на должность председателя Правительства РФ приходит Сергей Владиленович Кириенко, который назначает меня министром по делам СНГ. Получается странная картина. Примаков – министр иностранных дел, я у него первый зам и в то же время федеральный министр. Впрочем, продолжается это недолго. Кириенко уходит. Премьер-министром России становится Евгений Максимович Примаков.

Ситуация в это время в стране была ужасная. Кризис. Дефолт. Все, казалось, вот-вот рухнет. Но Примаков отводит страну от опасной черты.

Евгений Максимович вызывает меня в Белый дом и говорит:

– Хочу создать Министерство по делам СНГ, предлагаю вам должность министра.

– Не делайте этого, Евгений Максимович, – говорю я. – Эту работу нужно оставить в МИДе.

– Ну, вы должны понимать – это целый пакет совершенно специфических проблем, и чтобы их решать, необходимо министерство.

Одним словом, я стал министром в правительстве Е. М. Примакова.

Евгений Максимович работал в должности премьера девять месяцев, ну а я, значит, на месяц меньше.

Потом премьером стал С. В. Степашин. Он ездил в Сочи к Б. Н. Ельцину утверждать состав правительства. Мне он позвонил из самолета. Сказал, что Министерства по делам СНГ не будет. Но я об этом уже знал. Подобные тайны «мадридского двора» быстро становятся известны. Он «утешил» меня, сообщив, что, мол, Борис Николаевич сказал, что этого парня мы не бросим.

И вот я сижу на диване, читаю книжки, переделал все домашние и дачные дела. Думаю, как мне жить дальше. Друзья молчат. Ельцин наверняка про меня забыл, а время идет…

И тут на одной из дружеских встреч Евгений Максимович говорит:

– Я решил идти на выборы в Думу, будете помогать?

А мне, честно говоря, с тоски уже все равно, куда идти и чем заниматься, лишь бы движение какое-то началось. Сильно все-таки затянулось мое сидение на диване. И все же я возразил.

– Евгений Максимович, – говорю, – а вам не надо идти в Думу.

– Почему? – удивился он.

– По одной простой причине. Вам надо баллотироваться в президенты.

За думскими выборами вскоре шли президентские.

– Я уже обещал, – говорит он.

Ну, поговорили, обсудили все еще раз. Составили план действий.

Создается что-то вроде штаба. Все тут было устроено довольно просто. Стол, стул. Секретарша – одна на троих таких же «штабистов», как и я. Впереди огромная работа. Технология простая: я приезжал на место, туда, где Евгению Максимовичу предстояло встречаться с избирателями, на день-два раньше и проходил предварительно его программу и маршрут, с тем чтобы все заранее подготовить. Мы избирались в Думу от партии «Отечество», которое возглавляли Ю. М. Лужков и Е. М. Примаков. Все это проходит осенью.

Грызлов со своей партией выигрывает выборы, наша партия занимает второе место. Мы с Примаковым проходим в Государственную думу РФ. Он становится руководителем фракции, а я председателем думского комитета по делам СНГ. Потом происходит объединение фракций, в целом это был шаг вынужденный, но он был в интересах государства, иначе ничего в Госдуме нельзя было бы решить. Конечно, было понятно, что главная партия возьмет верх, но авторитет Е. М. Примакова пока удерживал ситуацию. Все же, что бы там ни говорили, именно он вытащил Россию из того жуткого кризиса и дефолта.

Примаков, конечно, человек особый. Это надо понимать.

Вот, значит, после той задушевной беседы летом на даче мы с Евгением Максимовичем снова идем по жизни вместе.

Те, кто брал в руки перо, наверное, знают, что писать о людях близких, родных, дорогих тебе и легко, и трудно.

Легко – потому что ты знаешь человека, он дорог тебе. Трудно – так как все время думаешь, что что-то недосказал о нем или о чем-то перебрал, пусть и искренне, хотя преувеличить замечательные качества некоторых людей почти невозможно.

Отбросив все колебания, я решил, что обязательно должен сказать о Евгении Максимовиче Примакове – человеке редком, выдающемся государственном деятеле, политике, ученом – академике РАН, дипломате – министре иностранных дел, разведчике – начальнике Службы внешней разведки. И вновь – только о некоторых пересечениях судеб, встречах на различных жизненных меридианах.

Так случилось, что на некоторых изгибах судьбы он оказывался рядом со мной и подставлял свое плечо.

Впервые я разглядел Евгения Максимовича у гроба Сергея Купреева, прощание с которым проходило в Клубе московской милиции. Народу было очень много, и прежде всего бауманцев. Сотни лиц. Запомнилось одно. Сосредоточенное, хмурое лицо Е. М. Примакова, исполненное искренней, глубокой скорби. Примаков и Купреев много лет знали друг друга, дружили.

В годы работы в МИДе среди многих встреч с журналистами запомнилось интервью с Андреем Карауловым – острым, неформальным человеком, ярким полемистом. Он делал передачу с моим участием. В эфир она почему-то не пошла и осталась у него.

Он спрашивает:

– Какие у вас отношения с Евгением Максимовичем Примаковым?

– Вот сегодня пойду к нему, – отвечаю я. – Стараюсь реже его беспокоить, только когда накапливаются вопросы. Не могу припомнить какие-то другие примеры, чтобы я так волновался и с таким внутренним напряжением пересекал порог кабинета своего руководителя.

Такое вот трепетное и предельно уважительное отношение к Примакову сохранилось у меня на всю жизнь.

Восхищают ум, огромный опыт и эрудиция этого человека – он настоящий академик. Настоятельно рекомендую прочитать хотя бы некоторые его книги. Чего стоит, например, «Ближний Восток на сцене и за кулисами» – выдержавшая уже два издания и имеющая феноменальный для политической литературы по нынешним временам тираж в десятки тысяч экземпляров. Книга эта увлекает не только арабистов, но и простых читателей.

Когда вы приходите к нему с любой деловой бумагой, когда он читает даже ординарный, стереотипный документ, в его руках всегда ручка, которую он обязательно пускает в дело. А в тебе все вопит – зачем, не надо утомлять свой мозг и тратить драгоценное время!

Удивляет, как в одном человеке могут сочетаться талант организатора, суровая требовательность и мягкий, добрый характер, большое уникальное чувство юмора, постоянная доброжелательность.

Он исключительно внимательно относится к людям – к своим товарищам, родным и близким.

Как-то дал мне прочитать книгу своего старого товарища Чачавы, которая была издана на средства Примакова, – удивительный, простой, добрый, несомненно талантливый рассказ о людях, Тбилиси, о них – молодых.

Зулайхо Сохибназаровна Гулова. Это еще одна удивительная история. Председатель колхоза из Таджикистана, депутат Верховного Совета СССР, коих в период председательствования в палате Совета Союза под началом Е. М. Примакова было немало.

Рухнул Советский Союз, ушел в историю и Верховный Совет, но остались люди, которые испили горькую чашу судьбы сполна.

Гулова осталась в Москве без жилья, без работы, с сыном. Куда