Это было сильно. Наверное, Маус здорово изменился в лице — генерал довольно усмехнулся:

— Вот и я думал: какая у них будет реакция?

— Вы что, ведете за нами слежку? — быстро спросил сталкер. — Прослушиваете разговоры? Со спутника, что ли?

— Ты же сталкер, и должен знать, что со спутника детали Зоны неразличимы, и уж тем более люди, — поучительно сказал Мальцев. — В общем, это не важно, откуда я вас знаю. Но именно по этой причине я и пришел сюда без оружия: я был уверен, что вы меня не подстрелите и не перережете в темноте глотку…

— На «слабо» берете, начальник? — с вызовом спросил Маус и ткнул генерала автоматным стволом в живот: в руках у сталкера был «хеклер-кох» — «снайперка», для прикрытия, осталась у Петли.

— Не паясничай, Маус, ты же этого не сделаешь, — спокойно сказал Мальцев, отводя ствол в сторону. — И хватит предисловий, у нас мало времени. Мне дали пятнадцать минут, чтобы вы сдались добровольно. Иначе за дело возьмутся «морские котики», а у них очень простой и ясный приказ — пленных не брать в виду особой опасности вашей группы.

— Я что-то не понимаю… — медленно проговорил Маус. — Как вы с ооновцами миллиард делить собрались?

— Какой еще миллиард? — генерал вскинул седые брови. — Ах, ты об этом… Ну, ни контингент сил ООН, ни российская, ни украинская сторона к этой афере не имеют отношения. Ты же знаешь нашу официальную позицию: Хозяев Зоны не существует. А если и существуют, то лишь как противозаконная организация. Так что данная акция, в которой участвую и я, проводится в целях обеспечения безопасности.

— Чьей? — быстро спросил Маус.

— Населения, — раздельно сказал генерал. — Если угодно — то человечества. Слушай, сталкер, хватит дурака валять. Вы же задумали уничтожить Зону? Решили поиграть с пространством-временем? Это я про Марево. Не отпирайся — все в курсе.

— Петля, падла, трепло… — с ненавистью выдохнул Маус. — Но при чем здесь безопасность человечества?

Генерал сделал шаг навстречу Маусу, приблизил к нему свое жесткое, обветренное лицо.

— Вы же понятия не имеете, что творите. Вы что, весь мир угробить решили?

— Иди к черту, генерал! — мрачно сказал Маус. — Я не понимаю ни хрена! И не хочу понимать, если честно.

— Вам все объяснят, — сказал генерал. — И Антонову вашему гениальному тоже, а он переведет — для тупых.

— И про Антонова знаешь…

— Да, черт возьми, знаю! — Лицо генерала налилось кровью. — А еще знаю, что если вы через пять ми- нут не будете сидеть у меня в вертолете — вас всех перестреляют! Пойми — я не хочу, чтобы вас убили! Я всем гарантирую жизнь, и вашему Буке в первую очередь! Ты же за него боишься?!

В этот миг Маус засомневался. Чего-то он не понимал — того, что, по всей видимости, прекрасно знал этот генерал. Генерал, знающий каких-то бродяг по кличкам… Очень захотелось вдруг сесть в вертолет — и улететь отсюда подальше. И Буку спасти, передать его умным людям, которые изучат его, разберутся, защитят…

Или это называется — «сдать»?

— Соблазняешь, Сатана? — угрозой поинтересовался Монах. — Сладкие речи поешь?

Генерал непонимающе посмотрел на Монаха, на лице его появилась растерянность, сменившаяся досадой. И тут Мауса как кипятком ошпарило. Быстро включился мозг, который немедленно выдал сигнал тревоги. И особенно тревожно заполыхал этот невидимый сигнал, когда взгляд чиркнул по спокойно застывшей винтокрылой машине.

— Все вниз! — негромко крикнул сталкер: это для Буки. Сейчас он вне видимости, но прекрасно слышит.

Через минуту рядом возникли Антонов, Петля, а следом и Бука.

— Ну, что вы решили? — спросил Мальцев.

В тот же миг ухо уловило едва различимый шум: где-то над головой кто-то осторожно крался. Этого никогда не услышишь — если не вслушиваться специально и не знать спецназовских фокусов. Это было ловко придумано: высадить десант заранее, а потом пускать пыль в глаза невинной «вертушкой» на пустыре. Ничего не скажешь — профи. Пока они бесшумно влезают через окна и располагаются на позициях в ожидании команды, следует делать ноги. Маус снова уткнул ствол автомата в жилистый бок генерала, сказал негромко:

— Мы решили, что ты, генерал, — большой хитрец, — глухо сказал Маус. — А знаешь, что случается в Зоне с такими хитрецами?

Мальцев непонимающе приподнял брови. Играл он довольно убедительно.

— Антонов, — позвал Маус. — Как полагаешь, его отслеживают?

Ученый среагировал мгновенно: подскочил к генералу, чиркнул тугой, герметичной молнией защитного комбинезона, беззастенчиво сунул руку Мальцеву за пазуху.

— Что вы делаете?! — протестующе вскрикнул генерал, попытался отмахнуться, сделал шаг назад. В руке у Антонова остался провод с болтающейся на нем маленькой коробочкой.

— …и прослушивают, — сказал Антонов, разбивая коробочку толстой подошвой ботинка.

— Зачем вы это делаете? — глухо спросил генерал.

Но его уже никто не слушал.

— Бука, ты говорил, здесь должен быть туннель? — быстро спросил сталкер.

— Должен, — кивнул Бука, — но я понятия не имею, где он начинается…

— Спускаемся в подвал, — решил Маус. — На месте сориентируемся.

— Вы что задумали, идиоты? — устало спросил генерал. — Вам не убежать и не скрыться: вы у них как на ладони. Вас просто перестреляют, как куропаток…

Маус снова ткнул генерала автоматным стволом — на этот раз чувствительнее. Мальцев болезненно поморщился, а сталкер сказал негромко, с угрозой:

— Иди вперед, живо. И не вздумай орать — убью! И на этот раз ты удивишься: я это сделаю.

Быстро продвигаясь вперед, они буквально ссыпались по лестнице в подвал. И тут же над головой захлопали выстрелы: «морские котики» вынуждены были раскрыть себя. Засвистели пули, сбивая со стен гнилую штукатурку и омерзительно свистя рикошетами.

— Дверь!!! — заорал Маус.

Вместе с Монахом они навалились на массивную железную дверь. Преодолев сопротивление ржавых петель, они с натугой втолкнули ее обратно в проем и повернули запирающие рычаги: судя по всему, подвал был двойного назначения — он мог использоваться и в качестве бомбоубежища, и как убежище противоядерное. Во всяком случае, толстый металл мог подарить спасительные секунды. Проблема была в том, что такие же рычаги имелись и с противоположной стороны. Монах подхватил с пола кусок железного уголка и вбил его между рычагом и бетонным сводом. Похоже, именно на такой случай и валялся здесь этот кусок железа.

— Вперед! — крикнул Маус.

Подвал был освещен тусклым светом редких ламп в толстостенных колпаках с металлическими «намордниками». А это могло означать, что бывшие хозяева им пользовались. Кроме того, опыт подсказывал, что из помещений, приспособленных под убежища, обязательно должен вести запасной выход — на случай, если строение над низким сводчатым потолком превратится в руины. Советская школа — все грубо, функционально и, что бы там ни говорили злопыхатели, довольно надежно.