«Прикрытие отступления и оборона», – гласил приказ. Капитан Реммерт питал непоколебимую уверенность в том, что, подойдя к Холму, он займет там подготовленные позиции, а находящиеся в этом регионе части сменят его батальон. В течение всей последней недели ему удавалось поспать в сутки не более трех-четырех часов.

Но когда они подошли к Холму, там были подготовлены только временные позиции. В части, которая их занимала, Реммерту сказали, чтобы он немедленно связался по телефону со своей дивизией.

Начальник штаба дивизии сообщил следующее:

– Реммерт, вы организуете на том месте, где сейчас находитесь, арьергард. Часть, которая там вас дожидалась, должна как можно скорее оттуда сняться. Вам предстоит удерживать преследующих нас русских до 21.00, после чего можете начать отход.

Капитан Реммерт организовал оборонительный рубеж и стал дожидаться русских, которые располагали незначительными силами.

Когда Хайнц Реммерт после этого с немногими своими людьми должен был отойти через город, он не мог довериться царящей там тишине. Он попытался обойти городские кварталы по окраине. Уходящие из города на запад блестящие рельсы железной дороги послужили ему ориентиром.

Они шли уже целый час в полной темноте, когда Реммерт понял, что они оказались на том месте, откуда вышли. Должно быть, они воспользовались в качестве ориентира линией окружной железной дороги.

– Тогда пойдем по западному шоссе! – решил капитан и занял место во главе батальона.

Внезапно сквозь темноту они заметили впереди какую-то воинскую часть.

– Наша пехота! – обрадовался лейтенант Баумгардт. – Вот повезло!

– Стой!

Хайнц Реммерт решил проявить осторожность, тем более что от замеченной колонны отстал один всадник.

Реммерт в сопровождении писаря батальона двинулся наперерез всаднику, тогда как остальные спрятались слева и справа от шоссе. Всадник был русским! Когда он опознал немцев по их форме и схватился было за оружие, выстрел из карабина свалил его на землю.

Шедшую в двухстах метрах впереди советскую воинскую часть выстрелы заставили насторожиться.

– Давай назад! – скомандовал Реммерт писарю.

Они добежали до ожидавших их солдат, потом все вместе пересекли железнодорожное полотно и двинулись напрямик по компасу на запад. Через несколько часов такого форсированного марша они все-таки, пусть и с опозданием, вышли в расположение полка – и адъютанту командира пришлось выставить свою бутылку коньяка.

Раскаленное лето 1944 года батальон Реммерта пережил в междуречье Буга и Вислы. Танковые прорывы противника то и дело создавали ситуации, в которых решалось, быть или не быть ему. Мотопехотинцы совершали ранее абсолютно немыслимые по своей напряженности марши. Еще более трудной делали их жизнь постоянные нападения партизан.

С горсткой людей Реммерт все это время тормозил продвижение преследующих их русских войск.

На подступах к Люблину моторизованные колонны германских войск и их тыловые части на гужевой тяге запрудили все дороги. Стояла идеальная летная погода, а гигантские облака пыли указывали противнику пути следования целей.

Затем они появились: 15 двухмоторных штурмовиков в сопровождении ведомых. Они издалека по крутой глиссаде заходили с головы на германские колонны, сбрасывали бомбы, разворачивались, заходили на колонну с хвоста, в пикировании охотились за пехотинцами и машинами, расстреливая их из бортового оружия, пушек и пулеметов, и, израсходовав боезапас, уходили на свои аэродромы.

От взрывов разлетались стекла грузовиков. Бензобаки взрывались, обдавая все вокруг пламенем горящего бензина. Обезумевшие лошади, волоча за собой опрокинутые телеги, вырывались и неслись прямиком через поля. В этом аду санитары с носилками бежали на помощь к вопящим от боли раненым.

Наконец колонны снова пришли в движение. Позади остались свежие могилы, украшенные собранными здесь же цветами одуванчиков.

В Люблине горели дома. Сзади раздавались выстрелы. На городском вокзале свистели паровозы, и с трех сторон в город доносились звуки сражения, среди них своими низкими басами выделялись выстрелы танковых орудий русских.

И опять батальон Реммерта шел в арьергарде, прикрывая отход. Русские танки наступали ему на пятки. Однажды дивизия переправлялась по мосту через Вислу. Сброшенная бомба проделала большое отверстие в покрытии моста, которое саперам все же удалось довольно быстро заделать.

На восточном берегу Вислы позиции заняли батальоны 253-й пехотной дивизии. В ходе предыдущих боев они были значительно ослаблены. Арьергардные бои продолжались только за счет имевшихся сил.

На противоположном, высоком и резко обрывающемся к Висле берегу реки заняли позиции русские.

Арьергард под командованием капитана Реммерта по вспомогательному мосту – основной мост уже был взорван – перебрался на западный берег. Обосновавшись там, Хайнц Реммерт узнал, что прежде всего ему предстоит атаковать русский плацдарм на западном берегу Вислы северо-западнее впадения реки Каменна и сбросить неприятеля в воду.

Командир дивизии генерал-лейтенант Беккер объяснил командиру батальона:

– Реммерт, вам надо сформировать из вашего батальона ударную группу и с ней сбросить красноармейцев в Вислу.

Находившийся напротив них восточный берег реки прочно удерживали в своих руках русские, его обрыв круто поднимался вверх прямо из вод реки. Западный берег, напротив, был довольно пологим и начинал подниматься лишь примерно метрах в ста от уреза воды. Поэтому он был защищен от паводков дамбами, тянувшимися параллельно воде. Но существовали еще и соединительные дамбы, проходившие перпендикулярно реке, образуя четырехугольную решетку. Река Каменна при своем впадении в Вислу также была надежно защищена, хотя в этой части не было подобной сети дамб. И именно там засели русские, которых должен был выбить оттуда 2-й батальон.

Капитан Реммерт решил действовать силами двух рот, которым предстояло наступать слева и справа по проходящим перпендикулярно течению реки дамбам. Но эти подразделения залегли под сильным огнем, поскольку окопавшиеся на обрывистом восточном берегу русские части вступили в бой всей мощью своего оружия.

Вечером Хайнц Реммерт предпринял вторую попытку. И опять тщетную. Полк обеспечил ему поддержку силами 1-го батальона, который должен был наступать по проходящей параллельно течению реки дамбе.

Но не смог продвинуться и 1-й батальон. Ситуация становилась безвыходной, и Хайнц Реммерт доложил в штаб полка:

«Без предварительной сильной артиллерийской подготовки штурм определенно не имеет смысла. Кроме того, я должен установить связь и наладить взаимодействие с соседями. Для этого слева должен подойти ближе 1-й батальон, также как и сосед справа, с тем чтобы я мог стянуть больше сил и наступать прямым клином».

– Хорошо, пусть все так и будет! Когда вы могли бы начать атаку?