– Нормально, Шауб! – ответил лейтенант. – Не отставайте!

Фыркнув выхлопами, танки двинулись вперед. Пулеметчики, стараясь держаться поближе, последовали за ними.

Едва они подошли к первым деревьям громадного фруктового сада, как из гущи деревьев и кустов раздались выстрелы, в ответ на которые рявкнуло 76-миллиметровое орудие передового танка.

Из какого-то сарая, стоявшего справа в глубине сада, ударили четыре пулемета.

– Первое отделение, огонь!

Вот установлен первый станковый пулемет. И первая же очередь из него заставила замолчать один из вражеских ручных пулеметов.

– Сзади слева за колодцем русские, господин фельдфебель! – предупредил командира взвода унтер-офицер Клюглер.

Оскар Шауб обернулся назад. Подняв пистолет-пулемет, он дал очередь по приближающимся сзади русским. Одновременно с ним по той же группе заработал пулемет третьего отделения, и враги исчезли в глубоком снегу так быстро, как будто их и не было.

С грохотом упала наружу торцевая стена сарая. В открывшееся пространство изнутри рванулось пламя. Из пламени выскочили вопящие красноармейцы в тлеющей одежде. Они тут же бросились в снег и стали кататься в нем.

– Отделение Клюглера – за ними!

Шедший впереди фельдфебель сделал крюк, обходя какое-то препятствие, попал в засыпанную снегом траншею и провалился по грудь. Отсюда Шауб заметил, как несколько красноармейцев, держа в руках бутылки c зажигательной смесью, подбираются к танку его знакомого лейтенанта.

– Внимание, там – русские!

Когда враги приблизились на расстояние броска, загрохотал пулемет. Шауб дал очередь из своего пистолета-пулемета, и изготовившиеся было к броску советские солдаты упали в снег.

Танк развернулся на одной гусенице, грохоча, подкатил к домику-бане, сдвинул его своим носом и поволок, толкая перед собой, это деревянное строение.

– Взвод Шауба – встать – вперед марш!

Солдаты, сгибаясь под тяжестью оружия и амуниции, двинулись вперед. Все больше и больше домиков охватывало пламя. Русские оказывали ожесточенное сопротивление.

4-я рота бросками продвигалась вперед. Фельдфебель Шауб увидел пламя, вырывающееся из орудий двигающихся на флангах танков. Светящиеся следы снарядных трассеров прорезали чащу сада, и далеко впереди раздавались взрывы снарядов.

Танки вели огонь фугасными снарядами.

Из одного из домишек ударили очереди ручных пулеметов. Оскар Шауб подобрался поближе к этому строению. На бегу он выпустил очередь из своего пистолета-пулемета по окнам, потом повесил оружие на грудь и достал гранату. Приоткрыв дверь в домик, он швырнул туда гранату и тут же у порога упал в снег.

Как только внутри раздался взрыв, он вскочил на ноги и ворвался в дом. Взяв в плен шестерых русских, он поручил охранять их двоим легко раненным пехотинцам своего взвода. Остальные его подчиненные в горячке наступления уже штурмовали здание вокзала. Но красноармейцы еще довольно долго вели огонь с крыш, чердаков, из подвалов и других укрытий.

Танкисты завязали бой с четырьмя 52-тонными советскими боевыми машинами КВ-1, которые уже были повреждены прямыми попаданиями из 88-миллиметровых орудий и противотанковых пушек.

Эта танковая дуэль представляла собой весьма драматическое зрелище. От неприятельских машин удалось отсечь сопровождавшую их пехоту. Истребительно-противотанко-вая группа смогла подобраться со взрывчаткой к КВ-1 и уничтожить двух стальных гигантов. Оба оставшихся танка смогли отойти назад. Один из них был на следующее утро уничтожен танками, приданными 1-й роте.

За это наступление фельдфебель Шауб 1 декабря 1941 года получил из рук генерал-майора Эбербаха, который стал командиром дивизии, Железный крест 1-го класса.

Оскар Шауб родился 19 августа 1919 года в семье четы школьных учителей Йозефа и Йоганны Шауб в нижнеавстрийском городке Кремсе. С 1925 по 1929 год юный Шауб ходил в народную школу Кремса, а потом учился в реальной гимназии в Вене. В 1937 году он сдал экзамен на аттестат зрелости.

В качестве добровольца-одногодичника он 30 сентября 1937 года записался в австрийский бундесвер. Пройдя начальный курс обучения рекрута в городе Нойзидльам-Зее, он был переведен в 1-й егерский автомотобатальон. В его рядах он, Осси, вскоре стал всеобщим любимцем.

Из-за внешне-и внутриполитических проблем с начала 1938 года 1-й егерский автобатальон был переброшен западнее, на охрану государственной границы, тогда как основной личный состав 1-го пехотного полка, к которому относился батальон, нес гарнизонную службу, пребывая в состоянии постоянной боевой готовности. В те дни унтер-офицер Шауб записал в своем дневнике:

«Опасность гражданской войны – или возможность войны с братской Германией – порождала в нас давящее, мрачное настроение. Правительство мало кому нравилось.

Восстание в Граце и вступление германских войск в Австрию довели это напряжение до апогея, который разрешился присоединением к рейху.

1-м егерским автобатальоном во время его марша к немецко-австрийской границе владели прогерманские настроения. Население встречало его мрачным молчанием. Но на обратном пути после осуществленного аншлюса батальон приветствовали восторженным ликованием.

1-й австрийский пехотный полк и 1-й егерский автобатальон было намечено сделать основой создающегося 12-го стрелкового полка. 9 ноября 1938 года батальон был переброшен в тюрингский город Майнинген. Штабная рота, в которой служил унтер-офицер Шауб, стала именоваться 4-й ротой.

В оккупации Богемии и Моравии в период с 11 марта по 4 апреля унтер-офицер Шауб участвовал в составе этой роты. Летом того же года вся 4-я танковая дивизия, в которую входил и 12-й стрелковый полк, была впервые собрана вместе на полигоне сухопутных сил в Ютеборге. «Взаимодействие на поле боя стрелковых и танковых подразделений» – такой была тема заключительного этапа учений. 10 августа дивизия была переброшена в район Кройцбург – Оппельн в Силезию. Здесь она стала готовиться к кампании против Польши.

Польская кампания проходила для Шауба благоприятно. Так же как и кампания против Франции. Оскар Шауб стал фельдфебелем и был представлен к званию кандидата в офицеры после того, как он закончил курсы по подготовке к офицерскому званию.

К началу апреля 1941 года 4-я танковая дивизия располагалась в районе Айзенштадта в состоянии готовности к начавшейся тем временем Балканской кампании. Однако она не была в ней задействована, а 19 апреля переброшена в лагерь на Варте (приток Одера) под Познанью. Фельдфебель Шауб вместе со своей ротой вышел на перрон вокзала Познань-Западная 29 апреля 1941 года.

В ночь на 8 июня 12-я танковая дивизия вышла из лагеря на Варте и двинулась на Восток, выйдя к 11 июня в новый район сосредоточения Бельчак – Сучовола. Здесь ходили самые дикие слухи об их дальнейшей судьбе. Один из них был таков: «Нам предписано идти своим ходом через территорию России и Турции для блокирования Суэцкого канала».