Нет, Натаноса все это ничуть не радовало, просто без этого было не обойтись. Королева Банши желала покончить с Бвонсамди, а как с ним покончишь, если он будет прятаться вечно?

– Подожди-ка.

Остановившись, Сира взглянула через край алтаря вниз, во двор. Густое месиво из тумана и духов закружилось быстрее, вихрем взмыло вверх и брызнуло во все стороны стремительной упругой волной. Колонны Некрополя вздрогнули, глубоко под землей задребезжали крышки незримых гробниц, покоившиеся там и сям скелеты распались на мелкие части, с каменных плит под ногами тучей поднялась пыль. Удар туманной волны был так силен, что отшвырнул Натаноса шага на три назад. В ушах зазвенело.

– Старина Бвонсамди здесь, друзья. Ну чего разгалделись?

Лоа могил парил высоко над двором, небрежно скрестив лодыжки и склонив на сторону голову. За спиной его легонько покачивались высокие костяные крошни, чеканные ребра, украшавшие грудь, сверкали звездами, из глазных прорезей костяной маски струился голубоватый дым. Пленные тролли, ахнув, пали ничком на землю.

– Темные следопыты, товсь! – завопила Сира.

– Ну наконец-то.

Неторопливо приблизившись к алтарю, Натанос поднял взгляд на Бвонсамди.

Что говорить, выглядел исполин-лоа грозно, однако он был взят в кольцо, а утрата святилищ, несомненно, серьезно подорвала его силы. В углублении двора вновь замерцал, заклубился белесый туман: духи умерших троллей, покинув могилы, собирались вокруг повелителя.

– У меня есть свое войско, неупокоенный, – хмыкнул Бвонсамди. – А скоро сюда подойдет и моя королева. Не могу спорить, до сих пор хитрость вас выручала, но против армий королевы вам не устоять.

– Армий? – прошептала Сира, бросив взгляд на Натаноса.

– Он берет нас на испуг, – спокойно ответил Натанос. – К тому времени, как она подойдет, мы с ним покончим. Командуй, Сира.

– Бей!

– Укус Вдовы! Соратники! Друзья! Довольно лоа смерти править нами! Довольно ему осквернять нашу корону!

Слова Апари были поддержаны двумя дюжинами боевых кличей и свистом стрел, выпущенных по Бвонсамди темными следопытами, окружавшими двор.

– Сейчас вы в моем мире! В моем доме! – загремел Бвонсамди, высоко вскинув костлявые руки.

Когти его дрогнули, образ замерцал, будто угасающее на ветру пламя свечи. Собравшиеся вокруг него духи с ужасающей скоростью ринулись в бой, хлынули от Бвонсамди лавиной, до краев запрудили собою узкую лестницу, ведущую из ямы наверх.

Такого сопротивления Натанос не ожидал.

Визринн и Лелиас у восточного края двора живо отпрянули назад, выпуская в скопище духов стрелу за стрелой. Мятежники из Укуса Вдовы тоже пустили в ход луки, пращи и духовые трубки. Апари, из последних сил запрокинув голову, подняла к облакам дрожащие руки, и призванная ею молния ударила в каменные плиты, отделявшие массу духов от следопытов.

– Смерть ему! – заревел Натанос, выхватывая из-за спины собственный длинный лук. – За Сильвану!

Первыми к руинам Зо’бала прибыли правители Орды на ездовых зверях, заметно взволнованных столь непривычным путешествием.

– Ну-ну, тише, тише, – заговорила Таланджи, успокаивающе поглаживая жесткую чешую Тзе’ны: сейчас падение с седла вполне могло оказаться для нее смертельным. – Стой смирно. Нам с тобой еще воевать.

На это Тзе’на откликнулась пронзительным воем, немедля подхваченным волком Тралла.

Первая чародейка, соскользнув со спины манапарда, изящно отмахнулась от роя назойливых кровососов.

– Идем в руины. Армии пойдут следом.

– Не опасно тебе туда одной? – спросил Бейн со спины расписанного узорами, увешанного бусами громокопыта.

– Разумеется, нет, – со вздохом отвечала Талисра. – Я превосходно справлюсь. Скорее!

Словно подтверждая необходимость спешки, с неба куда-то за стены Некрополя, расколов тишину оглушительным грохотом, ударила молния.

– Они уже начали бой! – вскричала Таланджи, пришпорив Тзе’ну и устремляясь к Зо’балу. – Времени больше нет!

Тралл с Бейном поскакали за ней. Тут земля дрогнула, но на сей раз не из-за молнии – под тяжестью двадцати приземлившихся на дорогу воинов-орков, вооруженных до зубов и жаждущих битвы. Таланджи на всем скаку оглянулась за спину. Следом за орками прибыл Рокхан во главе ее растарских ликторов и народного ополчения. Немедля сорвавшись с места, все они побежали за всадниками, вдоль главной дороги к Зо’балу, через руины и разрушенный мост, ведущий в Некрополь.

Шаманам Бейна и отряду орков предстояло пройти по дороге дальше, к востоку, а после свернуть на север и преодолеть преграду болот при помощи волшебства, что позволяет ходить по воде. Ночнорожденные лучники Талисры пойдут на север, к Некрополю, напрямик, перекроют западный выход и телепортируются в битву, как только первая волна вопящих от ярости орков и чары шаманов застанут врага врасплох.

– Стойте! Остановитесь!

Стоило Траллу въехать в Зо’бал, его волк едва не стоптал троллиху, внезапно выскочившую из-за груды камней посреди двора. Орк обнажил топор, а в ладонях Таланджи, сразу узнавшей жуткий черно-белый «паучий» узор на одеждах троллихи, затрещал, заискрился сгусток магии смерти.

Укус Вдовы…

Грудь худощавой, но мускулистой и рослой троллихи крест-накрест пересекали ремни патронташей, набитых дюжинами отравленных дротиков, длинные волосы были собраны в хвост и измазаны грязью, а может, и черной краской. Подняв руки в знак того, что сдается, она рухнула на колени.

– Чем убедишь не лишать тебя головы? – прорычал Тралл.

– Меня зовут Тайо, – быстро, отчетливо, без тени страха заговорила троллиха, – а служила я ведьме по имени Апари.

– «Служила»? – переспросила Таланджи.

– Больше служить ей я не могу, – со вздохом ответила Тайо. – Теперь она – не та предводительница, какой я ее знала прежде. Не та, кем я восхищалась. Эта жестокость – совсем не ее, за такой Апари я следовать не могу. В ней не осталось ничего, кроме ненависти к тебе, королева.

– Тогда идем в бой с нами, – предложил Бейн. – Помоги нам остановить ее.

Тайо неспешно, не сводя глаз с острой секиры Тралла, поднялась на ноги.

– Хорошо. Об одном прошу: покончите с ней милосердно. Смерть ее и без того близка, пускай умрет без мучений.

– Согласен, – ответил Тралл, и Таланджи прикусила язык.

Тайо, повернувшись к Некрополю, указала вперед.

– Мост нашпигован минами и ловушками. Их там столько, что не сосчитать. Вашего появления ждут. Этим путем не ходите.

– Да, узнаю Гнилостеня.

Сунув секиру за спину, Тралл соскочил с волка и достал из вьюка несколько серебристых шаров.