У движения не было определенного направления. Сет просто мчался прочь от места, причиняющего боль одним своим существованием. Переправа в новый юниверсум никак не отменяла того факта, что он был изгнан. Помощь в побеге никак не изменяла отношения. Было бы глупо надеяться на перемены. Он и не надеялся.

Он не хотел никого видеть. Крылья мчали его вперёд к большой воде. Сет не знал, сколько он уже летел. Боль от внутреннего жара ослепляла. В какой-то момент он рухнул вниз в толщу солёной воды, в надежде, что станет легче. Или попытаться выпустить энергию магией смерти, в надежде что оставшаяся энергия воды потушит пожар.

Из глубины поднималось древнее чудовище. В его брюхе погибли сотни кораблей. Оно напоминало гигантского червя с бесчисленными рядами зубов. Сет чувствовал души, запертые навечно в желудке твари, привязанные к собственным останкам.

Сет не стал разглядывать дальше. Цель была весьма подходящей. Он лишь направил импульс энергии смерти в подводное чудище, пробивая броню, освобождая души. Жар постепенно стал отступать, позволяя полюбоваться на результат.

«Восхитительное зрелище»… Круговорот из жнецов, ловящих задержавшийся на этом свете души визуально слился в черную дыру, со всполохами ярких искр, гаснущих при переходе в Долину Теней.

«Одно большое чудище заменили монстрами поменьше… Может, это уравновесит мир» — отстраненно подумал наследник, наслаждающийся морской прохладой. Трещины весселя ещё саднило. Но тогда он думал, что они вскоре заживут. Всегда заживали. Как же он ошибался…

Водоворот жнецов, вопреки тому, что помнил Сет, не иссякал. Он становился шире и приближался, заслоняя собой все пространство. Дамнара затягивало в следующий сон-воспоминание.

Непроглядная тьма. Чёрное на чёрном. Мраком был пропитан воздух. Даже его зрение не справлялось.

На безупречно чёрной вроде изредка были видны блики от движения еле заметных волн. Сет не знал причин этим колебаниям. Вероятно, какие-то подземные толчки…

"Озеро будто бы дышит…" — Сет поёжился. Ему здесь не нравилось. Он вновь перевел взгляд на амулет с каплей крови отца, зажатый в руке. Алый кристалл едва заметно светился.

— Мне всего лишь нужно перестать хотеть удавиться после каждого приказа отца. Я ведь всё равно буду помнить… Так ведь? — прошептал Сет в пустоту, сам не понимая, зачем он говорит это вслух. Вероятно, хотелось услышать хоть что-то.

Он ожидал, что звук отразится эхом от сводов пещеры, но она поглотила его. Непроглядная тьма. Звенящая тишина. Высасывающие чувства пустота.

Как же ему претило выполнять отцовский приказ!

Он видел, как люди обращаются в кнехтов, и какую силу над ними имеет эта страшная магия. Отец не имел власти проделать над сыном то же самое. Но требовал полного подчинения. Во всяком случае, на войне без жертв не обойтись. Убивать все равно придется так или иначе.

Наследник обреченно вздохнул и раздавил пальцами минеральное вместилище. Колючая крошка вместе с содержимым упали в воду.

Ни звука…

«Может, ещё не сработает?» — с надеждой подумалось Сету. Он оттягивал момент как только мог. И до одури боялся, что не сможет обойти приказ, когда ему будет необходимо. Снаружи ждал Флаум. Больше всего он боялся, что первым распоряжением отца будет содрать с пса шкуру…

— Он же обещал не заставлять меня причинять вред тем кто мне дорог. Отец ведь сдержит слово? — вновь подал голос Сет, пытаясь решиться.

Пустота не ответила…

Наследник, скрепя сердце, сделал шаг вперёд, ожидая, что заходить в озеро придется постепенно. Но дна под ногой не оказалось. Он упал в пустоту, не услышав всплеска, не чувствуя границ омута. Он ощущал, что его тянет ко дну. Начал рваться к поверхности, но было впечатление, что просто оказался подвешен в пустоте. Вокруг была вода. Он даже сделал вдох, ожидая, что она заполнит лёгкие. Но этого не произошло. Субстанция, из которой состояло озеро не имела ни вкуса, ни цвета, ни запаха, ни какого либо материального воплощения.

И все таки она оставалась водой. Сет в ужасе собрал все силы, и чудовищным по энергозатратам импульсом заставил её себя вытолкнуть. Находясь в непроглядной чёрной пучине достал крылья, пытаясь себе помочь…

Он точно помнил, его попытки всплыть тогда увенчались успехом, хоть и длились бесконечно долго. Сет помнил, что когда он взлетел и врезался со всей мощи в свод пещеры, упал вниз на ровный камень. Озеро исчезло…

Но сейчас всё было иначе. Он никак не мог добраться до поверхности. Вдобавок, вессель вновь начало жечь, как тогда, после переноса эльфийского дворца. Сет запаниковал.

Глава 16. Повреждение весселя

Флаум поднял голову и занервничал, чуя неладное. «Хозяину больно и плохо. Надо помочь. Нужен брат Хозяина». Пес выскочил из-под стола на площадке и суетливо огляделся. Джастин болтал с вожаком. Флаум подбежал, начал крутиться возле ног брата, бодать его головой и поскуливать.

— Флаум, давай потом. Неохота бегать по такой жаре, — извиняясь сказал Джастин, похлопывая пса по холке.

— Слушай, он поиграть по-другому зовёт. А сейчас вроде переживает. Может с нашим мертвяком что случилось? — задумчиво подал голос Олаф.

Джастин осуждающе посмотрел на друга.

— А что? Скажешь, он себя по-человечески ведёт? — Олаф пожал плечами отводя глаза. — Сказал бы я ему, да статус не позволяет. И шкура дорога, знаешь ли.

«Ну что вы возитесь, бежать надо!» — Флаум добавил скулящий лай, периодически показывая на Итернитас мордой и лапами.

— И сказал бы. Твою шкуру он не тронет, — уверенно и слегка обиженно ответил другу Джастин.

— Мою не тронет, а Герду с дочерью и зятем тронул, — с несвойственной со злостью огрызнулся Олаф.

Джастин виновато вздохнул, пытаясь потрепать выворачивающегося и бодающегося Флаума за ухом.

— Знаю, что был приказ! Я себе каждый раз как его вижу, уговорить в этом пытаюсь. Только вот смерть от огня это не отменяет как-то. И хоть слово бы сказал после. — Олаф сокрушенно покачал головой и проглотил застрявший в горле комок. — Не верится. До сих пор просто не верится, что они именно такую смерть приняли, да ещё и из его рук. Я ж его другом считал.

Флаум схватил зубами за штаны Джастина и, рыча и яростно тряся мордой, начал тянуть в сторону замка рывками, грозясь порвать ткань. Джастин с Олафом переглянулись.

— Кажется, правда что-то случилось. Поторопись… — обеспокоенно сказал вожак.

⋆☽ ◉☾⋆

Сет тонул и горел одновременно. Вдобавок, Итернитас начал пластами вырывать куски энергии. Кошмар продолжался.

«Проснись!» — раздался в голове едва уловимый шёпот, похожий на шелест листвы. Голос оказался неожиданно знакомым.

— Отец? Где ты? Помоги… — Сет не