Чикугунья из Африки, где она отличалась мирным нравом, начала вдруг вызывать смертельное заболевание, когда вышла за пределы континента. Патоген мутировал и стал распространяться с тигровыми комарами (наряду с привычными желтолихорадочными) на территории Индии и всей Азии, заставляя людей скрючиваться и страдать от хронической боли в суставах.

Вирус Зика не вызывал серьезных заболеваний, пока встречался исключительно в Африке и Юго-Восточной Азии, но спровоцировал крупную эпидемию, когда внезапно проник на территорию Карибского бассейна и в Южную Америку. На этот раз страшными последствиями такого перемещения стала микроцефалия и другие заболевания нервной системы. Патоген мутировал и теперь представляет собой серьезную угрозу воспроизводству человека.

Вирус Усуту является новинкой за пределами Африки. Пока что он угрожает лишь популяции певчих птиц, старательно искореняет их из наших садов и лесов, обрывает утонченную мелодию, лишает нас возможности наслаждаться чудесными трелями. Но еще несколько мутаций, и инфекция, вполне возможно, сможет атаковать мозг человека.

Помимо 70 флавивирусов, которые нам знакомы и вызывают заболевания у людей, многие болезнетворные агенты еще ждут своего открытия. В европейском клубе по диагностике новых патогенов, который занимается исследованием экзотических возбудителей, мы ежегодно с 2001 года пытаемся спрогнозировать, какой из вирусов в грядущем сезоне активизируется и спровоцирует катастрофу. Ведь каждый год происходит как минимум одна вспышка редкой инфекции. И до сих пор нам ни разу не удалось угадать. На каждой встрече мы обязательно делаем групповую фотографию (это требование Евросоюза) и в момент щелчка затвора фотокамеры вместо «сы-ы-ыр» синхронно выкрикиваем название предполагаемого «убийцы года». Самые симпатичные улыбки получились, когда мы кричали «SARS» и «Зика», а вот вытянутые губы во время артикуляции названия «Усуту» больше напоминают скорбный поцелуй.

Чтобы встречать во всеоружии невиданные доселе вирусы, мы разрабатываем метод, который позволит в кратчайшие сроки обнаружить в организме человека (и животного) любой патоген, существующий на нашей планете. Этот метод представляет собой сочетание молекулярной биотехнологии, так называемого микроматричного анализа, способного обнаружить ДНК/РНК любого известного и неизвестного вируса, и усовершенствованного секвенирующего мини-устройства размером не больше карты памяти. Простота применения позволит использовать этот метод даже в палаточных условиях. Имея на руках такое устройство, ноутбук и мобильный телефон, можно будет в течение нескольких минут или часов определить генетические последовательности каждого вируса в любом образце: в крови, фекалиях, слюне, кусочках плоти, ткани или органа мертвого животного или человека, предположительно являющегося носителем возбудителя. Далее генетический код по беспроводной связи передается с помощью биоинформационных облачных технологий в соответствующие лаборатории, с которыми мы сотрудничаем. Таким образом, возможно, получится избежать транспортировки, хранения и непосредственного лабораторного анализа небезопасных проб крови и тканей. Мы уже начали рассылку инструментария для апробирования этого метода в соответствующие европейские организации типа нашего Института сывороток. И пока что на стадии испытаний он демонстрирует неплохие результаты. Необходимо максимально упростить его использование, он должен стать надежным, быстрым и относительно простым дополнением к другим генетическим методам, применяемым ветеринарами, врачами и контролирующими органами. Моя цель – сократить время диагностики и тем самым как можно раньше предотвратить распространение вспышки вирусного заболевания по большой территории.

В один прекрасный рабочий день 2009 года мне позвонил приятель и коллега-микробиолог Клаус Бон Кристиансен, работавший в Королевской больнице. Он рассказал о близком друге его семьи, лесорубе Йенсе, который проживал в лесу Токкекеб Хайн, что лежит к северу от Копенгагена. Он внезапно заболел, причем очень серьезно: у него диагностировали воспаление головного мозга, энцефалит. Лесоруба госпитализировали в больницу Эльсинора, но врачи так и не смогли выяснить, что спровоцировало заболевание.

– Да уж, неприятная история, но ведь его положили в инфекционное отделение и врачи делают все, что могут?

– Ну, в общем, да… то есть нет, он пролежал там пару недель, а сейчас его отправили домой, сказав, что больше ничем не могут помочь. Посоветовали проконсультироваться с семейным доктором по вопросу дальнейшего лечения, ну, насчет реабилитации, потому что из-за болезни у него появилось чувство слабости в одной руке, а еще какой-то непорядок с головой.

– В каком смысле?

– Он начал забывать слова, стал чересчур вспыльчивым и слишком быстро утомляется.

Клаус Бон поделился со мной своими опасениями: заболевание, по его мнению, сильно напоминало клещевой энцефалит, хотя пациент не посещал районы, где он распространен. Во-первых, у лесоруба наблюдалось четкое двухфазное течение болезни, типичное для этого заболевания. Все началось с повышения температуры и гриппозных симптомов, продолжавшихся около недели, затем последовало выздоровление, а потом вдруг снова повысилась температура и началось воспаление мозга, тогда его и госпитализировали. Во-вторых, пациент все-таки работал лесорубом, жил в лесу, а значит, его запросто мог укусить клещ. Когда-то мой коллега работал в отделении вирусологии Института сывороток, так что тема инфекций была ему не совсем чужда. И я вынужден был признать – вся симптоматика неоспоримо указывала на клещевой энцефалит.

Клаус поинтересовался, не хочу ли я проверить этого лесоруба на вирус. Семейный врач мог бы взять у него пробы крови и прислать нам, если они еще не пришли к нам для теста на боррелиоз[33], например. Конечно же, я согласился. Заглянув в нашу базу данных по всем пациентам и образцам, я обнаружил, что у нас действительно уже имеются пробы крови злополучного лесоруба. Кроме того, я заметил, что одновременно с ним в ту же самую больницу и даже в то же самое отделение был госпитализирован пациент, у которого подтвердился клещевой энцефалит. Это оказался приезжий с Борнхольма, где как раз периодически обнаруживается вирус, так что тут не было ничего странного. Лесоруба, лежавшего на соседней кушетке с борнхольмцем, даже не проверили на возбудитель, хотя симптомы и течение болезни у двух мужчин были абсолютно идентичными. Но ведь на всей территории Дании переносчики вируса обитают только на Борнхольме! Я получил несколько дополнительных образцов крови лесоруба и с помощью анализа установил, что на момент госпитализации он действительно был инфицирован вирусом клещевого энцефалита. Мой коллега позвонил своему приятелю и спросил – не кусали ли его эти паукообразные незадолго до проявления симптомов? И мужчина подтвердил. Да, он обнаружил на себе несколько членистоногих, вернувшись из небольшого садика около дома, где муниципалитет обустроил на газоне, спускающемся к ручью, площадку для барбекю и место для отдыха.