на мягкий пол. Вытянул гудящие ноги, помассировал бёдра. Шевелить босыми пальцами оказалось забавно и приятно, хотя размеру ногтей (проклятье, неужели Ч’айя тоже это видела⁈) позавидовал бы любой чу-ха.

Попросил негромко, уже изрядно уставая выуживать ценную информацию самыми мелкими из существующих рыбёшек:

— Хади, однако ж в твоей истории хватает тёмных пятен… Вот скажи, почему бы нам не отправиться в место, откуда ты привёз Ч’айю? Уверен, там осталась её компания, и…

— Не всё так просто, Ланс… — повторил мои мысли джинкина-там. Судя по тону, если бы он имел настоящее тело, сейчас бы пожал плечами и даже прижал уши. — Её мне доставили крысы Песчаного Карпа. После того, как мне стало известно местонахождение кулона, я выторговал её у Шири-Кегареты. Сейчас, разумеется, все исполнители заказа мертвы.

Байши… В голове промелькнуло что-то смутно знакомое, клочьями тумана долетевшее до сознания из утреннего разговора перед «Куском угля». Тогда Князь-Из-Грязи в страстном порыве перекупа меня на свою сторону упомянул, что Диктатион «выманил у меня обманом нечто важное… подменил базы данных так, что я и не заметил пропажи».

Забавно. Выходит, среди джинкина-там тоже водятся слибу?

— Яри-яри! — я хмыкнул и прихлопнул себя по бёдрам. — Так ты выкрал девчонку⁈ Подменил базы данных, что-то вроде этого?

На этот раз фер вис Кри ответил после продолжительной паузы.

— О, Ланс, подчас ты действительно удивляешь… — негромко произнёс он, и я с удивлением разобрал нотки уважения. — Песчаный Карп рассказал тебе об этом?

Я покрутил хрустящей шеей, задумчиво ответил в потолок:

— И в третий раз, пунчи: это не твоё дело.

— Действительно, — с неожиданной покорностью признал джи-там, — не моё. Но ты обязан знать, что в тот момент времени Хадекину фер вис Кри хотелось сделать приятное для одного из своих лучших и надёжных исполнителей. Однако, согласно старинному договору, Шири-Кегарета поставлял мне для экспериментов исключительно мужчин… Поверь, Ланс, там были и симпатичные, так скажем. Но тебе бы всё равно не понравилось, я анализировал.

Я предпочёл не соваться в силок, а потому проигнорировал подначку.

— Значит, Ч’айю доставили тебе по поддельным базам, так?

— Корректно.

— А всех, кто участвовал в извлечении капсулы и доставке, ты ликвидировал.

Это был не вопрос, однако Хадекин предпочёл тут же опровергнуть:

— Нет, Ланс, это был не я… Засевший в «Слюдяном небесном мосту» казоку-хетто лучше других умеет подчищать хвосты и хранить тайны.

Ох, действительно? Мне удалось не рассмеяться и проглотить горький комментарий, что, мол, сам-то Хадекин такого, конечно, никогда не умел.

И правда, будут ли всемогущие джинкина-там учитывать горстку жалких чу-ха (которых в Юдайна-Сити четыре юна за пучок) при обкашливании своих мутных дальновидных делишек?

Однако же робкий виртуа-Ланс в голове вдруг подбросил другой, более интересный вопрос: а не с этими ли бесцеремонностью и бессердечием противоречивый дуэт виртуальных мудаков в будущем станет взаимодействовать с людьми?

Всемилосердная Когане Но, Ланс Скичира, до чего же тебе ещё рано расслабляться…

Я вытер вспотевшие ладони о брезентовые штанины, задумчиво потеребил концы галстука.

— Сведём-ка хвосты, ага? Если я всё верно понял, о точном местоположении хранилищ с подобными нам знает только Песчаный Карп? — Вдруг снова вспомнил утренний разговор, и тут же не удержался от смешка: — Кстати, ты без шуток считаешь себя воплощением древнего бога Энки? Люди из глины океана и прочая шелуха, серьёзно?

