Капитан решил возвращаться домой с пустыми трюмами, в этот момент меня и подсадили на попутное судно. Но планам этим не суждено было сбыться. Старпом гулял в кабаке, оказывается, не просто так, а с нужными людьми из снабжения порта, и обещанную деталь теперь привезут всего через трое суток. Застрять в Баку еще на несколько дней мне было слишком опасно, поэтому пришлось изворачиваться и выкручиваться. Расспросив Серегу, он и заведовал холодильным оборудованием, я выяснил все подробности, но решения проблемы так и не нашел.

Обычно судьба всегда дает шанс, надо лишь внимательно смотреть по сторонам и не упустить его, когда он подвернётся. Печально осмотрев акваторию порта, где я застрял, как в западне, обнаружил еще парочку однотипных СРТМ. Что меня не удивило. На Каспии их больше сотни плавает, кильку ловят. Поэтому всегда можно найти парочку собратьев по проекту в любом порту. Правда, рыбу они не ловят, а «сосут» при помощи огромного шланга прямо с поверхности моря, поэтому и называют их «килькососами». Взяв Серегу в оборот, отправились к соседям, в надежде найти у них злополучный клапан. Но и там не повезло, ни у кого в запасе искомая деталь не нашлась. Вроде бы, все — конец. Финита ля комедия, как говорят в Сочи. Не выбраться мне отсюда, последний шанс упустил. Не успею, повяжут прямо на палубе со шваброй в руках.

И тут меня осенила идея. Один из траулеров СРТМ «Гипотеза» порт приписки Астрахань, стоял на ремонте из-за поломки судового дизеля, и простоял бы еще месяц не меньше. Предложил снять с него рабочий клапан, а взамен воткнуть наш сломанный. Через трое суток из Махачкалы придет новый на замену, тогда и поставит обратно. Мы выигрываем три-четыре дня… «Гипотезу» отблагодарим отдельно.

Капитан наше предложение оценил и одобрил. Неделя простоя и так уже все планы сорвала, да и по карману ударила сильно. Рефмеханик с «Гипотезы» оказался человеком добрым, с широкой открытой душой. Поэтому денег брать не стал. Взял ящик тушенки и три литра водки. Но это реально по-божески, ему ведь полдня работать придется. Причем водку пришлось отдать из НЗ, местную бакинскую он наотрез брать отказался. Ибо здоровье дороже.

Ближе к вечеру мы наконец вышли в море. Счастью моему не было предела. Чудом выскользнул из холодного и неприветливого Баку. Но радость моя была недолгой. Выяснилось, что торопились мы не просто так, и вышли в ночь не ради меня любимого. Поскольку холодильник на судне заработал, то капитан решил… выполнить план и наловить кильки! Особенность такого лова в том, что он проводится ночью. Включается лампочка на конце шланга, и рыба тучей сама идет к трубе, которая её засасывает на борт. Сюрреализм и гениальная простота в одном флаконе.

В общем, целую неделю мы наполняли трюмы. Работать пришлось по ночам, но и днем хватало забот, замороженные бруски фасовали в короба, затем перетаскивали в грузовую камеру. Тридцать тонн — это реально много. И все это при минус восемнадцати градусах, в тулупе и рукавицах. Можно, было отказаться, но это выглядело бы откровенно по-свински, народ падал с ног, тянул полуторную норму, нагоняя вынужденный простой. К тому же работа помогала лучше переносить качку. Весенний Каспий — если не штормит, то ветер и волны почти все время.

Наконец, капитан решил, что трюмы заполнены достаточно, хотя и не полностью, после чего взял курс домой. И опять я рано радовался. По Северному Каспию дали штормовое предупреждение, и капитан решил не рисковать, а разгрузиться в порту Шевченко, где есть база Каспрыбхолодфлота. до которой всего полдня хода, затем вернуться обратно на промысел.

К тому времени морская болезнь меня доконала окончательно, весь переход до казахского берега постоянно штормило, волны достигали пяти- и даже шестиметровой высоты. Да сама шаланда порядком надоела. Огромные рыжие тараканы всю ночь по тебе бегают, как слонопотамы. Морить ядом их нельзя, поскольку на судне пищевое производство, а корма для них вдоволь. Поэтому их здесь миллион штук, или больше. Удивляюсь, как они корабль не захватили с таким численным преимуществом? Поэтому я сошел с траулера, едва борт коснулся причала. Капитан на прощание пожал руку, выдал честно заработанные пятьдесят рублей, хоть я и не просил. Тетя Дуся собрала целый мешок продуктов в дорогу, а Серега дал адрес и телефон, чтобы я заглянул как-нибудь в гости. Обещал помочь с восстановлением в институте, у него знакомые там остались.

В моем будущем город переименовали в Актау, но лучше от этого он точно не стал. Как был дырой, так и остался. На редкость неуютное место, окруженное с трех сторон пустыней с солончаками и Каспием с другой стороны. Единственная достопримечательность города — экспериментальная атомная станция, которая снабжает город питьевой водой отвратительного качества. Из-за недостатка пресной воды в Шевченко-Актау почти нет растительности, а из-за постоянных ветров он весь засыпан песком, поэтому выглядит заброшенным и не ухоженным. В советское время пытались провести водопровод с дельты Волги, но затея закончилась ничем. Всю воду из труб разобрали на половине пути, даже до Гурьева не дотянули. Местность засушливая, а тут такое богатство мимо течет. Хотя нитка водовода исправно проработала затем тридцать лет.

Десять часов на вокзале в ожидании единственного поезда, затем пересадка в Гурьеве, он же Атырау, и наконец третья пересадка в Аксарайске. В отличие от одноименной станции поселок носит имя мужского рода.

За два рубля купил билет в купейный вагон московского скорого. Был плацкарт на поезд Киев-Баку, и дешевле и на полтора часа раньше прибытие, но почему-то не захотелось. Не слишком приятные воспоминания вызывает у меня табличка с названием города, чтобы их освежать. В купе оказался всего один попутчик. Веселый неунывающий командировочный, изнывающий от скуки и долгого пути. Он тут же предложил тяпнуть по соточке за знакомство, но вспомнил, что на вокзале через два часа его будет встречать жена, погрустнел и забрал свое предложение обратно со словами: «Где же ты был вчера?».

После чего вышел в коридор и стал весело напевать у окна что-то до боли знакомое.

— Подстава? Вычислили! — мелькнула паническая мысль, но тут же рассеялась. Я неожиданно понял, что сосед не поет, а подпевает. Песня звучит из динамика радиоточки.

— Вот, зараза. Прилепилась, не отстает. Всю дорогу с Москвы напеваю, — вернувшись в купе, поделился проблемой попутчик, чем запутал меня окончательно.

— Вторые сутки только и крутят. Мне нравится, ржачная песенка. Ты кто такой, Миша давай, Райку с собой забирай.

— О ком это? — у меня аж в горле пересохло от волнения.

— Дык, это. О Михаиле Сергеевиче и его супружнице песня. О ком же исчо? И когда успели, паршивцы, сочинить? Его же только третьего дня арестовали.

В таких случаях именитые авторы пишут про немую сцену, но я потерял дар речи от шока и поэтому ничего сказать не мог чисто физически. Лишь промычал нечленораздельно.

— Кого арестовали?

— Парень, ты с Луны свалился что ли? Новостей не читаешь, телевизор не смотришь? Арестовали Михаила Сергеевича. Предателем и наймитом оказался. Продался империалистам.