— Поотстал. Сейчас догонит.

Владимир вскочил на коня.

— Давай ее сюда.

Дир схватил Предславу за бедра и легко поднял ее вверх. Владимир подхватил было дочь под мышки, чтобы усадить впереди себя, но Предслава замычала и отказалась закидывать ногу.

— Держи ее, не отпускай, — велел Владимир, оценивший силу Дира. Освободив одну руку, он треснул Предславу по щеке сзади. — Ногу перекидывай, хвита, — сказал он.

Никто и никогда, ни при каких обстоятельствах, не называл так Предславу ранее. Шок сделал ее покорной. Мгновение спустя она сидела в седле.

Дир вскочил на коня.

— Где же дружок твой? — нетерпеливо спросил Владимир.

— Надо бы посмотреть, — предположил Дир. — Не случилось ли чего.

В этот момент Хелье появился возле, а луна спряталась, и ни Дир, ни Владимир не увидели перемены в облике сигтунца. В седло сигтунец забрался с трудом, но Дир приписал это недостатку опыта Хелье в области верховой езды.

— Все в порядке? — спросил Дир.

— Да, — ответил Хелье не сразу.

На этот раз Владимир поскакал первым. Дир и Хелье скакали позади, стремя в стремя.

— Чего это ты задержался? — спросил Дир.

Хелье промолчал.

Лошади, оставленные ими ранее на подставе, успели отдохнуть.

У переправы, в сторожке, Хелье свердом разрезал веревки, коими связан был сторож.

Сели в лодку. При малейшем нежелании следовать очевидным намерениям выкравших ее, Владимир раздраженно хватал Предславу за волосы. Дир взялся за весла, а Хелье сел у самой кормы.

Лодочный сторож получил обещанную гривну и не задал ни одного вопроса, и даже делал вид, будто не замечает ничего особенного. Предслава, видя, что и здесь, на киевском берегу, никто не собирается развязывать ей руки и вынимать кляп, впала в апатию.

У торга, на том же месте, где и ранее, печенеги, возможно те же самые, грабили очередную жертву. И снова никто не подумал вмешаться. Было не до того.

Подъем к детинцу занял около часа. Стража, услышав голос Владимира, поспешила распахнуть ворота. Не получив указаний от князя, Хелье и Дир решили, что им вменяется следовать за ним. В палатах Владимир, держа Предславу за предплечье, остановился у лестницы, ведущей в верхние уровни.

— Подождите меня здесь, ребята, — сказал он и поволок Предславу наверх.

Слуга осведомился, не желают ли добрые молодцы утолить жажду.

— Желаем, — подтвердил Дир.

Четыре светильника горели в помещении, и Дир, присмотревшись, увидел наконец, что друг его бледен.

— Хелье.

Словно опомнившись, Хелье нехотя потянул пряжку, снял сленгкаппу, и, повернувшись боком к светильнику, осмотрел этот самый бок. Рубаха была в крови.

— Где это тебя? — спросил Дир озабоченно.

— Царапина, — сказал Хелье более или менее равнодушно.

Он стащил рубаху через голову. Дир присел на корточки рядом.

— Да, вроде ничего особенного, — согласился он. — Кровищи много, но это даже хорошо.

Вошел слуга с кружками и кувшином. Дир повернулся к нему.

— Принеси воды и чего-нибудь… целебное что-нибудь…

Вскоре Хелье сидел на лавице, сжимая зубы, а Дир промывал ему рану. Не очень глубокая, дюйма четыре в длину. Очень умело перевязав Хелье, Дир сел рядом на лавицу.

— Кажется, — сказал Хелье сквозь зубы, — я убил человека. Не знаю точно.

— Когда? — спросил Дир.

— Когда мы к лесу бежали. Наверное, какой-то дозорный. Видно было плохо. Он наскочил сзади, из тумана. Может, ему тоже было плохо видно. Зацепил меня свердом.

— Так. И?

— Очень плохо видно было. Он лупил на удачу. Я, отчасти, тоже. В общем, я попал ему в живот. Он упал. А я пошел дальше. Даже не проверил, жив он или нет.

— Ну и что?

— Что — ну и что? — Хелье дико посмотрел на Дира. — Убил человека, понимаешь?

— А он бы тебя убил, если бы ты его не убил.

— Это ничего не значит. Нельзя убивать. Грех.

Дир даже растерялся слегка.

— Чего — грех?

— Сказано — не убий. Не сказано — не убий, если только тебя не вознамерились убить около Вышгорода, а кругом туман.

— Не знаю, что тебе сказать, — Дир пожал плечами. — Не понимаю, о чем ты. А как же в бою?

— Также.

— А ранее ты никогда никого не убил?

— Нет.

— Чудной ты, — Дир пожал плечами. — Конечно, убивать нехорошо. Иного парня родители нянчили, учителя учили, кормили его до отвала, одежду ему пряли много лет подряд, а ты его тюк, и все тут. Но бывает необходимо.

— Бывает? — спросил Хелье.

— Да.

Хелье промолчал.

Владимир спустился по лестнице — помолодевший, деятельный, и злой.

— Какую награду хотите, ребята?

Дир посмотрел вопросительно на Хелье. Хелье пожал плечами. Видя, что друг его говорить не расположен, Дир взялся за переговоры сам.

— Слыхали мы, князь, что есть в Киеве отряд славных воинов назначения особого…

— Косая Сотня? — Владимир ухмыльнулся. — Что ж. Считайте, что вы приняты, оба. Помимо этого, я бы хотел вас отдельно отблагодарить. Более того. Дать вам в подчинение дюжину отборных головорезов, каких сами выберете. И быть при мне.

— При тебе, князь?

— При мне. Служить мне лично. Верные и храбрые мне нужны. Кто из вас Предславе щеку рассадил?

— Она сама, князь, упала…

— Да. Надо было еще и выдрать ее как следует. Хорошо. Хелье, чего это ты разделся?

— Ранен он, князь.

— Ого.

— Царапина, — сказал Хелье. — Не будем об этом.

Владимир подобрел.

— Ну, не будем, так не будем, — согласился он, улыбаясь. — Пойдем, ребята, покажу я вам ваши хоромы новые.

— А… — начал было Дир.

— У вас в городе есть жилье, — сказал князь. — И вы его сохраните. Платить за постой буду я. Но жить вы отныне будете здесь. Пойдем, пойдем.

Хоромы оказались во внутреннем уровне терема — две просторные комнаты, соединенные дверью. Обстановка спартанская — топчаны, ховлебенки, стол.

— Обслуживать вас будет один холоп, — объяснил Владимир. — Белье менять, за нужником следить, и прочее. Никуда не отлучайтесь, предварительно мне не сообщив. Платить вам будут щедро.

Глаза Дира радостно сверкали. Хелье казался равнодушным. Он потрогал рукой топчан и сел на него, не прося позволения и морщась от боли.