так понесём большие убытки. Без Арены и всего нашего дела, я потеряю огромную долю влияния и уважения.

— Верно, конечно… — разочарованно вздохнул Ханк. — Но у нас был бы шанс наделать много шума вокруг этого несправедливого брака.

— Значит, будем думать дальше, — рассудил Лестер.

В кабинет заглянула Риара. Быстро оценила обстановку и в ответ на вопросительный взгляд доложила заговорщицким шёпотом:

— К вам Джосс.

Пришлось временно обратиться к другому не менее важному делу. Все эти суматошные дни Лестер не видел ликанита: тот временно обрубил любые контакты с Ареной и её владельцами, чтобы прочнее втереться в доверие к людям Йона Минжи.

Джосс, одетый с несвойственной ему небрежностью, быстро забежал в кабинет, будто кто-то мог его увидеть.

— За тобой не следили? — сразу уточнил Ханк.

Если приближенные Минжи узнают о связи ликанита с Лестером все планы сразу обратятся прахом. Более того — это опасно для жизни Джосса и любых других его знакомых.

— Вы же знаете, у меня чуйка на такое дело, — чуть повеселел парень. — Если бы кто-то за мной следил, я узнал бы. Но несколько раз я проверял — менял улицу и проходил по безлюдным переулкам. Никого не заметил.

— Хорошо, — кивнул Лестер. — Что тебе удалось узнать?

— Я встретился с этим мужиком, — Джосс сел в кресло и видимым удовольствием прикрыл глаза. Сейчас его жильё было далеко не таким комфортным, как после поступления на работу к Лестеру. — Он порасспрашивал меня. Мол, какие планы, как и где я планирую тренироваться…

— Что ты ответил? — мрачно уточнил Имон. — Может, они всё-таки видели тебя поблизости от Арены?

— Я сказал, что тренируюсь сам. А на бои вышел, чтобы подзаработать денег на оплату комнаты. Поплакал о больной бабуле, которая живёт за городом.

— Поосторожнее с подробностями, которые они могут проверить, — напомнил Лестер. — Лучше рассказывать в общих чертах. Не увлекайся.

Парень скривился.

— Да я помню… Так вот этот мужик… Кстати, его зовут Крис. Назначил мне ещё одну встречу. Я так понимаю, теперь на территории Йона Минжи. Там проверят мои способности и, видимо, что-то решат. Кажеттся, он поверил мне и более того, уже намекнул, что скоро моё невезение обязательно закончится: у него есть способ это исправить. Правда, он пока не рассказал подробностей.

— Надо сообщить Филу Харрлу, — отметил Имон. — Чтобы он контролировал ситуацию. И подмечал то, что покажется важным. Мы дадим тебе имена людей, которых тебе нужно будет держаться. Они присмотрят за тобой и в случае чего защитят.

— Хорошо, — кивнул Джосс. — Тогда я жду дальнейших распоряжений.

* * *

Клэр

— Вы выглядите просто чудесно! — повторила Нина, в сотый раз поправляя локон, который спускался из причёски мне на шею. Кажется, она и правда была искренне восхищена.

Я же смотрела на себя в зеркало и видела изрядно исхудавшую девицу с усталыми, нездорово поблескивающими глазами. Моего доктора-спасителя ко мне больше не пустили: видимо, Армэль или кто-то более сообразительный и правда заподозрил в его визите и диагнозе что-то неладное.

Настоящий врач, которого граф привёз из Кальна, так и не смог заставить меня поесть, зато напичкал пилюлями самых разных цветов и размеров. Они должны были восполнить всё, что я недополучила из-за своей голодовки.

Веса это мне не прибавило, но чувствовала я себя сносно.  Если забыть о том, что уже третий день считалась женой графа Брорнареда. Самой настоящей — у нас даже свидетели были. Правда, видела я их впервые в жизни, но, уверена, если кто-то усомнится в законности этого брака, у этих господ найдутся веские аргументы, чтобы заткнуть его.

К сожалению, моего согласия в ритуале магического и “духовного” единения не требовалось. Заклинаниям, которые нас связали, было всё равно, против я или за. От немедленного побега из Зала Древнейших — одного из самых крупных в Кальне — меня удерживала только солидная охрана у входа. Всё равно перехватят и вернут обратно.

Наверное, многие девицы на моём месте прыгали бы от счастья: родовитый муж с большим, пусть и довольно потрёпанным наследством. Хорош собой, в больших скандалах не замечен.

“Это пока”, — отметила я про себя и ехидно улыбнулась своему отражению.

— Отвратительное платье, — констатировала, окинув его неспешным взглядом.

Камеристка так обидчиво удивилась, будто лично его выбирала. На самом же деле платье было вполне неплохим, его привезли в числе многих из какого-то модного салона, но все они казались мне одинаково бездушными, поэтому не имело значения, какое из них на себя нацепить.

— Почему же отвратительное? — осторожно возмутилась Нина. — Оно очень вам идёт.

— Я в нём, как призрак.

— Просто вам нужно было нормально есть, — справедливо заметила девушка. — Тогда вы не были бы такой бледной.

— Нет, просто того, за кого выходишь замуж нужно любить… — я осеклась, вспомнив о Лестере, и сразу добавила, будто кто-то мог неправильно расценить мою оговорку: — Или жених должен быть хотя бы немного симпатичен невесте. Тогда всё будет выглядеть, как должно.

То платье, в котором я должна была предстать на церемонии вместе с Лестером, эльфит пытался забрать, когда привёз меня сюда. Но я и близко его к нему не подпустила. Сейчас оно висело в шкафу — спрятанное за остальными моими нарядами, чтобы не привлекать к себе внимание.

Наверняка, Армэль хотел отправить его обратно саркану, чтобы уязвить и подчеркнуть своё временное превосходство. Но, несмотря на неудачи последних дней, я по-прежнему считала, что без своих влиятельных покровителей он в сторону Лестера и чихнуть бы не смог. И уж тем более ему не под силу было бы забрать меня у него.

Но всё сложилось, как сложилось — и к этому были причастны многие, кому наш брак с Лестером встал бы поперёк горла. Теперь я была настроена в короткие сроки испортить Армэлю жизнь так, чтобы он сам отказался от меня и ещё приплатил моим родителям за то, чтобы они меня забрали. Пусть возьмёт деньги из моего приданого — я не буду против.

— Вот, это передали вам. Просили надеть на церемонию, — Нина взяла со столика бархатный футляр, который я до этого и не заметила.

— Кто передал? — уточнила, опасливо покосившись на подарок.

— Кто-то из гостей его сиятельства. Я многих не знаю даже в лицо. Не то