предчувствие внезапной беды. Мы с девчонками стихийно обнялись, придавая этим движением сил друг другу и одновременно успокаивая друг друга. Далиан, переглянувшись со своим помощником, подтянулся, взгляд его блеснул сталью, и я сразу ощутила выправившуюся в нем силу.

— Идемте, мы все обсудим в наших покоях. — Произнес он так спокойно и ровно, так повелительно, что все мы тут же, включая Коранта, направились в одну сторону. Устроившись в предоставленном нам зале на покрытых атласными покрывалами диванах, мы с Далианом переглянулись, ожидая самых неприятных вестей из Дворца. И не ошиблись.

— Я верила, что вы живы. Чита оказалась права, она устроилась служанкой к Ионе, и кое-что услышала, из чего мы все поняли, что господин Тилрид лжет нам. Новый император сообщил народу о том, что ты, Алтэя, погибла в пещере пустоты в Долине Аю, а господин Далиан, узнав об этом, сначала передал ему власть, а потом передумал, и с личным отрядом напал на него возле небольшого селения у края долины. Он говорил, что регент сошел с ума и его пришлось убить. — Проговорила зло Ретта, сверкнув увлажнившимся от волнения взглядом.

— Вообще, среди слуг ходили разные, самые противоречивые слухи. Кто-то говорил, что видел тебя во дворце, кто-то утверждал, что слышал о том, что господин регент с тобой скрылся с места боя, и вы смогли выжить. И не господин регент напал на господина Тилрида, а наоборот. Было еще множество версий о том, что выжила только ты, Алтэя, или только господин регент, но никто не знал правды. Все только предполагали. Тогда я решила выяснить все сама, и если получится, помочь тебе. — Ласково взглянув на меня, произнесла Чита.

Я благодарно ей улыбнулась. Кажется, у меня появилась надежная соратница, когда мы с Далианом вернем трон, нужно будет отблагодарить ее. Повысить в должности, например, сделать управляющей дворцовой прислугой. — Иону выпустили из тюрьмы, а господин Эмберт, от которого, она как оказалось, ожидала ребенка, стал военачальником и поселил свою любовницу на императорской половине. Ей понадобились личные служанки, и я, используя лесть и подкуп, смогла получить место одной из ее горничных. На таком месте если внимательно слушать, обращать внимание на намеки, выглядеть достаточно глупой и покорной, можно узнать очень многое. Так я разузнала, что у нее не получилось убить тебя трижды: сначала на балконе, затем в священной долине Аю и потом во Дворце. Она не скрывала своей ненависти, и я поняла, что ты еще жива. Потом я выяснила, не без помощи Дика, — Чита подняла руку, и из складок ее платья выскользнуло маленькое юркое насекомое, похожее на диковинного жука. — Он может запоминать и пересказывать последнее, что слышал. Мне его брат из Долины Аю принес, так вот, Дик помог мне выяснить, что вам убалось укрыться на темных землях Тиалбира, во Дворце тени, под защитой господина Ферара. А вчера я узнала еще кое-что. Господин Тилрид собирает отряды гвардейцев, об этом хвастал господин Эмбрт, когда уединился с Ионой и еще одной аристократкой в спальне. Господин Тилрид собирается обвинить светлейшего регента в измене и службе другому императору, и вызвать его на дуэль чести уже используя в бою хранителя Императора.

Мое лицо побледнело от злости и откровенной подлости, свидетельницей которой я стала, мои ладони воинственно сжались. Судя по беглому взгляду, брошенному на Далиана, он испытывал схожие чувства.

— Вас убьют. — Закончила Чита. — Вам нужно уйти, отыскать безопасное место и скрыться как можно скорее.

Я усмехнулась, не сдержав гнева. — Нет, мы примем бой и вернем себе трон. — Или умрем, добавила я про себя, но быстро отмела эту мысль. Мы должны победить, раз сама Меральдерра и Столп континента выступают на нашей стороне.

Девушка беспокойно перевела взгляд с меня на Далиана, потом на Ретту. — Но как? Вы не сможете победить, у господина Тилрида взрослый фамильяр, как и у его супруги. Хранитель императора обязательно вступит в бой, не говоря уже о гвардейцах.

— Тебе нужно было самой стать гвардейцем. — Проговорила я твердо. — Спасибо, Чита, ты очень помогла нам. Все остальное предоставь решать нам.

Девушка, видимо подумавшая, что мы решили покончить жизнь самоубийством, горестно кивнула, но отговаривать нас больше не решилась.

— Я не воин, но я пойду в бой с вами и с господином Вароном. — Произнесла Чита, не задумываясь. — Только сейчас я заметила как осторожно, но уверенно обнимает ее Варон. Я вопросительно посмотрела на подругу. — Потому что, как оказалось, господин Варон мой предназначенный. — Маг мягко приобнял ее, печально улыбнувшись.

Я от удивления даже закашлялась. — Как так получилось? Разве ты не должна была вытащить его жемчужину духа в храме Меральдерры еще год назад?

Девушка смущенно потупилась. — Тогда я только получила работу во Дворце и решила пройти ритуал позже. Слишком много было работы. — Она взглянула на мага. — Нам лучше прямо сейчас подтвердить брак, потом может не получиться. — Прошептала она, смотря прямо на меня и явно прося предоставить им отдельные покои. Я тут уже покраснела от подобной напористости подруги. Нет, роль управляющей прислугой для нее слишком мелкая, она будет моей личной помощницей. — Прямо сейчас? Как давно вы позн… — Начала я, но Далиан не дал мне договорить. Он повелительно развернул меня к себе и провел ладонью по спине. Я, вздохнув, замолчала.

— Нам с Алтэей нужно побеседовать с Фераром, предстоит все организовать для выступления в кратчайшие сроки. Через три часа мы покинем этот континент. — Взглянув на Варона, произнес он. — Его помощник серьёзно кивнул. — Девушек я попрошу перенести в храм Меральдерры, там безопасно. — Переведя взгляд на Ретту и Вилию, добавил он. — Когда все закончится, вы сможете оттуда вернуться в столицу. Жрицы вам помогут, многие из них маги, способные использовать артефакты пути. Корант, подготовь наших гвардейцев, и помоги, если нужно, отрядам, которые предоставит Ферар.

Боевой маг угрюмо кивнул. — Мне нужно будет отойти на несколько минут — жестко произнес он, взглядывая на Далиана. Я поняла, что ему нужно попрощаться с Фелионой и теснее прижалась к Далиану. Мой любимый кивнул. Говорить больше было не о чем, и мы вышли из зала, оставляя Варона и Читу наедине. Все еще пораженная произошедшим, я замедлила шаг, маг тут же взглянул на меня.

— Наши хранители не успеют стать взрослыми. И непонятно восстановился ли Хаграс. — Проговорила я с горечью.

— Теперь это уже не важно. — Произнес Далиан. — Времени нет, мы все примем бой и будем защищать друг друга до последнего.

Я кивнула. Наследник Тиалбира тоже обещал выступить на нашей стороне. Поддержка его гвардейцев это