Старая крыса в саркофаге на ребристых армированных колёсах слегка заметно дёрнулась в крепежах. Внутри загудело, зашумели вентиляторы, по гибким трубкам потекла питательная жидкость, а усы настоящего Хадекина фер вис Кри еле заметно вздёрнулись.

— О, наша старая игра… — протянул джи-там, сроднённый со стариком, и столь же бесконечно далёкий от него; мне показалось, что на этот раз в его голосе сквозит веселье. — Когда-нибудь я расскажу тебе про эту древнюю религию и противостояние старых богов…

Прекрасно, до чего же обожаю обещания!

Я осторожно покрутил корпусом, постаравшись не выдать мук от ноющей боли в дырявом боку. Ах, славные напоминания о том, что Ланс Скичира не зря проживает жизнь!

А затем, неожиданно даже для самого себя, медленно завалился на спину и раскинул руки. Задумался: интересно, с момента основания Пузырей позволял ли в этом зале что-то подобное хоть кто-то из живших или живущих?

Уточнил в тон Диктатиону:

— А он, стало быть — Абзу?

— Можешь называть его и так, — равнодушно подтвердил тот. — Если, конечно, ещё одно имя не вызовет перегрузку твоего нестабильного сознания…

Я улыбнулся, но и на этот раз не отреагировал на тычок.

— Ла-адно… в общем, позволь-ка угадаю: Абзу-Карп по своей воле нам ничего про местонахождение «Корней» не расскажет? Даже самого маленького?

— Ты верно оценил ситуацию, Ланс. Информация надёжно разделена по базам хранения, и упомянутый кластер входит в зону ответственности Песчаного Карпа…

Я потёр лицо. Пожалуй, оставь меня в таком положении на десять минут, и я благополучно захраплю прямо посреди главного церемониального зала казоку-шин…

— «Корень» может находиться где-то рядом?

— Может. Даже под «Небесным мостом», сисадда? Согласно архитектурным схемам, между казоку-шин Господина Киликили и Такакханой пролегает мощная грунтовая прослойка с полным запретом на бурительные работы в обоих направлениях. Однако, предвосхищая твоё ложное откровение, нечто подобное имеется и под Пузырями.

— Только не говори, что не пытался обнаружить их сам.

— Ранее в этом не было необходимости. Но если ты всё ещё веришь в чудеса, то будет полезно знать, что мой анализ имеющихся данных предполагает ничтожно низкую вероятность существования «Корня» в данном гнезде.

— Насколько ничтожно?

— Стремящуюся к нулю.

Я потянулся. Мягкий свет, мягкий пол и условная безопасность впервые за множество часов на полном серьёзе вгоняли в дрёму. Прямо здесь, у подножия сцены с грозным Хадекином фер вис Кри…

— Значит, — уточнил я, чуть не вывихнув челюсть в попытке проглотить зевок, — наша главная задача — вытянуть координаты?

На этот раз Диктатион не ответил. А я порадовался, что и комментария про бессмысленные вопросы он тоже отпускать не стал. Уточнил, вдруг осознав, как внушительно это прозвучало:

— Ты же в курсе, что совсем недавно я взял «Слюдяной мост» штурмом?

— Несомненно, — подтвердил мягкий голос в заушнике. — Весьма отважно и совершенно безумно. Но после сражения в парке у дешифратора Шири-Кегарета обязательно усилит физическую охрану собственных хранилищ…

— Но их-то местонахождение тебе известно?

— Известно. Уверен, что почти всех точек. Но таких мест очень много, Ланс. А после их укрепления пробиться к ним сможет только несколько полков ракшак… — Диктатион вдруг хмыкнул, снова совсем как живой чу-ха в момент глубоких раздумий. — В принципе, даже это можно устроить. Причём по всему Юдайна-Сити и даже с применением тяжёлой штурмовой техники. Но есть