– Уже? – удивилась я. – Или тебя Арий выгоняет?

– Пусть остынет.

– Ты слишком спокоен, хотя вчера мой муж был неправ, – заметила я.

– Любовь заставляет терять рассудок даже мудрых. Знаешь, я однажды для своей единственной оборвал цветы в саду.

Я улыбнулась.

– Все цветы. Во всем саду, – хмыкнул Лайл. – Хотя ты не представляешь, какая там территория. Мне просто хотелось ее порадовать.

Я вспомнила подарки Ария, улыбнулась.

– А родители утром встали, увидели, и…

– Выпороли? – не удивилась я такому развитию событий.

– Решили, что нас прокляли.

Я хихикнула.

– Через несколько дней я должен отправиться в… в одно место, – заметил Лайл, явно не желая говорить, куда именно.

– И?

– Там будет кое-кто, кому можно рассказать об этом послании, если ты хочешь.

– Зачем?

– Взамен получишь дельный совет, – усмехнулся ушастый.

– Богиня Судеб? – шепотом уточнила я.

– Уже о ней слышала?

– От Ария.

Эльф кивнул.

– Так что, попробуем?

– Давай, – согласилась я, понимая, что других вариантов все равно нет.

– Тогда ищи предлог пригласить эльфов через пару недель во дворец, – подмигнул он, поднимаясь.

Я тоже встала, подошла ближе.

– Лайл, спасибо. И за то, что спас мне жизнь, и за то, что не сердишься, и за то, что…

– Я такой чудесный?

Он расхохотался, заставив меня смутиться.

– Мы же друзья, Элла.

– Друзья, – подтвердила я.

– Про колечко только не забывай.

Я кивнула, мы распрощались, и едва я вышла из его покоев, как наткнулась на Ария, подпиравшего соседнюю стенку. Я растерянно замерла. Он медленно подошел, задумчиво меня осмотрел и, обогнув, вошел в покои Лайла. Я сдавленно охнула и бросилась было следом, боясь еще одной драки, но дверь не поддалась. Он что, ее магией запер?

Я оглянулась, но коридор был пуст. Даже охрана, как эльфийская, так и драконья, куда-то исчезла. Идти за помощью или понадеяться на благоразумие мужа? Пока размышляла, прислонилась к стене, на которую недавно опирался Арий, и… приготовилась ждать, с тревогой посматривая на песочные часы.

Муж появился через двадцать семь минут. К этому моменту я уже успела тысячу раз измерить расстояние от двери покоев наследного принца эльфов до стены.

– Твое недоверие как-то даже оскорбительно, – спокойно заметил Арий.

– Лайл жив?

Дракон подошел ближе.

– Думаешь, я настолько неразумен?

Посмотрел в мои глаза.

– Я ходил извиняться за свою несдержанность.

– Правда? – не поверила я.

– Элла, ну почему ты во мне так сомневаешься? – выдохнул он, приподнимая меня над полом и награждая беспокойным взглядом.

– Я… не знаю. Дело больше во мне, Арий, чем в тебе. Сам же помнишь.

– Как насчет свидания вне стен замка? – невпопад шепнул он.

– В саду?

– Лучше. – Отпустил меня, поправил выбившуюся из прически прядь. – Согласна?

Я кивнула.

– Тогда собирайся, жду.

Где именно ждет и как собираться, я так и не поняла, лишь растерянно посмотрела мужу вслед, а потом отправилась в покои. Долго выбирала подходящую одежду, но, не зная, что задумал муж, сдалась и переоделась в дорожный костюм. Легкий, удобный и даже красивый. Заплела простую косу, посмотрелась в зеркало.

Арий, как выяснилось, ждал у лестницы. Нервно сглотнул, когда я спустилась, посмотрел на охранников, которые изо всех сил старались делать вид, что их тут нет.

– Не нравится? – смутилась, заметив, что Арий молчит.

– А можно, ты в нем будешь ходить, только когда мы наедине?

И взгляд опять такой ревнивый, горящий… Наверное, я должна была рассердиться или обидеться, но почему-то покраснела, чувствуя, как к щекам приливает жар.

Арий тем временем осторожно взял меня за руку, и мы молча покинули замок.

– Я обернусь, а ты пока вот это надень, – протянул он маленькую брошку. – Там чары, которые не позволят упасть. Удобнее плаща… Все никак не успевал отдать.

Его забота была столь искренней и приятной, что я хотела броситься к мужу и поцеловать, но не успела. Передо мной оказался красавец дракон. Расправил паруса-крылья, предлагая на него взобраться. Я улыбнулась, не сдержавшись, провела рукой по чешуйкам… Какой же он красивый и сказочный! И никто не убедит меня в обратном!

Все еще глупо улыбаясь, взобралась на Ария, пристегнула брошь, чувствуя привычную скованность. Муж что-то рыкнул и медленно поднялся в небо.

А я уже успела забыть, каково это – летать на драконе! Ветер бьет в лицо, путает волосы, приносит запахи свежести. И под руками блестят на солнце лазурные чешуйки. Слегка шершавые по краю, но по ощущениям не похожие ни на что на свете. Сознаюсь честно: не удержалась, погладила. Арий сделал резкий поворот, и я вскрикнула от неожиданности. Сердце ушло в пятки, а дыхание сбилось.

Я посмотрела вниз, но Арий на этот раз поднялся так высоко, что со всех сторон нас окружали облака. Странно, что я не замерзла. Похоже, дракон наложил какие-то чары. Но тогда почему не сделал это в прошлые полеты?

Кстати, я так и не поинтересовалась, чем закончились поиски в библиотеке. Впрочем, учитывая, что к Лайлу я пошла почти сразу, а потом появился Арий, надеяться на успех не стоит.

Дракон тем временем стал спускаться. Делал он это плавно, поражая тем, что такой огромный зверь на подобное способен. И я снова бездумно погладила его чешую, рассматривая горы, на верхушку одной из которых мы спускались. И чувство какой-то безудержной радости и правильности происходящего росло и тлело угольками.

Но, как выяснилось, я немного ошиблась с местом, где Арий решил устроить наше необычное свидание. Он покружил, словно что-то выискивал, а потом направился чуть дальше. Вскоре внизу показалось ровное как блюдце озеро. В нем словно купалось само небо, такое оно было прозрачное.

Арий приземлился на небольшую поляну, заросшую белыми цветами, которые я даже не успела разглядеть, лишь вдохнуть сладкий аромат. Бросился ко мне, страстно припал к губам и подхватил на руки. Мгновение – и я тону в цветущем море, а небо уже меркнет под взглядом синих глаз мужа, кажется бледным, будто выцвело.

– Уже соскучился? – не удержавшись, спросила я, пытаясь восстановить дыхание.

– Да.

Арий даже не стал флиртовать, сразу наклонился и обжег губы поцелуем. На этот раз ласковым, долгим, сладким. Отстранился.