так, в упомянутом семействе фанатично следуют традициям с малых лет набивать себя полезными имплантами, сисадда?

Я ухмыльнулся. Подался ещё ближе (куда ближе, чем дозволялось кому бы то ни было в клане, не говоря про залётных удальцов вроде Ланса Скичиры), почти прижался щекой к нижней части капсулы, и снизу вверх изучил старца на системе ремней.

— А на кой, позволь узнать, такие сложности?

— Считай это своего рода экспериментом, — без обиды откликнулся Кри. — Не первым, кстати, но теперь почти удачным. Мне удалось прийти к подобию согласия с сознанием Хадекина, когда тот ещё был молод. Теперь же это лишь необходимость, пока я нащупываю путь законной передачи власти новому представителю. Сисадда, как говорят у вас в геджеконду?

— Эй, умник, Бонжур — не трущобы!

— Прости. Я уважаю твою привязанность к родному району… — А затем тон Хадекина тут же стал чуть более доверительным: — Кстати, Ланс, позволишь узнать, что ты делал по адресу, который я тебе дал несколько часов назад?

Я прекратил пялиться на саркофаг и поднял глаза к однотонному, чуть покатому потолку. Прищурился, высматривая спрятанные камеры, через которые лже-хетто изучал визитёров, трепещущих от нестерпимого почтения.

— Чистил твой мир от скверны. — Удивительно, но мне даже удалось сохранить спокойствие. — В меру сил. Тебе не понять.

— О, считаешь себя вправе? — неожиданно уточнил джи-там.

— Тебя забыл спросить…

Я едва удержался, чтобы не сплюнуть на плиты белоснежной сцены. Вспышка злости была короткой, но удивительно болезненной.

— Хм, ты и правда очень интересный малый, Ланс, — протянул Диктатион в заушнике. И тут же добавил, почти без паузы: — Хочешь поговорить о том, что случилось в «Комплеблоке-116»?

— Ничуть.

Возможно, такого ответа он и ждал, невидимый демон Мицелиума, до сих пор не ставший ни моим другом, ни настоящим врагом…

— Значит, — мягко предположил Хадекин фер вис Кри, — живший там Хритто Омри, воспитавший шестерых детей от двух бывших супруг, пятидесяти трёх лет отроду, скромный оператор машины по заливке бетона и по совместительству таксидермист-любитель, откусил себе язык и захлебнулся кровью исключительно по собственной воле?

— Наверняка, всё так и было. — Я стянул рюкзак, бросил на пол. Вспышка злости пыталась переплавиться в нечто большее, но в текущей ситуации это было совершенно непозволительно. — И я ничего не хочу знать о прошлом этой твари…

Однако Кри всё же успел уточнить:

— А грудь продырявил и примотал себя к стулу тоже он сам?

— Ты же выуживаешь с тетронских отчётов, не так ли? — я скривился в сторону саркофага, невольно принимая правила игры в «живого хетто». — Наверняка, там всё расписано…

— Почему ты не подбросил дело «полосатым рубашкам»?

— Я подбросил.

— Я имел в виду до того, как…

— Это не их район.

— Но и не твой…

— Иди-ка ты на х…

— Ланс сфер Скичира, — от мягкости в голосе Диктатиона почти не осталось следов, — как и ожидалось, своим поступком ты подверг риску всё наше ответственное мероприятие…

Отвечать пришлось сквозь стиснутые зубы:

— Об этом, Хади, я тоже тебя спросить забыл.

Интересно, если гадёныш задумал неладное, сможем ли мы с Ч’айей выбраться из Пузырей? Желательно, живыми. Ещё желательнее — без новых дырок в жопе. Что ж, ответ представлялся очевидным… Однако накалять обстановку в мои планы не входило, поэтому я позволил себе легкомысленный жест.

— Должен похвалить твоё гнездо, пунчи… уютненько.

