и химическим заводам, на рыбные промыслы, в животноводческие организации и по сотням других адресов. Около семидесяти процентов баскунчакской соли используется в качестве технического сырья.

Очень исправно работают природные поставщики белоснежного минерала — подземные ключи, и главным образом те из них, которые выклиниваются у подножий гряд Большой и Малый Богдо. По примерным подсчетам, за год они приносят в озерную котловину до 800 тысяч тонн соли.

Ныне современный солевой комбайн только за один час работы добывает 200–250 тонн соли. Говорят, что это больше того количества, которое брал человек у озера за год сто лет тому назад.

Добычу соли ведет крупнейший в нашей стране промысел «Бассоль». Баскунчак дает почти половину того количества соли, что вообще добывается в СССР и до восьмидесяти процентов получаемого в РСФСР. В 1974 году добыто около пяти миллионов тонн соли. Вот какая эта солонка!

Наши экономисты все больше высказываются за то, что не рационально использовать баскунчакскую соль в качестве технического сырья. Жаль расходовать ее для этих целей, настолько она хороша как пищевой продукт. А для технических надобностей можно брать сырье из других месторождений — из Артемовского на Украине, Илецкого в Оренбургской области; есть и другие «солонки» — в Средней Азии, Сибири, Белоруссии.

Этот важный вопрос, очевидно, будет решен в недалеком будущем.

Соляные пласты Баскунчака уходят на большую глубину, а в 20–30 метрах от соленого озера из скважин берут совершенно пресную воду. Скважины и родники, бьющие у подножий горы Богдо, снабжают жителей водой хорошего качества.

Родниковую воду собрали в пруд, обсадили деревьями и развели в нем рыбу. Рядом с мертвой соляной пустыней возник оазис жизни. Это — один из ярких примеров короткой крылатой фразы «Удивительное рядом!».

Природная чернильница

К числу удивительных водоемов мира относится природное озеро, наполненное… чернилами. Находится оно близ алжирского города Сиди-бель-Аббес.

«Откуда в озере чернила?» — спросите вы. Секрет, оказывается, сравнительно прост. В озеро впадают две небольшие речки. В одной из них содержится много растворенных солей железа, а другая протекает по обширному массиву торфяных болот, и потому ее воды насыщены органическими соединениями, Когда воды обеих рек сливаются в озерной котловине, образуются самые настоящие чернила.

В природной чернильнице нет ни рыб, ни растений. Чернила ядовиты и пригодны лишь для того, чтобы ими писали.

Что ж, это тоже неплохо — иметь под боком такую уйму чернил. Нет необходимости ходить за ними в магазин. Можно кое-что сэкономить на бесплатном природном даре!

Тринидадский клад

Неподалеку от поселения Ла-Бреа, лежащего на берегу залива Пария на острове Тринидад, находится необычное озеро.

В нем невозможно ни купаться, ни плавать. Оно находится в кратере бывшего грязевого вулкана и наполнено «горной смолой» — асфальтом. Площадь озера 46 гектаров, глубина 90 метров.

Нефть, залегающая в недрах земли, нашла себе выход через жерло вулкана. Поднимаясь на поверхность, она при испарении теряет летучие вещества и превращается в асфальт. Место, где происходит этот процесс, лежит в центре озерной котловины и называется «Мать озера». Название соответствует своему назначению, ибо за счет новых поступлений озеро пополняет свои запасы, и, не будь такой «фабрики» асфальта, его резервы давно были бы исчерпаны.

Асфальт — ценный строительный материал. За год его добывают здесь 120–150 тысяч тонн. Половина идет на экспорт в США, Англию и в другие страны. За все время добыто более пяти миллионов тонн асфальта, а уровень озера понизился только на 0,5 метра.

По Тринидадскому озеру, за исключением того места, где разжиженный асфальт выходит наружу, можно свободно передвигаться. Интересно отметить, что всякий предмет, оставленный на поверхности, медленно погружается в толщу асфальта и исчезает в черной бездне. Иногда при добыче асфальта рабочие извлекают предметы домашнего обихода индейцев. В глубинах «озера» обнаружено кладбище доисторических животных, там нашли даже кости мастодонтов. Значит, животные, вымершие в ледниковый период, обитали в этом районе.

Твердое нефтяное озеро

В восточном углу Северо-Сибирской низменности, где река Оленек, сливаясь со своим притоком Буром, близко подходит к Кряжу Чекановского, находится застывшее озеро из битума. 120 километров в длину, больше 15 метров в глубину, миллиарды тонн ценного сырья — словом, богатейшая природная кладовая. Все это богатство находится на поверхности: приходи, бери, пользуйся! Обследования показали, что из озера можно добывать нефть и разные химические вещества.

Каким образом возник этот природный клад?

Геологи объясняют его происхождение следующим образом.

На этом месте миллионы лет существовало древнее теплое море. На дно его осаждался ил. В массе ила, смешанного с различными органическими и минеральными осадками, происходили сложные биохимические и термические процессы. В результате формировались мельчайшие частицы нефти.

С течением времени пропитанные нефтью породы поднимались. Затем море исчезло, а они так и остались на поверхности земли.

Турецкая солеварня

Среди природных фабрик солей известен не только наш Баскунчак, подобные озера есть и в других частях света.

В Турции, в средней части Анатолийского плоскогорья, находится Туз-гель — Соленое озеро («Туз» — соль, «гель» — озеро). Оно действительно полностью оправдывает свое наименование: все здесь насыщено солью — и вода и окружающая местность.

В прошлые геологические эпохи, много миллионов лет назад, обширная территория, занимаемая ныне Турцией и другими смежными странами, была дном огромного моря Тетис. С течением времени его размеры сократились, на месте древнего Тетиса осталось лишь Средиземное море и ряд соленых озер. К их числу относится озеро Туз.

Этим и объясняется большая соленость озерной воды и то, что вокруг расстилается обширная соляная пустыня с поверхностью, покрытой слоем соли. Стоит подуть ветру — и тотчас же заклубятся облака соленой пыли или закрутятся белесые от соли вихри.

Как не быть здесь пустыне со скудной и чахлой растительностью из галофитов[11], когда в течение года выпадет всего около 180 миллиметров осадков! Земля совсем не плодоносит. Ближайшие человеческие поселения отстоят отсюда на десятки километров.

Соленость озерной воды действительно огромна — 320 промилле, что в десять раз больше, чем в океане, и значительно превосходит соленость Мертвого моря.

Рыб конечно в озере нет. Но берега его оживляют заросли солелюбивых растений. Среди них тростник, который местные жители заготавливают как топливо и сырье: из него изготовляют циновки, корзины и другие предметы; им кроют крыши и кормят скот.

Если невооруженным глазом смотреть на озеро, можно ослепнуть от белоснежной поверхности; лишь местами, будто в полыньях среди ледяного покрова, ветер всколыхнет и зарябит окна воды.

В конце лета эти окна-отдушины исчезают, и тогда вся поверхность