самостоятельных ледника — Северный и Южный Иныльчек. С наступлением тепла первый ледник начинает сбрасывать в котловину талую воду. За лето ее здесь накапливается много.

Вода, наполнявшая озерную котловину, прорвала гигантскую ледяную плотину и ушла. Айсберги, словно лебеди, плававшие на поверхности озера Мерцбахера, потеряли плавучесть, осели на дно.

Нижний конец котловины в это время закрыт ледником Южный Иныльчек. Но вот к концу лета напор воды в озере становится так велик, что подтаявшая ледяная перемычка разрушается и вода бурным потоком устремляется вниз к реке Иныльчек.

За 10–15 суток котловина опустошается. С наступлением холодов льды забивают промоину, и на ее месте вырастает запруда. Так происходит из года в год.

Язык ледника Северный Иныльчек опускается по дну ущелья в озерную котловину. Когда она наполняется водой, льдины отрываются от дна и с шумом выныривают на поверхность. Так рождаются озерные айсберги.

В память о первом исследователе этого необычного озера ему дали имя Мерцбахера. Географы еще называют его «Моделью Арктики в миниатюре».

Озеро с ледяными столбами

На озере Балыктак в Усть-Алданском районе Якутской АССР в зимнее время наблюдается удивительное явление: на ледяной поверхности в разных местах вырастают… живописные ледяные столбы.

Столбы очень необычные. Внутри они полые и своим видом напоминают застывший гейзер высотой в два-три метра.

Когда весеннее солнце начинает пригревать землю, столбы обрушиваются и на их месте остаются груды грязно-желтого пористого льда, пахнущего сероводородом.

Как образуется это ледяное чудо?

На дне озера залегает мощный слой ила, в котором, видимо, происходит энергичное разложение органических веществ и при этом выделяется газ. Он устремляется вверх, проходит через трещины и лунки в ледяном покрове и улетучивается в воздух. Вместе с собой газ увлекает частицы воды. Попадая в среду охлажденного воздуха, вода замерзает, образуя полые столбы; постепенно нарастая, они приобретают вид застывших гейзеров.

Н. Г. Немчинов, сотрудник Якутского филиала Сибирского отделения Академии наук СССР, однажды обследовал место, где до этого стоял один из таких столбов. Оказалось, что под столбом во льду находилось отверстие диаметром до полуметра и глубиной около одного метра.

При расчистке, когда лед удалили, из отверстия стал бить фонтан из газа и воды, а вокруг разносился запах сероводорода.

Озеро в текущем столетии дважды обсыхало и дно котловины зарастало луговыми травами.

Возможно, это обстоятельство и послужило главной причиной образования ледяных столбов в результате взаимодействия воды с илами после вторичного наполнения водоема.

Озеро «Жар-птицы»

Среди необозримых степей северной части Казахстана раскинулось большое соленое озеро Тенгиз.

Мы уже говорили, что «тенгиз» по-казахски означает «море». Казахи, пожалуй, по-своему были правы, возвеличив это озеро до ранга моря, ибо вода в нем почти такая же соленая, как в море, и в радиусе нескольких сотен километров вокруг нет более такого большого водоема, как Тенгиз (его площадь 1590 квадратных километров).

Озеро лежит в наиболее глухой части обширной тектонической Тенгизской впадины и со всех сторон окружено солончаками с редкими кустиками высохшей колючей травы. Оно очень мелководно, в самых глубоких местах — 3–7 метров.

Берега низкие, пологие, почти везде «кисельные», то есть представленные сильно переувлажненными солончаками. Поэтому подойти к озеру почти невозможно: ноги глубоко погружаются в топкий засасывающий грунт.

До чего предательски-коварны эти берега, особенно для колесного транспорта! Едешь вдоль берега по солончаку, словно по асфальту, а взял чуть ближе к воде — колеса тотчас проваливаются в грунт и вязнут. И чем больше делаешь попыток выбраться из топкого места, тем хуже.

Озеро питается водами периодически пересыхающих речек и осадками, выпадающими непосредственно на его поверхность. В зависимости от пополнения свежими силами уровень водоема совершает резкие колебания.

На дне озера лежит мощный слой черного ила, обладающего целебными свойствами.

Рядом с восточным берегом Тенгиза находятся Кургальджинские озера. Они питаются водами реки Нуры и потому менее соленые.

На базе озер создан Кургальджинский заповедник. Почему он возник в таком, не особенно привлекательном месте?

Климат здесь резко континентальный. Летом стоит жара, температура воздуха в тени поднимается до 40 градусов, зимой морозы достигают 40 градусов. Осадков мало — около 200 миллиметров в год, как в пустыне. Растительность скудная — серая лебеда да черная полынь. Кругом солончаки, они, словно снег, отражают солнечные лучи и сверкают так, что на них невозможно смотреть.

Что же охранять здесь?

Оказывается, есть что. Эти тихие пустынные места приглянулись водоплавающей птице, и с некоторых пор озера стали летней дачей для несметного числа стай пернатых, прилетающих из разных частей света — Индии, Африки, Южной Америки, Юго-Восточной Азии.

Работники заповедника ведут большую работу. Они изучают жизнь и поведение птиц, кольцуют их, чтобы определить пути миграции.

Кургальджинские озера буквально кишат птицами; здесь проводит лето огромное количество уток, гусей, лебедей и прочей летающей и порхающей живности.

А озеро Тенгиз облюбовали фламинго — жители тропической Африки. Сюда они прибывают огромными стаями, захватывают весь водоем, гнездятся, выводят и воспитывают потомство и с наступлением холодов отбывают с молодняком в далекую Африку.

Тенгиз ныне стал самой северной колонией фламинго на всем земном шаре.

Удивительная это птица — фламинго. Природа наделила ее изумительной красоты розовым оперением, неуклюжим большим изогнутым клювом и гибкой, словно шланг, шеей длиной около полуметра.

В Тенгизе вода горько-соленая, в нем нет ни рыбы, ни лягушек. Как же существуют фламинго?

Оказывается, эти птицы питаются озерным планктоном, рачками и личинками насекомых. Эту мелочь они пропускают через цедильное устройство в клюве.

У фламинго длинные костлявые ноги. Птица ходит по озеру как на ходулях.

«Чудная сия птица, — писал натуралист Г. С. Карелин, — по наружному своему виду то же между пернатыми, что верблюд между четвероногими».

Любопытно отметить, что ярко-розовое оперение фламинго носит только на свободе. В зоопарке птица становится вялой, малоподвижной, ее оперение тускнеет.

Наступает время — и эти удивительные грациозные птицы, чей полет похож на зарево пожара, начинают свои неповторимые изящные танцы.

На островках, окруженных мелями, через которые не пройдет ни лодка, ни человек, фламинго устраивают из ила гнездо высотой около полуметра. Птицы, побывавшие здесь раньше, разыскивают старые гнезда и, если они сохранились, подправляют их.

Работники заповедника заметили очень важную черту в поведении фламинго — они, оказывается, хорошие прогнозисты.

Если лето будет сухим и знойным, осадков выпадет мало, птицы откладывают яйца в старые гнезда. Перед многоводным дождливым летом, когда уровень воды в озере может значительно подняться, фламинго надстраивают