— Рад, что ты оценил, — как ни в чём не бывало поблагодарил фер вис Кри. Его тон снова стал мягким, словно мимолётная сшибка на словесных боевых ножах вовсе не выбила жгучих искр. — Задумал официально стать криитом?

— Ого, — я даже поджал губу, — а так можно было?

— Мы принимаем в казоку любого, — терпеливо пояснил тот. — Все они становятся членами моей семьи. Это позволяет им носить высокий статус, а мне казнить их без оглядки на законы Смиренных Прислужников. Крииты сильны, но их ответственность куда выше, чем у прочих йодда банд и кланов.

— О, тогда нет, покорно благодарю, мне хватит и жилета…

Я с прохладной улыбкой похлопал себя по груди, но только сейчас сообразил, что уже давно таскаю чёрно-жёлтую шкуру «Детей заполночи» не на себе, а в заплечном мешке. Поспешно сменил тему, и правда интересовавшую меня с момента въезда в Пузыри:

— Знаешь, чего я до сих пор не могу уяснить? Почему ты не поставил дешифратор сюда? Такую казоку-шин утомишься брать штурмом, да и не узнает никто…

В наушнике раздался сухой смешок, совсем настоящий.

— Предлагаешь обесточить Колберг и добрую половину Ишель-фава?

Хм, хороший вопрос. В конце концов, почему бы и нет? Но провоцировать конфликт пока действительно было неразумно, и вместо этого я задал Самый Важный Вопрос. Который, вообще-то, был обязан озвучить, как только за жирнозадым Шау закрылась дверь:

— Где моя подруга?

— Отдыхает, — мгновенно ответил Хадекин, наверняка ожидавший. — Ланс, она выглядела очень усталой. Потрёпанной, как говорят на твоих улицах. Я выделил комнату, обеспечил едой, напитками и укрепляющими препаратами. Приставил охрану, разумеется.

Он сделал паузу, а после добавил с демонстративным нажимом:

— Знаю, что ты хочешь сказать. Что видел в моей казоку такие протечки, что когда над Колбергом идёт дождь, на улицах даже не образуются лужи. Но на этот раз всё надёжно.

Я криво улыбнулся. Наверное, и через сто лет знакомства с джинкина-там меня не перестанет мучить вопрос: чувство юмора встроено в него изначально, или полумифическая система прошла длительное самообучение?

— Хочу увидеть её.

— Как только обсудим насущное.

— Я что-то пропустил, пока мотался по делам?

— Предположу, что да, — раздалось в голове, а жёлтые глаза за фанганепробиваемым стеклом будто сверкнули. — Расшифровка фазокубитного носителя завершена, Ланс, и теперь у меня имеется 128-значный ключ. Так что теперь мы почти можем переходить к очень важному делу. Вам понравится.

Взбешённая моим поступком Магда, судьба Моноспектральной Чапати, грядущие неприятности с Нискиричем и даже грязная разборка с Пуговичником Омри снова стали малозначительны, побледнели и отступили на задний план. Я будто разом вспомнил, ради чего нахожусь в казоку-шин «Диктата».

Облизал губы, постарался не повышать голоса:

— Ты про нам подобных?

— Корректно.

— Значит, нам с тобой осталось только их разбудить?

— И снова верно…

Я вскинул руку, как будто призывал прислушаться. Да, точно! И ведь едва не ускользнуло на фоне радостной новости…

— Секундочку… — попросил я, крутя на пальце простенькое кольцо Аммы, — ты только что использовал слово «почти»?

— Да, Ланс, — спокойно подтвердил Хадекин Кри, пребывавший ровно передо мной, и одновременно в бесконечном виртуальном нигде. — Мы сможем приступить к процедуре, но как только установим координаты ближайшего «Корня».

Вот, значит, как? Действительно, а с чего я вообще вообразил, что будет просто?

Нахмурился, подтянул пальто и осторожно опустился