острыми ногтями. Сет, разомлев, в свою очередь трепал Флаума то за ухом, то по холке, постепенно успокаиваясь и умиротворяясь. Не заметил, как задремал.

Проснулся Сет от того, что Джастин постукивал ему ногтем по лбу. Заметив, что младший брат открыл глаза, с улыбкой сказал:

— Знаешь, мне тут подумалось, что именно так и появляются всякие неприличные слухи.

— Я тебя сильно огорчу, если скажу, что для слухов, тем более, неприличных, повода особо не нужно? Праздного ума и злого языка вполне достаточно. — Сет пребывал в хорошем расположении духа. Неясно, сколько времени они провели в подземелье, но он в кой-то веки чувствовал себя отдохнувшим. Тем не менее заметил, что брат несколько смущен, поэтому встал и протянул руку Джастину.

— Ну, дыма то без огня не бывает… — закатив глаза сказал Джастин, принимая руку и вставая на ноги. — Мне показалось, что у тебя белых прядей стало меньше. И я все ещё жду ответа по поводу светового представления, которое ты тут устроил.

Теперь глаза закатил уже Сет.

— Без этого никак?

— Вусмерть заболтаю! — шутя пригрозил старший брат.

— То же мне, испугал… — проворчал Сет, чувствуя острое желание высказаться.

— Только давай поднимемся? Угнетает меня обстановка, да и присесть негде… Рассказывать можешь начать подороге. Отказ не принимается.

Хоть тон Джастина был и шутливый, беспокойство слышалось очень явно. Чувствуя, что просто так не отвязаться, Сет последовал за братом и Флаумом, пытаясь подобрать слова…

⋆☽ ◉☾⋆

— Вместо того чтобы просто перестать накапливать, он продолжает впитывать энергию, хоть и трещит по швам. Когда-то медленней, когда-то быстрее, как и у всех… В прошлый раз явно проблема была в магии огня. В этот раз, подозреваю, что его подстегнула душа Октавио. Очень уж яркая…

Сет был в глубоких раздумьях, когда подошёл к двери синей гостиной. Остановился, держась за ручку двери, поскольку ему послышался шорох внутри помещения.

— А ты не пробовал не копить так много? Или сбрасывать хотя бы часть?

— Предпочитаю быть во всеоружии. Из тебя маг так себе…

— Я что, спорю? — с улыбкой сказал Джастин. Его не заботило почти полное отсутствие способности к магии. — А сбросить?

— Я этим и занимался в подземелье. Вессель не любит, когда магию тратят бесцельно. Я не для того его так сильно растягивал, чтобы он вновь стал сжиматься. К тому же это не решает проблему того что я не могу подгадать момент переполнения, — Сет начал нервничать. До слуха доносился звук пульса, но в комнате никого не было видно.

«Опять паранойя?» — с досадой подумалось Сету. Надоедливый звук он старательно игнорировал.

— Обратиться за помощью ниже твоего достоинства? — колко осведомился Джастин.

— И кто же, интересно знать, захочет мне помочь? — с ехидной усмешкой сказал Сет. — Хорошо если не добавят… — все таки открыл дверь и зашел в помещение.

В ноздри ударил едкий запах уксуса. Похоже, кто-то совсем недавно чистил обивку дивана. Флаум чихнул и недовольно заворчал, предлагая выбрать другое помещение. Сет закрыл дверь и двинулся дальше по коридору. Когда шаги удалились, Еся, окаменевшая от волнения за дверью, облегченно вздохнула, поняв что ее не заметили. Она видела, как Князь со светящимися венами спешил в подземелье, и не была уверена, что он будет рад узнать, что кто-то слышит их разговор, пусть и не понимая толком, о чем речь.

— Ну, Олаф частенько ведь бывает в человеческих городах. Остались семьи, которые его знали до того как стал Волком оборачиваться. Может ему поспрашивать? Вдруг кто на магов в обход выйти сможет, не называя имен.

От упоминания имени друга сердце Сета екнуло, душу вновь затопило чувство вины. Он остановился. Джастин зашел вперед и посмотрел младшему брату в глаза, но тот отвел взгляд.

— Может быть ты уже с ним поговоришь? — раздраженный поведением Сета настоятельно спросил Джастин.

— Может быть ты подскажешь, каким образом мне ему в глаза смотреть? — рыкнул Сет, сжимая кулаки, чувствуя что сердце вновь начинает рваться на части.

Флаум, чувствуя, что сейчас Хозяина лучше не трогать, лег рядом и начал тихонько поскуливать.

Джастин тяжело вздохнул, скорбя по семье друга. Он сам очень долго оттягивал разговор, не зная с какой стороны подступиться.

— Я же вижу, что он через силу со мной рядом находится. И я его тоже видеть не могу. Сразу перед глазами Герда в крови и язвах, Адела и Эймунд… — подавлено продолжил Сет, глядя в пол.

— В какой еще крови? — осторожно спросил Джастин, недоумевая от услышанного.

Сет осекся, поняв что проговорился. Обхватил себя руками и отвернулся к окну.

— Нет уж! Начал — выкладывай полностью! Пол деревни полыхало же! — прорычал Джастин, резко разворачивая брата лицом к себе и заглядывая в глаза.

Сет тяжело вздохнул, у него непроизвольно тряслись руки, но молчать больше не было сил.

— Я не мог позволить, чтобы они умерли так… Чтобы сгорели живьем… Перед тем как поджечь деревню с запертыми чумными, я пришел к ним… — Сет чувствовал, как комок в горле мешает говорить, но продолжал. — Герда слышала приказ Отца. Похоже, что взяла из лаборатории склянку с сонным порошком. Усыпила дочь и зятя, и перерезала им горло, чтобы наверняка не проснулись от огня… — слова давались с невероятным усилиям, вскрывая старую нарывающую рану. — Собиралась себя сама тоже…

У Джастина округлились глаза, он временно забыл, как дышать, внутренне уже догадываясь о том, что расскажет младший брат.

— Ты бы видел ее взгляд, Джастин! Она… Она попросила оказать ей последнюю милость. Чтобы не самой… И попросила проделать то же самое с остальными приговоренными.

Сет был не в силах говорить дальше. Перед глазами стояло воспоминание, как Герда, уже пожилая женщина, с которой столько всего связывало, трепетно и нежно обнимает его на прощание, прижавшись наполовину седой головой к груди. Как он целует ее в лоб и наносит удар. Она ничего не почувствовала. Он был в этом абсолютно уверен. Жнец, и так вившийся рядом с чумной, мгновенно подхватил яркую звездочку, и скрылся в Долине Теней.

Зачем-то он положил их рядом. Герду с Аделой. Девушкой, выросшей на его глазах. Волею судьбы, он почти полвека назад помог ей родиться… Бандиты сильно избили Герду, находящуюся на сносях, по пути в Итернитас. Роды начались преждевременно, никого рядом не оказалось, чтобы помочь. Олаф с Джастином тогда были около соседнего городка.

Деревенский добряк, несколько дней назад ставший Волком хотел предупредить знакомых об опасности. Джастин тогда уговорил Сета отпустить его вслед за Олафом, чтобы отбить от толпы в случае чего… А младший брат, будучи уверенным, что ничего не