть, остальные за пятерку уступлю, – предложила кухарка.

Кешка помотал головой – Володя выделил ему на покупку только десять рублей.

– В другой раз. Сегодня капиталу нет.

Дворник очень удивился, увидев исцеленную Фросю всего лишь через десять минут:

– Неужели наш Досифей