– Не думайте об этом, – мягко сказала Кэролайн. Она приложила пропитанную лекарством салфетку к его разбитой скуле. – Подержите так, а я приготовлю повязку на ребра.

Адам послушно прижал к лицу ткань и спросил:

– А где Эмма и Милли?

– В театре. Дома только я и миссис Пламмер, но она всегда спит очень крепко. Ну вот, повязка готова. Постойте спокойно, я помогу вам раздеться.

Хардести молча стоял, пока она стягивала с него рубашку. Но Кэролайн услышала, как он скрипнул зубами, и старалась действовать как можно осторожнее. Вид его обнаженного торса отвлек ее от врачевания. «Я во второй раз вижу его вот таким, – думала молодая женщина, разглядывая завитки волос на широкой груди. – Ну и что? В конце концов, я имею на это право – ведь он мой любовник». Отогнав эти пришедшие не ко времени мысли, она аккуратно обернула его торс пропитанной лекарством тканью. Адам поморщился и одним глотком допил херес.

– Я делаю вам больно? – с беспокойством спросила Кэролайн.

– Нет. Мазь холодная.

– Это хорошо. Ушибы проходят быстрее, если приложить холод.

Адам смотрел, как она накладывает повязку и осторожно завязывает концы ткани.

– Надеюсь, мазь изготовлена не на основе мышьяка?

– О нет. Впрочем, тетушка, говоря, что это вещество неплохо помогает при ушибах, заметила, что она все же считает его опасным. Синяки и ссадины часто сопровождаются порезами и царапинами, и через них яд проникнет в кровь, что может привести к отравлению... Адам, те люди, что напали на вас... Как вы считаете, они могут иметь отношение к убийствам?

– Уверен, что нет. Они заявили, что их нанял наш таинственный финансовый гений: хромой и с пышными бакенбардами.

– Но что, если...

Кэролайн не смогла договорить. Адам вдруг отбросил компресс, который прижимал к лицу, и, наклонившись, накрыл ее губы своими. Этот поцелуй был скорее страстным, чем нежным, и Кэролайн тотчас забыла, о чем они говорили.

Когда Хардести оторвался от ее уст, ей пришлось ухватиться за его плечи, чтобы не упасть – так закружилась голова.

– Адам...

– Я не должен был приходить сюда. Нужно было отправляться домой.

– Нет-нет, все в порядке. – Кэролайн постаралась справиться с голосом. – У нас, в конце концов, роман, так что вы имеете полное право быть здесь.

– Правда? – Он взял ее лицо в ладони. – Я действительно имею право быть здесь? Наедине с вами? Вы правда так думаете? Ответьте мне, Кэролайн!

– Ну конечно. – Она никак не могла понять, что его так тревожит, и потому чувствовала неуверенность. – Ведь мы любовники.

– Любовники. – Адам повторил это слово почти с удивлением, словно никак не мог понять, что оно значит. – Да, я ваш любовник.

И он поцеловал ее снова. Сердце Кэролайн колотилось, как крылья бабочки, бьющейся о стекло.

– Вы не должны этого делать, – пробормотала она, с трудом переводя дыхание. – Сегодня на вашу долю выпало тяжелое испытание и... '

– Я хочу вас.

– Здесь? – Кэролайн решила, что ослышалась. – Сейчас?

– Здесь. Сейчас. – О!

– Вы сами сказали, что мы любовники. – Адам расстегнул ворот ее рубашки и коснулся губами бешено бьющейся жилки на нежной шее. – Чем же должны заниматься любовники? Разве не любовью?

– В кабинете? – Кэролайн растерянно обвела взглядом шкафы и письменный стол.

– Везде, где им этого захочется. – Еще одна пуговичка. – Любовники должны использовать любую возможность.

– Ну, раз вы так считаете... – Кэролайн была в нерешительности. – Но вдруг кто-нибудь войдет и застанет нас здесь?

– Мы будем переживать о том, что так случилось, когда это произойдет. Поцелуйте меня, Кэролайн.

Она робко обвила шею Адама руками, боясь причинить ему боль.

– Я же сказал, поцелуйте меня, – резко повторил он.

Кэролайн вдохнула его запах: запах мужчины, побывавшего в битве. Он все еще полон был чуждой ей агрессивной энергией. Ей хотелось, чтобы ярость, кипевшая в нем, сменилась нежностью. Она коснулась его губ, желая успокоить, убаюкать лаской. В следующий момент он одним быстрым движением распахнул ее рубашку, и, ахнув, женщина оказалась на руках несносного и своенравного варвара. Почему-то Кэролайн была уверена, что он опустит ее на ковер – где еще можно лечь в кабинете? Но он посадил ее на край стола и развел колени, оказавшись стоящим меж ее бедер. Ошеломленная, она и не подумала возражать. А потом было поздно: руки Адама ласкали ее, приводя в исступление и заставляя желать его с новой силой.

Кэролайн вдруг засмеялась: может, это и глупо – смеяться, извиваясь в руках мужчины от страсти, но ее чувство действительно было радостным: она знала, что, как бы агрессивен он ни был, как бы страстно ни желал ее, он всегда сохранит контроль над собой, ибо она для него дороже собственного удовольствия. Чувство своей значимости и защищенности было для нее новым и удивительно радостным.

Адам быстро сбросил одежду.

Кэролайн протянула руку и взяла его горячую и твердую плоть.

– Это невероятно, – прошептала она, пораженная размером и тем, сколь трепетный и одновременно твердый предмет обжигает теплом ее ладонь.

Он рассмеялся и опять начал ласкать ее, сводя с ума, даря наслаждение и подводя к той черте, когда нет больше сил ждать и когда жизнь останавливается для того, чтобы подняться на новую высоту наслаждения.

– Адам...

Тело Кэролайн выгнулось, сотрясаемое спазмом удовольствия. Все внутри сжималось и пульсировало. В следующий момент она почувствовала, как Адам рывком вошел в нее. Когда мужчина застонал и достиг своего пика, Кэролайн, сплетая ноги на его бедрах, познала еще одну тайну – радость от того, что смогла подарить ему подобное наслаждение. И еще она лелеяла маленькую надежду, что он не сможет пережить то же самое с другой... что их... занятия любовью всегда будут особенными.

Одна эпоха сменилась другой: успокоилось дыхание, и мир перестал вращаться вокруг них и вновь не спеша поплыл вокруг солнца. Хардести с трудом оторвался от тела своей подруги и теперь бродил по кабинету, собирая и натягивая на себя одежду.

– Мне пора идти. Скоро дернутся тетушки, а я не в том состоянии, чтобы вести светскую беседу.

– Пообещайте мне, что возьмете кеб. Я не хочу, чтобы вы шли домой пешком.

Улыбаясь, Адам снял ее со стола и аккуратно поставил на ноги.

– После вашего восхитительного тонизирующего средства я чувствую себя обновленным, – заявил он, нежно целуя Кэролайн в нос.

– Но что, если те двое громил опять нападут на вас? Адам ухмыльнулся:

– Не думаю, что увижу их когда-нибудь еще. Спокойной ночи, милая. Я зайду завтра.