лучше те, которых держат в лабораториях. А если качество — то, соответственно, лучше наведаться в коллекцию какого-нибудь герцога или князя.

— Мне нужны как минимум вторые эволюции, всё что ниже, уже не будет давать притока силы.

— Тогда определённо коллекции. Хотя в лабораториях и могут быть вторые и выше эволюции, в какой именно лаборатории они появятся — никогда не угадаешь.

— Кто-то конкретный есть на примете?

— Вполне возможно, — немного подумав, кивнула девушка. — Когда была маленькая, папа как-то раз брал меня с собой в гости к князьям Ресфали. И глава клана хвастался обширной коллекцией самых странных поглотителей, в том числе и довольно высоких эволюций. Вроде бы даже четвёртая была, пойманная лично князем. Сейчас — не знаю, очень давно этим не интересовалась, но глава клана Ресфали не сменился со времён моего детства, так что не вижу причины, почему он бы прекратил заниматься своим хобби.

— Ещё одно новое название… — вздохнул я. — и как вы их запоминаете все? Сколько вообще кланов в Тхалсе?

— Сколько точно я, естественно, не скажу, — захихикала Эллиса. — Не скажу даже, сколько баронских, графских и маркизских. Я знаю десятков пятнадцать, но их наверняка куда больше по всей территории страны. Герцогских, не считая нас, двенадцать, и ещё пять княжеских.

— Урмата?

— Да, Урмата — сильнейший княжеский клан, не слишком уступающий королевскому по силе. Ресфали — на четвёртом месте из пяти, а ещё есть Палкас, Саммот и Вадарго.

— Весело живёте, я уже все названия забыл.

— Ну, и не думаю, что тебе они пригодятся, — отмахнулась Эллиса, — всё-таки даже в лучшие времена мы сильно уступали этим пятерым, не говоря уж про сейчас. Так что вряд ли мы встретимся однажды.

Я покачал головой.

— Ой, не зарекайся…

* * *

К этой вылазке, в отличие от убийств, я действительно подготовился. В поместье Вирго я мог почти беспрепятственно перемещаться из-за того, что одарённых, способных доставить мне проблемы, было относительно немного.

Однако городское поместье княжеского клана Ресфали, хотя и было княжеским во всех смыслах этого слова, всё-таки было всего столичной резиденцией, то есть территория его была куда меньше, чем у поместья Вирго. И к тому же оно было полно и вторых, и третьих ступеней, и даже четвёртые тут имелись.

К тому же богиня клана даровала им магию контроля растений, так что вся территория поместья густо заросла самой разнообразной флорой. В том числе колючей и ядовитой. И худшая часть была в том, что всем этим разнообразием местные одарённые могли замечательно управлять, чтобы расправляться с врагами.

А зверинец с поглотителями, согласно воспоминаниям Эллисы, находился под землёй в дальнем углу территории. И ещё не факт, что за прошедшие пятнадцать лет его не перенесли, или что воспоминания трёхлетней девочки были достаточно точны.

К сожалению, подготовка состояла не в сборе информации и не в подкупе бойцов клана Ресфали. Это всё было вне моей зоны компетенции. Единственное, что мне было доступно — это я сам, ну и Шиито. А потому за следующие два дня я готовил к проникновению на территорию княжеского поместья самого себя.

Настолько, насколько это только было возможно, натренировал медитацию маной, и в семи боях категории смерти на арене накопил столько энергии, сколько был способен. Подготовил снаряжение: купил в кузнице пару мачете, чтобы рубить древесные стволы в случае чего, верёвки и крюки, чтобы взобраться на стену, новый комплект одежды для проникновения, старый я от греха подальше всё-таки спалил в домашнем камине.

И, наконец, морально подготовил к тому, чем мы займёмся, Шиито. Да, парень после всего произошедшего стал заметно увереннее в себе и спокойней. Но в первую минуту, услышав о диверсии на территории княжеского клана реально запаниковал и мне пришлось надавать ему пощёчин, чтобы привести в себя.

В конце концов, всё было готово. Под прикрытием ночи мы выбрались из дома, перед чем Шиито обследовал все окрестные постройки на предмет слежки, покинули территорию поместья и через час стояли в переулке неподалёку от угла поместья Ресфали.

Подбежали к стенам, дождавшись момента, когда на ночных улицах никого не будет, перелезли с помощью крюков, мягко спрыгнули на травку. Пока что всё было тихо, но расслабляться не стоило. Сверившись с примерной картой, которую удалось нарыть Морнону, двинулись тихой сапой к цели, до которой по примерным оценкам должно было быть около километра.

Хоть оно и было в городе, и притом довольно близко к центру, это всё-таки было поместье княжеского клана, и территория у него была соответствующая. Несколько раз навстречу попадались патрули. Но благодаря своему чутью на людей я успевал засечь их сильно заранее и спрятаться. Патрульные на фоне чёрно-белого мира начинали светиться кроваво-алым уже метро за сто.

Так, очень осторожно, пробираясь в гуще зарослей, неожиданно ставших крайне полезными, мы где-то за час добрались до точки, где, если верить воспоминаниям Эллисы, находился вход в подземный зверинец. И, о чудо, он действительно был там!

Его даже тайным язык назвать не поворачивался. Наоборот, это были ворота наподобие гаражных, вмонтированные будто бы в заросший травой холм, с дверкой для прохода людей. Перед ней караул держали двое мужчин.

С ними мы с Шиито разобрались уже опробованной тактикой: он подкрался сзади и перерезал одному из сторожей горло в тот момент, когда я с помощью ускорения рванул на второго. Как и Вирго, и Тизен, Ресфали были стихийными магами, физически не слишком отличаясь от обычных людей. А потому и реакция у них была ненамного быстрее, и эффект неожиданности работал идеально.

К сожалению, кровь пить было некогда. Убийство сторожей наверняка довольно быстро заметят и времени, чтобы заполучить желаемое и слинять, у нас было в обрез. Однако тела мы всё равно оттащили в кусты, это помогло бы выиграть лишнюю пару минут.

Дверь в гаражных воротах я просто выломал и по широкому, полого уходящему вниз коридору, мы устремились в глубину. Метров через пятьдесят, когда над нами уже было метров десять земли, мы наткнулись на точно такие же ворота, и снова вскрыть их помогла грубая сила. А внутри…

Зрелище, открывшееся моему взору, было достойно княжеского титула местных хозяев. В ангаре где-то сорок на шестьдесят метров в несколько рядов стояли клетки, в которых были заключены поглотители. Сколько их тут было, я не брался судить, клетки были разных размеров, под каждую тварь конкретно, но их точно было не меньше полусотни. При этом обычных поглотителей я не видел ни одного, самыми слабыми были первые эволюции.

Настоящий пир!

— И зачем