Дорога до Бурова заняла немного больше времени, чем рассчитывала Лариса: во-первых, накрапывал дождь; во-вторых, на дороге, как назло, было сильное движение.

Дом, где жила Марья Трофимовна Шалеева, она нашла довольно быстро: помогли словоохотливые буровские аборигены, которые объяснили ей, как найти нужный дом, обстоятельно и со всеми подробностями.

– Вы к кому? – спросила у Ларисы веснушчатая девчушка лет десяти, когда та вошла во двор.

По ее глазам Котова поняла, что ее появление здесь является для девчонки событием мирового значения.

– Мне нужна Марья Трофимовна Шалеева. Она дома? – спросила Котова.

– Бабушки нет, но она сейчас придет. Она пошла к соседке за дрожжами. Да вы присаживайтесь, – радушно предложила девчушка.

– Спасибо. – Лариса села на лавочку. – А ты живешь с бабушкой?

– Да, с бабушкой.

– А где твои мама и папа?

Девчушка смешалась. Даже слезы выступили из глаз.

– Мамы у меня нет, – потупившись, ответила она. – А папа живет в городе.

– Прости, я не хотела тебя расстроить, – ласково сказала Лариса. – Тебя как зовут?

– Оля. Но чаще – Леля.

– Леля, а твоего папу зовут случайно не Сашей?

– Да, Сашей. А что? С ним что-нибудь случилось? – встревожилась девчушка.

– Нет-нет, – Лариса поспешила ее успокоить, – с папой все в порядке.

Она вынула из кармана нетронутую упаковку жвачки и протянула ее девочке:

– Держи! Это тебе.

– Ой, жвачка, – обрадовалась девочка и бросилась к появившейся во дворе женщине лет шестидесяти пяти: – Бабушка, а мне тетя подарила жвачку!

Лариса встала и вежливо произнесла:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте, – настороженно ответила женщина, сжимая в руке дрожжи. – А вы по какому вопросу?

– Я ищу вашего сына.

Женщина охнула:

– Чего он еще натворил? Вот горе луковое!

И снова Ларисе пришлось успокаивать:

– Не волнуйтесь, пожалуйста. Он ничего не натворил, просто очень мне нужен, а я нигде не могу его найти.

– Для чего он вам понадобился-то? – подозрительно спросила Марья Трофимовна. – На его подругу вы вроде бы совсем не похожи.

– Я не его подруга, – еле сдерживая улыбку, ответила Лариса. – Дело в том, что мне для моих исследований необходим один инструмент очень тонкой работы. Но далеко не всякий слесарь может его изготовить. Мне рекомендовали вашего сына и сказали, что если он не сделает, то не сделает никто.

Лицо матери засияло от гордости:

– Мой Саша такой! У него золотые руки. Он вам любой инструмент сварганит.

– Но, к сожалению, я нигде не могу его найти – он не живет дома, – с озабоченным видом продолжала Котова. – Соседи говорят, что он сейчас у своего друга Паши, но его адрес никто не знает. Они мне дали ваш адрес в надежде, что, может быть, вы знаете.

– Нет, – Марья Трофимовна с сожалением покачала головой. – Видела я этого Пашу много раз, случалось, и веником огревала, чтобы оставил Сашку в покое. Ведь он спаивает его…

Лариса согласно кивала, понимая, что суждения матери весьма субъективны – на самом деле надо было еще разобраться, кто кого там спаивает.

– Так вот – где он живет, я не знаю, – подытожила Марья Трофимовна. – Есть у него подруга, Танька, но я никогда у нее не была, не знаю. Может, он у нее мыкается. А может, у Пашки…

– Дядя Паша грузчиком работает в магазине рядом с парком, – подала вдруг голос маленькая Леля. – Мы заходили к нему за пепси-колой, когда папа водил меня в парк смотреть лебедей.

Лариса улыбнулась девочке:

– Спасибо тебе, Лелечка.

Большего ей, в сущности, и не надо было. Можно спокойно возвращаться в город.

Что она и поспешила сделать. И через три часа уже припарковывала свою машину рядом с магазином, который находился в районе городского парка.

Ларисе достаточно быстро удалось узнать о том, что некий Павел Гурьянов, работавший в магазине грузчиком, уволен за систематические прогулы и появление на работе в нетрезвом состоянии. Причем, по словам директора магазина, данная официальная формулировка была слишком мягкой в случае с Гурьяновым: однажды он «вырубился» прямо в процессе труда – едва успев поставить ящик на асфальт, он тут же заснул прямо на нем. Лариса узнала адрес горе-грузчика и вышла из магазина.

Найти Пашку оказалось очень легко, поскольку жил он в частном доме прямо напротив магазина.

Лариса увидела его сразу: он лежал на пороге родного дома мертвецки пьяный и храпел во всю мощь. Она стала раздумывать, каким образом лучше провести реанимационные мероприятия, как вдруг услышала сзади себя детский голос:

– Тетенька, вам кого?

Лариса оглянулась и увидела мальчишку лет десяти.

– Вообще-то мне нужен Пашка, – ответила она ему, кивнув в сторону пьянчужки.

Мальчишка поморщился:

– Он теперь не скоро очухается. Ишь, дверь загородил. Теперь в дом не войдешь, а у меня мяч там. Разве что в окно попробовать.

– Кем он тебе доводится? – спросила Лариса.

– Дядькой, – чуть застеснялся мальчик.

– Ты с ним живешь?

– Нет, он с бабкой живет. Но бабка ушла от него к нам, – словоохотливо ответил мальчик. – Мамка говорит, что хорошие люди умирают, а такие, как дядька, даже богу не нужны. Мы его караулим, чтобы он дом не пропил.

– Тебя как зовут?

– Колька.

– Коля, а ты случайно не знаешь, где живет друг твоего дядьки – его Саша зовут?

Мальчик отрицательно покачал головой.

– Может быть, тебе знакома женщина по имени Таня?

– Тетю Таню знаю, – оживился мальчик. – Она здесь недалеко всякой всячиной торгует. Пойдемте, я вас провожу.

Лариса в сопровождении мальчика вышла из двора и прошла по улице в сторону небольшого рынка, который организовали на пространстве между несколькими магазинами и мини-маркетами. Здесь торговали овощами, фруктами, сигаретами, воблой…

– Вон она. – Колька кивнул в сторону продавщицы, торговавшей картошкой и луком.

Это была женщина лет сорока, с одутловатым лицом, что характерно для пьющего человека. Взгляд ее был тупым и мрачным, как будто она переживала муки адские – впрочем, возможно, это было недалеко от истины, если под муками понимать ежедневный похмельный синдром.

Некоторое время Лариса раздумывала над тем, как бы ей половчее подкатиться к этой алкоголичке. И тут бог сжалился над ней: она увидела самого Сашку Шалеева! Лариса узнала его сразу: он как две капли воды был похож на свою мать.