соблазнил демон и «отравил» темной магией. Кстати, процесс «отравления» представлен на иллюстрации прямо в книге. Оказывается, в этом мире прекрасно освоили эротическую графику.

После ритуала «отравленная» получает определенные магические способности. Например, может варить яды, которые не способен изготовить ни один, даже самый одаренный зельевар. Ей открываются заклинания, способные навести мор на скотину. При желании, она может даже убить человека жуткими способами, которые могут прийти в голову только отъявленным садистам. Но вот незадача: каждый акт темного колдовства накладывает отпечаток на тело ведьмы. Ее физическая оболочка отторгает тьму и разрушается. На теле появляются черные пятна, которые быстро превращаются в раны и начинают источать характерный запах. Меняется лицо: черты становятся резкими и отталкивающими, у рта и глаз появляется гниль, волосы выпадают. Скрывать такое практически невозможно, поэтому ведьмы предпочитают жить в лесу, подальше от людских глаз. В особенности – от глаз саэрдов, ибо именно они охотятся на ведьм.

М-да, ситуация. Похоже, я не подхожу ни под одно определение из тех, какие есть в этом мире. Миара? Да, вероятно, но нигде не сказано, что миары могут существовать в других мирах! В общем, я окончательно запуталась, мозги вскипели, и книгу пришлось захлопнуть. Мне нужна передышка.

Не успела я поваляться и пяти минут, как раздался стук в дверь. Настойчивый такой, недовольный, даже требовательный. Наверняка Сашка пришел в себя и стазу поскакал ко мне грубить и язвить.

- Входите, - вздохнула я, внутренне приготовившись к тираде, но в комнату влетела Ирма. Злая, взъерошенная, со сжатыми от обиды кулаками. Я незаметно спрятала подаренный Тиргом кинжал под подушку. От греха подальше. – Что случи… - не успела я закончить фразу, как она взорвалась:

- Какая же он сволочь! – выкрикнула девушка.

- Кто? – осторожно поинтересовалась я.

- Александр! – возмущенно выкрикнула она. Ах, ну, конечно, кто же еще? Я могла бы и сама догадаться. – Он… Он… Он просто невозможен!

- Согласна, - вставила я.

- Мне сообщили, что он ранен! – голос Ирмы задрожал. - Его Превосходство позволил мне навестить его в Крепости!

Ого. От таких новостей я удивилась. Тирг допустил сюда еще одну девушку? Сгорел сарай, гори и хата?

- Он лежал на кушетке в лазарете, весь бледный и слабый! – Ирма уже не замечает, что плачет. – Я хотела поддержать его, взяла за руку, сидела рядом несколько часов. Это я напомнила мейстерам, что пора сменить ему повязки. Лена, это я мазала его целебной мазью, а не кто-то другой! И вот, он очнулся. В этот момент рядом был Его Превосходство. Знаешь, что сказал этот неблагодарный пижон, едва открыл глаза? – Ирма выдержала драматическую паузу. – «Убери отсюда эту сумасшедшую!» - всплеснула руками девушка. – Ты представляешь?! После всего, что я для него сделала! «Сумасшедшая»! Какой же он невыносимый!

- Согласна, - хмыкнула я. – Но вход в Крепость запрещен женщинам, поэтому, я думаю, он был столь резок, - все же сказала я.

- Но ведь тебя тоже сюда пустили, еще и в личные покои главного саэрда, - с детской обидой в голосе ответила Ирма.

- Да, но я – другое дело, - вздохнула я. - Он тебе нравится? – прямо спросила подругу.

- Кто?! – взвилась она.

- Алекс. Ты ведь поэтому за ним ухаживала? - поддела я эту глупышку.

- Я дура, - уверенно констатировала она и опустилась на кровать рядом со мной. – На что я рассчитывала? Мне просто стало жаль этого дурака, вот я и… - Ирма закрыла лицо руками.

- Ты не дура, ты человек с большим сердцем, - протянув руку, я погладила подругу по голове. – А этому идиоту пусть будет стыдно. Тирг заставит его извиниться.

- Да не нужны мне его извинения! – Ирма мгновенно перестала убиваться и подняла голову. – Пусть живет, как хочет! Все равно саэрды не могут жениться, а быть чьей-то любовницей мне не позволить отец.

Как знать, как знать, моя дорогая. Тут в одной книжке написано, что и простая девушка может стать супругой саэрда, если отзовется его сердце. Одного не пойму, почему сами мальчики уверены, что не могут жениться? Конечно, можно предположить, что это такая хитрая отмазка, мол, извини, дорогая, высшие силы не позволяют нам заключить законный союз. Даже папа признавал, что мужчины боятся жениться. Но это слишком смелая теория. За все эти столетия кто-нибудь наверняка захотел бы жениться по-настоящему, по любви или по расчету.

И тут меня осенило. Дошло, как до жирафа, ударив в голову тяжелым осознанием. Это что же получается… Мы с Тиргом женаты? Прямо по-настоящему женаты, как муж и жена?! Эта мысль показалась мне нелепой, странной и до безумия пугающей. Мне стало страшно. Я варкхов так не боялась, как сейчас испугалась замужества. Нет, Тирг мне нравится, но я оказалась не готова к столь резкому повороту событий.

Вытянув руку, посмотрела на дерево на своей руке уже совсем другими глазами. Я должна была догадаться, что эта штука выполняет роль обручального кольца. Она связала нас с Тиргом сразу после ритуала, который, очевидно, изначально был свадебным. Саэрды меняют миар ежегодно, как зимние сапоги. Почему же именно со мной ритуал получился брачным, а не обычным? Ведь мы с Тиргом даже не были знакомы!

- Лена? – осторожно позвала меня Ирма, вырывая из тревожных мысей.

Вообще, бояться замужества мне уже поздновато. Я уже пару месяцев, как жена Тирга, но осознала это только сейчас. Мне казалось, что пышные деревья на наших руках это нечто вроде знака привязанности. В будущем, как мне казалось, они окрепнут, если мы решим пожениться… Только сейчас я осознала, какой дурой была. Неужели я и вправду рассчитывала на то, что это тату просто исчезнет в один день?

- Ух ты, какое дерево, - Ирма заметила мой маленький секрет. – Откуда оно у тебя?

Похоже, остальные женщины в этом мире не получают татуированные части тела после свадьбы. Неужели я одна такая уникальная?

- А что получают супруги после свадьбы в знак того, что они теперь женаты? – шмыгнула носом я. Ирма посмотрела на меня как на сумасшедшую.

- Брачные рисунки, - ответила она после паузы. Ну, в каком-то смысле у нас с Тиргом именно они – брачные рисунки. Только художник попался излишне вдохновленный.

- Как они обычно выглядят? – вздохнула я.

- Ну, зависит от общей силы супругов, -