– Не знаю, – по глазам я поняла, что вероятнее всего ее там и близко не будет.

– Это не важно, – сказал Андрей.

Виолетта прерывисто вздохнула, руки дрожали. Она обернулась, точно спрашивая его – я права, я поступаю верно? Вампир ответил ей безразличным взглядом. Как ни странно, это придало ей сил.

– Всеволод… Он в это время ослаблен. Перед закатом, в одно и то же время, он принимает новую дозу. Не думаю, что там будет кто-то, кроме него. Ты сможешь… сможешь застрелить его пока он этого не сделал. Времени будет немного, но можно успеть. Ты ведь вооружена?.. – взгляд скользнул по кобуре.

– Да. Но когда я выстрелю, на звук сбежится охрана.

– И что? – Виолетта моргнула, будто действительно не понимала. – Мэр уже будет убит.

– Эту часть плана я поняла. Но как я оттуда выберусь? Вряд ли машину Ренаты выпустят после того, как мэра пустят в расход, правильно? Так как?

Они переглянулись.

– Ей никто не сказал? – неуверенно пробормотала Виолетта.

Рената развела руками, невесело улыбаясь.

– Никак, – усмехнулся Андрей. – Извини, но у тебя правда нет выбора. Либо ты поедешь к мэру добровольно, либо нам придется тебя к нему привезти и откупиться.

Виолетта деликатно промокнула глаза рукавом платья.

– Мои мальчики вооружены. Деваться тебе некуда.

Одна Рената никак не прореагировала – не злорадствовала, не улыбалась. Она была в такой же ситуации. Я знала, что Эмиль где-то там, у меня есть шанс – это у этих троих его не было.

Андрей встал, протянул мне руку.

– Не бойся. Мне тоже придется поехать.

– И давно ты это придумал?

– Перед тем, как пошел за тобой в «Фантом». Расслабься, Кармен. У нас другие правила, никто не будет защищать труп. Главное, грохнуть мэра и продержаться, пока твой муж не объявит себя его преемником. После этого нас никто не тронет. Все просто: король умер, да здравствует король.

– Звучит ужасно, – призналась я.

– Как есть, – покачал он головой. – Мы же хищники.

Рената медленно вышла из комнаты, ни на кого не глядя. Андрей крепко взял меня за локоть и пригласил следом.

В последний раз оглянувшись на Виолетту, единственную, кто остается в безопасности, я увидела, как она торопливо наполняет бокал вином, держа бутылку трясущимися руками.

– Чего она так дергается? – спросила я.

– Вита? Она считала себя первой леди в городе. Ей нравилось, когда другие приседали перед ней в реверансах. Положение, деньги, – он улыбнулся открытой, светлой улыбкой, от которой я уже отвыкла. – Она и за этого козла только поэтому замуж пошла. Больно же, когда надежды рушатся, правда?

– Правда, – сказала я и рассмеялась. Просто не смогла сдержаться. Это ведь и правда очень больно.

– Почему ты ей помогаешь? – спросила я. – Ты ее…

– Я ее не люблю! – огрызнулся Андрей. – Я делаю это для себя.

Сначала я усомнилась. Потом поверила. Говорят, любовь может творить великие вещи. Но ненависть творит их куда круче и серьезней, я точно знаю.

Мне следовало попрощаться с охотниками. Свою часть работы они честно выполнили, и я не собиралась тащить их в западню. Нет, не потому, что мы об этом не договаривались и не из благородных побуждений. Охотники бесполезны в серьезной заварухе. Как я говорила, заказов на власть мы не берем и если я молча приведу их с собой, меня же и сдадут, когда разберутся, что к чему.

На кухне обстановка была вполне мирной. Моя группа поддержки все еще резалась в подкидного дурака, а вампиры с интересом наблюдали за игрой.

– Заканчиваем, – негромко сказала я. – Мы уходим.

Парни безропотно собрали колоду и с кряхтением поднялись.

– Ну, пошли, подруга, – сказал тот, что постарше. – Нам еще дела заканчивать.

Я вспомнила, как опрометчиво пообещала доплатить после работы. Денег у меня не было. Ладно, если эта шайка хочет, чтобы я разобралась с мэром, пусть расплачиваются по моим долгам.

– Виолетта! – позвала я. – Еще один момент…

Вместо вампирши из комнаты выглянула бледная Рената.

– Мне нужны деньги, – без обиняков сказала я и кивнула на охотников. – Расплатиться с ребятами.

– Закончите без нас, – предложил Андрей и взял меня за локоть. – На два слова, Кармен.

Он вывел меня в коридор, подумал и вдруг распахнул дверь ванной.

– Заходи.

Я подняла брови.

– Да заходи же! Не хочу, чтобы нас подслушали.

Я зашла в ванную, Андрей убедился, что нас никто не увидел, захлопнул дверь и повернулся ко мне. Я стояла, сложив руки на груди. Почему-то мне не нравилось, как он себя ведет и, наверняка, ничего хорошего я не услышу.

– Прежде чем ты попадешь туда, я должен тебя предупредить.

– Ладно, – я присела на край ванны. На полу все еще валялись мои старые бинты и грязное мокрое платье.

Андрей выкрутил вентиль холодной воды до упора, струя с шипением ударила в фаянсовую раковину. К чему такие предосторожности?

Он наклонился и зашептал:

– Когда окажемся внутри, в доме, я постараюсь помочь. Но в подвале ты будешь одна. Я должен предупредить, Вита ни за что бы не сказала… Она этого стесняется. А Рената предпочитает не замечать.

– О чем ты? – кивнула я.

Андрей вздохнул, глядя, как он подбирает слова, я поняла, что ему трудно этим делиться. Он перестал кривляться и больше не выглядел придурком. Вампир хотел, чтобы я серьезно отнеслась к тому, что он собирается рассказать.

– Раньше, еще давно, я часто у него бывал, – сказал он, внимательно глядя темными серьезными глазами. – Потом я решил самоустраниться из власти и держался от них подальше. Мне не все нравилось. Ты должна кое-что узнать о вампирах.

– Удиви меня.

– Хватит острить! Дружки-охотники тебе этого не расскажут. Мы такой народ, что всегда готовы помериться силой. Если вампир не заинтересован подчинить себе хоть что-то, я даже сомневаюсь, что он вампир.

– А почему ты тогда отдаешь власть Эмилю? – я покачала головой. – Не пытаешься играть за свои интересы, вместо этого ты ему помогаешь. Ты не хочешь быть мэром? Или боишься связываться с Всеволодом?

– Не хочу. Мне не нужен этот пост.

– В чем загвоздка? Я чего-то не знаю?

– Да все ты знаешь! – раздраженно огрызнулся он. – Я не пью кровь! Стать мэром, значит, вернуться к старым привычкам. Я не смогу! А без допинга не удержу власть! Да она и не нужна мне… Без подвоха, Кармен. Если твоему мужу вдарился город – пусть берет. Он не один такой. Мэра постоянно пробуют на зуб и чтобы не драться каждый день, некоторые предпочитают использовать страх.